Changement climatique : inondations et vagues de chaleur frappent l'Asie et l'Afrique

Les récentes pluies torrentielles et inondations ont fait de nombreuses victimes et causé des dommages économiques et agricoles en Afrique de l’Est et dans certaines parties de la péninsule arabique.

Inondations à Qingyuan, province du Guangdong, Chine, le 21 avril 2024.

De fortes vagues de chaleur frappent également de vastes régions d'Asie, perturbant la vie quotidienne et constituant une grave menace pour la santé publique. Les phénomènes météorologiques extrêmes survenus durant la deuxième quinzaine d'avril continuent de mettre en évidence la vulnérabilité de la société aux aléas météorologiques, hydriques et climatiques, et soulignent l'importance des systèmes d'alerte précoce pour tous.

L'affaiblissement d'El Niño et le phénomène dipôle de l'océan Indien jouent un rôle important, notamment dans les inondations en Afrique de l'Est, la sécheresse en Afrique du Sud et la canicule en Asie du Sud-Est. Cependant, selon les experts de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), l'excès d'énergie dans l'atmosphère et les océans dû aux émissions de gaz à effet de serre issues des activités humaines a également un impact significatif, notamment sur les chaleurs extrêmes.

Lors de la 80e session de la Commission économique et sociale pour l'Asie et le Pacifique , le 23 avril, le Secrétaire général adjoint de l'OMM, Ko Barrett, a averti que le changement climatique exacerbait la fréquence et l'intensité de ces phénomènes, impactant fortement la société, l'économie et, surtout, la vie humaine et l'habitat. Ko Barrett a souligné que les phénomènes météorologiques extrêmes survenus en Asie depuis le début de l'année confirment la tendance décrite dans le Rapport de l'OMM sur l'état du climat en Asie en 2023.

Le rapport révèle que l'Asie restera la région du monde la plus touchée par les catastrophes météorologiques, climatiques et hydrologiques en 2023. Les tempêtes et les inondations sont responsables du plus grand nombre de victimes et de pertes économiques, tandis que l'impact de la chaleur s'accentue. La chaleur devient de plus en plus un « tueur silencieux », a déclaré Ko Barrett. Les décès liés à la chaleur sont souvent sous-déclarés, de sorte que l'ampleur réelle des décès prématurés et des pertes économiques liées à la baisse de productivité, aux mauvaises récoltes et à la pression sur les réseaux électriques n'est pas reflétée avec précision dans les chiffres.

Entre-temps, le dernier rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a conclu qu’en Asie, les vagues de chaleur extrêmes ont augmenté, tandis que les vagues de froid ont diminué, et que cette tendance se poursuivra dans les décennies à venir.

L'année dernière, une étude de World Weather Attribution a révélé que « la chaleur et l'humidité extrêmes en Asie du Sud en avril 2023 étaient en grande partie causées par le changement climatique, affectant les communautés vulnérables et défavorisées ».

L'Inde a connu des vagues de chaleur ces dernières semaines, pendant la période précédant la mousson, avec des températures avoisinant les 40 °C. Cette situation devrait se poursuivre, selon le Département météorologique indien. L'agence a indiqué qu'entre mars et mai 2024, un nombre de jours de canicule supérieur à la normale devrait se produire dans la plupart des régions du pays, à l'exception du nord-est de l'Inde, de l'Himalaya occidental, de la péninsule du Sud-Ouest et de la côte ouest. La fréquence, la durée et la durée maximale des vagues de chaleur augmentent en raison du réchauffement climatique. Les modèles du GIEC suggèrent que d'ici 2060, la tendance s'accentuera avec deux vagues de chaleur supplémentaires et une augmentation de leur durée de 12 à 18 jours.

Chaleur intense à Dhaka, au Bangladesh, le 25 avril 2024.

Le Bangladesh, le Myanmar et la Thaïlande figurent également parmi les pays les plus durement touchés, la chaleur perturbant les activités économiques et agricoles et entraînant la fermeture des écoles. Le ministère thaïlandais de la Santé publique a recensé 30 décès liés à la chaleur depuis le début de l'année, contre 37 pour l'ensemble de l'année 2023. Au Myanmar voisin, les températures ont atteint 45,9 °C la semaine dernière, et la chaleur devrait persister pendant les prochains jours.

Avril est généralement un mois plus chaud dans certaines régions d'Asie du Sud et du Sud-Est, mais El Niño et le changement climatique poussent les températures vers de nouveaux sommets, a déclaré Ben Churchill, directeur régional de l'OMM pour l'Asie et le Pacifique Sud-Ouest.

Alors que l'Asie du Sud est en proie à la chaleur, les Émirats arabes unis (EAU), avec leur climat désertique chaud et sec et leurs très faibles précipitations annuelles, ont subitement subi des inondations. Le Centre national de météorologie a annoncé le 16 avril que les Émirats avaient enregistré les précipitations les plus abondantes des 75 dernières années. En moins de 24 heures, la zone de « Khatm al-Shakla » à Al Aïn, aux Émirats arabes unis, a enregistré 254,8 mm de pluie.

Un système de tempête à déplacement lent a également fortement touché Oman les 14 et 15 avril, provoquant des crues soudaines et tuant 17 personnes.

Selon le GIEC, dans la péninsule arabique, à mesure que le climat se réchauffe, les précipitations annuelles totales, l’intensité et la fréquence des fortes pluies augmenteront.

De même, de fortes pluies font des ravages en Afrique de l'Est. Ces dernières semaines, la Tanzanie a enregistré au moins 155 décès et plus de 230 blessés suite à des crues soudaines.

Pendant ce temps, selon l'expert Alvaro Silva, la sécheresse en Afrique australe est due à la faible saison des pluies (de novembre à mars), à l'influence typique d'El Niño dans la région et à la situation aggravée par des températures exceptionnellement élevées.

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