Après avoir été attaqué par les forces houthies dans le golfe d'Aden (entre le Yémen et la Somalie) le 18 février, le cargo Rubymar transportant plus de 41 000 tonnes d'engrais britannique coule en mer, laissant une nappe de pétrole d'environ 28 km de long.
Risque de catastrophe environnementale
Plusieurs attaques de missiles et de drones houthis contre des navires en mer Rouge ont causé des dégâts, mais l'attaque contre le Rubymar a été la plus grave, selon le New York Times. La marée noire qui en résulterait pourrait être une « catastrophe environnementale », et la situation pourrait empirer si des dizaines de milliers de tonnes d'engrais se trouvant à bord se déversaient dans la mer Rouge.
Les 24 membres de l'équipage du Rubymar ont été évacués sains et saufs, mais la cargaison d'engrais pourrait se déverser dans la mer Rouge, selon le Commandement central américain. L'engrais transporté par le Rubymar est classé comme « marchandises dangereuses à haut risque » par l'Organisation maritime internationale, l'organisme de réglementation du transport maritime mondial des Nations Unies. L'attaque a suscité des inquiétudes quant aux récifs coralliens uniques de la mer Rouge.
Menaces persistantes
Concernant la guerre, le 23 février, après que la coalition américano-britannique a annoncé le bombardement de la ville portuaire de Hodeida, où se trouve la base militaire houthie, cette force a menacé de bloquer l'importante voie maritime de la mer Rouge. Sur le réseau social X, M. Hussein al-Ezzy, un responsable houthie, a déclaré que cette force envisageait de « fermer complètement le détroit de Bab el-Mandeb dans les prochains jours » afin de faire pression sur Israël pour qu'il mette fin au conflit à Gaza.
Si le détroit de Bab al-Mandeb – un point d’étranglement vital pour le trafic maritime entre la mer Rouge et l’océan Indien – était bloqué, l’approvisionnement et le commerce mondiaux de pétrole seraient gravement perturbés.
Les attaques des Houthis ont forcé plusieurs grandes compagnies maritimes à cesser de naviguer dans la mer Rouge – qui transporte normalement environ 12 % du commerce maritime mondial – et à contourner le cap de Bonne-Espérance, à la pointe sud de l'Afrique.
Le nombre de navires transitant par le canal de Suez a diminué de 30 % au cours des deux premières semaines de janvier 2024 par rapport à la même période de l'année dernière, passant de 777 à 544, a déclaré Osama Rabie, président de l'Autorité du canal de Suez. Selon M. Rabie, les recettes en dollars américains du canal de Suez ont diminué de 40 % au cours des deux premières semaines de janvier 2024 par rapport à la même période en 2023, tandis que le volume du trafic a diminué de 41 %.
L'escalade des tensions entre les Houthis et les puissances occidentales plonge la région de la mer Rouge dans une grave instabilité. Dans ce contexte, selon Xinhua, la 46e flotte de la marine de l'Armée populaire de libération chinoise a quitté Zhanjiang, ville portuaire de la province du Guangdong (sud-ouest), le 21 février pour la mer Rouge afin d'assurer la sécurité du golfe d'Aden et des eaux au large de la Somalie.
Cette flotte remplace la 45e flotte, qui comprenait le destroyer lance-missiles Xiaozuo, le destroyer lance-missiles Xuchang et le navire de ravitaillement Honghu. Elle compte plus de 700 officiers et soldats, ainsi que deux hélicoptères.
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