Changement climatique : Inondations et vagues de chaleur frappent l'Asie et l'Afrique

Les fortes pluies et les inondations récentes ont fait de nombreuses victimes et causé des dégâts économiques et agricoles en Afrique de l'Est et dans certaines parties de la péninsule arabique.

Inondations à Qingyuan, province du Guangdong, Chine, le 21 avril 2024.

De fortes vagues de chaleur frappent également de vastes régions d'Asie, perturbant la vie quotidienne et constituant une grave menace pour la santé publique. Les phénomènes météorologiques extrêmes survenus durant la seconde moitié d'avril continuent de mettre en évidence la vulnérabilité des sociétés face aux aléas climatiques, hydrologiques et météorologiques, et soulignent l'importance des systèmes d'alerte précoce pour tous.

L'affaiblissement d'El Niño et du phénomène du dipôle de l'océan Indien joue un rôle important, notamment dans les inondations en Afrique de l'Est, la sécheresse en Afrique du Sud et la vague de chaleur en Asie du Sud-Est. Cependant, selon les experts de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), l'excès d'énergie dans l'atmosphère et les océans dû aux émissions de gaz à effet de serre liées aux activités humaines a également un impact significatif, en particulier sur les vagues de chaleur extrêmes.

Lors de la 80e session de la Commission économique et sociale pour l'Asie et le Pacifique , le 23 avril, le Secrétaire général adjoint de l'OMM, Ko Barrett, a averti que le changement climatique exacerbe la fréquence et l'intensité de ces phénomènes, ayant de graves répercussions sur la société, l'économie et, surtout, sur la vie humaine et l'habitat. M. Barrett a souligné que les événements météorologiques extrêmes survenus en Asie depuis le début de l'année s'inscrivent dans la continuité de la tendance décrite dans le Rapport de l'OMM sur l'état du climat en Asie 2023.

Le rapport conclut que l'Asie restera la région du monde la plus touchée par les catastrophes météorologiques, climatiques et hydriques en 2023. Les tempêtes et les inondations sont responsables du plus grand nombre de victimes et de pertes économiques, tandis que l'impact de la chaleur s'aggrave. La chaleur devient de plus en plus un « tueur silencieux », a déclaré Ko Barrett. Les décès liés à la chaleur sont souvent sous-déclarés ; par conséquent, l'ampleur réelle des décès prématurés et des pertes économiques dues à la baisse de productivité, aux mauvaises récoltes et à la surcharge des réseaux électriques n'est pas reflétée avec précision dans les chiffres.

Par ailleurs, le dernier rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) conclut qu’en Asie, les vagues de chaleur extrêmes ont augmenté tandis que les vagues de froid ont diminué, et que cette tendance se poursuivra au cours des prochaines décennies.

L’année dernière, une étude de World Weather Attribution a révélé que « la chaleur et l’humidité extrêmes en Asie du Sud en avril 2023 étaient en grande partie dues au changement climatique, affectant les communautés vulnérables et défavorisées ».

L'Inde connaît des vagues de chaleur depuis plusieurs semaines, en cette période de pré-mousson, avec des températures avoisinant les 40 °C. Selon le Département météorologique indien, cette situation devrait se poursuivre. L'agence prévoit qu'entre mars et mai 2024, la plupart des régions du pays, à l'exception du nord-est, de l'ouest de l'Himalaya, du sud-ouest de la péninsule et de la côte ouest, connaîtront un nombre de jours de chaleur supérieur à la normale. La fréquence, la durée et la durée maximale des vagues de chaleur augmentent en raison du réchauffement climatique. Les modèles du GIEC suggèrent que d'ici 2060, on observera deux vagues de chaleur supplémentaires et une durée accrue de 12 à 18 jours.

Canicule à Dacca, au Bangladesh, le 25 avril 2024.

Le Bangladesh, le Myanmar et la Thaïlande figurent également parmi les pays les plus touchés, la chaleur perturbant les activités économiques et agricoles et entraînant la fermeture des écoles. Le ministère thaïlandais de la Santé publique a recensé 30 décès liés à la chaleur depuis le début de l'année, contre 37 pour l'ensemble de l'année 2023. Au Myanmar voisin, les températures ont atteint 45,9 °C la semaine dernière et cette vague de chaleur devrait se poursuivre ces prochains jours.

Avril est généralement un mois plus chaud dans certaines régions d'Asie du Sud et du Sud-Est, mais El Niño et le changement climatique font grimper les températures à des niveaux records, a déclaré Ben Churchill, directeur régional de l'OMM pour l'Asie et le Pacifique Sud-Ouest.

Alors que l'Asie du Sud suffoque sous la chaleur, les Émirats arabes unis (EAU), caractérisés par un climat désertique chaud et sec et des précipitations annuelles très faibles, sont soudainement touchés par des inondations. Le Centre national de météorologie a annoncé le 16 avril que les EAU avaient enregistré les plus fortes précipitations de ces 75 dernières années. En moins de 24 heures, la zone de Khatm al-Shakla, à Al Ain, a enregistré 254,8 mm de pluie.

Un système orageux se déplaçant lentement a également fortement touché Oman les 14 et 15 avril, provoquant des crues soudaines et faisant 17 victimes.

Selon le GIEC, dans la péninsule arabique, avec le réchauffement climatique, les précipitations annuelles totales, l'intensité et la fréquence des épisodes de fortes pluies augmenteront.

De même, de fortes pluies sèment la désolation en Afrique de l'Est. Ces dernières semaines, la Tanzanie a enregistré au moins 155 décès et plus de 230 blessés à la suite d'inondations soudaines.

Par ailleurs, selon l'expert Alvaro Silva, la sécheresse en Afrique australe est due à la mauvaise saison des pluies (de novembre à mars), à l'influence typique d'El Niño dans la région et la situation est aggravée par des températures exceptionnellement élevées.

Source