La hausse des températures crée des conditions favorables à la reproduction, au développement et à la transmission de maladies par les moustiques dans des endroits où ils ne pouvaient pas vivre auparavant.
Un moustique Anopheles stephensi , vecteur du paludisme, se nourrit de sang humain. Photo : James Gathany/CDC/Handout/Reuters
La crise climatique fait peu de gagnants, mais les scientifiques sont presque certains que les moustiques en font partie, rapportait CNN le 29 juin. Ces insectes prospèrent dans les régions chaudes et humides. Le changement climatique rend les vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, tout comme les tempêtes et les inondations. Ces événements laissent derrière eux des eaux stagnantes, milieux propices à la reproduction de la plupart des moustiques.
La hausse des températures permet aux moustiques de se développer plus rapidement et de vivre plus longtemps. Auparavant, ils périssaient lors des hivers rigoureux dans de nombreuses régions, mais aujourd'hui, ils ont de meilleures chances de survie et disposent de plus de temps pour accroître leurs populations. La chaleur raccourcit également le temps nécessaire à la maturation des parasites et des virus à l'intérieur des moustiques.
« Plus la température est élevée, plus cette période est courte. Ainsi, non seulement les moustiques vivent plus longtemps, mais ils sont également capables de transmettre la maladie plus tôt », a déclaré Oliver Brady, professeur associé à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Les moustiques profitent également de la chaleur d'autres manières. Lorsque les températures augmentent, davantage de personnes ont tendance à passer du temps à l'extérieur le matin et en fin d'après-midi, des moments où les moustiques sont les plus actifs.
Les fortes chaleurs incitent également les villes à augmenter les espaces verts pour se rafraîchir, mais pourraient aussi constituer de nouveaux lieux de reproduction idéaux pour ces insectes hématophages.
Aux États-Unis, le nombre de « journées moustiques » – des journées chaudes et humides propices à la prolifération des moustiques – a augmenté, selon une analyse de l’organisme de recherche à but non lucratif Climate Central. Les chercheurs ont examiné des données recueillies sur 40 ans dans près de 250 localités et ont constaté que plus de 70 % d’entre elles sont devenues plus favorables aux moustiques.
En Afrique subsaharienne, où le paludisme fait des ravages, le changement climatique étend considérablement l'aire de répartition des moustiques. Selon l'université de Georgetown, les moustiques Anopheles, vecteurs du paludisme, se déplacent en moyenne chaque année d'environ 6,5 mètres en altitude et de près de 5 kilomètres plus au sud.
« C’est la vitesse à laquelle le changement climatique se produit, et cela pourrait avoir des conséquences majeures pour les régions qui n’ont jamais connu le paludisme auparavant et qui ne sont pas préparées à y faire face », a déclaré Colin Carlson, biologiste à l’université de Georgetown.
Un ouvrier pulvérise un insecticide contre les moustiques Aedes aegypti pour prévenir la propagation de la dengue dans un quartier de Piura, au nord du Pérou, le 11 juin 2023. Photo : Ernesto Benavides/AFP/Getty
La dengue, autre maladie potentiellement mortelle, pourrait également progresser avec le réchauffement climatique . Le Pérou est confronté à la pire épidémie de dengue jamais enregistrée, avec environ 150 000 cas et plus de 250 décès.
Selon les experts, les températures et les précipitations exceptionnellement élevées ont créé des conditions idéales pour la prolifération des moustiques. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé le rôle exact du changement climatique dans cette épidémie, mais Carlson a indiqué que le lien semble évident.
La dengue menace désormais l'Europe et les États-Unis. « Un milliard de personnes supplémentaires vivront dans des climats propices à la propagation de la dengue, principalement en Europe occidentale tempérée, aux États-Unis et en Chine », a déclaré Carlson.
Toutefois, il est peu probable que les États-Unis et l'Europe connaissent d'importantes épidémies ou un grand nombre de décès dus à la dengue. « Ce qui va changer à l'avenir, c'est plutôt une forte augmentation des cas dans les régions où la dengue est déjà endémique, et la maladie va s'aggraver considérablement », a déclaré Brady.
La Chine et certaines régions de l'Inde sont particulièrement menacées, a-t-il souligné. « La situation est vraiment inquiétante car la population y est très dense et de petits changements peuvent avoir des conséquences catastrophiques », a-t-il déclaré.
Les communautés déjà en première ligne face à la crise climatique seront toujours les plus durement touchées par les maladies transmises par les moustiques, selon Shannon LaDeau, écologue des maladies à l'Institut Cary d'études des écosystèmes.
La propagation de ces maladies vers des régions comme les États-Unis et l'Europe pourrait encore être un choc. « Les populations des zones tempérées devront faire face à un changement de mode de vie important, car elles n'ont jamais eu à s'en préoccuper auparavant », a déclaré LaDeau.
Des œufs de moustiques flottent à côté d'un moustique mort à la surface de l'eau, dans un piège installé par Louisville Metro Health and Wellness à Louisville, dans le Kentucky, le 25 août 2021. Photo : Jon Cherry/Getty
La crise climatique ne profite pas seulement aux moustiques. Certains endroits pourraient devenir invivables pour eux. « Il existe un seuil au-delà duquel leur métabolisme ne fonctionne plus. Le problème, c'est que ces endroits pourraient aussi devenir invivables pour les humains », a déclaré LaDeau.
Les experts ont encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les moustiques réagiront à la crise climatique. La relation entre changement climatique et maladies est complexe, a déclaré Gossner. Carlson a précisé que nous en savons beaucoup sur l'influence de la température sur la capacité des moustiques à transmettre des maladies, un peu sur la rapidité avec laquelle ils peuvent coloniser de nouveaux territoires, et peu sur la croissance globale de leurs populations. Les scientifiques travaillent actuellement à développer des outils pour mieux évaluer le lien entre les maladies transmises par les moustiques et le changement climatique.
Thu Thao (selon CNN )
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