Transformer les méduses en robots biologiques : de la fiction à la réalité

(Dan Tri) - Des scientifiques ont transformé des méduses en robots biologiques pour aider les humains à en apprendre davantage sur les profondeurs et à explorer les mystères des océans.

Les robots biologiques, issus de modifications génétiques d'êtres vivants, étaient autrefois un thème récurrent des films de science- fiction. Aujourd'hui, ce qui semblait relever de l'imagination devient peu à peu réalité grâce aux efforts des scientifiques.

Au laboratoire Dabiri du California Institute of Technology (États-Unis), des scientifiques développent un type unique de robot biologique : des méduses lunaires transformées en robots.

L'objectif de ce projet est d'explorer les mystères des profondeurs océaniques à un coût nettement inférieur à celui des robots d'exploration des fonds marins traditionnels.

La méduse lune est une espèce de méduse largement répandue que l'on trouve dans tous les océans (Photo : Laboratoire Dabiri).

Au premier abord, ces méduses robotisées conservent l'apparence douce, transparente et fantomatique des méduses naturelles, leurs corps en forme de cloche ondulant délicatement dans l'eau. Cependant, en y regardant de plus près, on peut distinguer la présence de mécanismes et de câbles à l'intérieur de leur corps.

Des scientifiques vont implanter des capteurs à l'intérieur de méduses lune, leur permettant ainsi de plonger librement dans les profondeurs marines. Ils espèrent que ces robots méduses révolutionneront la façon dont les humains surveillent les océans.

« Nous fixons simplement des capteurs aux méduses et n'avons pratiquement aucun contrôle sur leurs déplacements », explique Noa Yoder, chercheuse au laboratoire de Dabiri. « Ces dispositifs sont très peu coûteux et faciles à adapter à des colonies entières de méduses. »

Des dispositifs technologiques ont été implantés par des scientifiques dans le corps de méduses (Photo : Laboratoire Dabiri).

Pourquoi les méduses ?

Si les scientifiques ont choisi les méduses plutôt que d'autres créatures marines pour les transformer en robots, c'est parce que les méduses sont dépourvues de système nerveux central et de récepteurs de la douleur. Cela en fait des animaux idéaux pour l'implantation indolore de dispositifs.

De plus, les méduses possèdent une incroyable capacité de régénération, pouvant faire repousser les parties de leur corps perdues, ce qui leur permet de récupérer rapidement, seulement 24 heures après le retrait du dispositif.

L'équipement fixé à la méduse comprend une télécommande, un émetteur GPS, un capteur de pression, un capteur de température et une carte SD pour l'enregistrement des données. Le tout est logé dans une structure étanche imprimée en 3D, d'une taille environ deux fois inférieure à celle d'un billet d'un dollar.

Le dispositif de contrôle fixera des électrodes à la méduse, permettant ainsi d'activer et de contracter ses muscles, et de la contrôler pour qu'elle se déplace dans la direction souhaitée par les scientifiques.

Les méduses deviennent des robots biologiques après la fixation de dispositifs électroniques sur leur corps (Photo : Laboratoire Dabiri).

Défis et perspectives

Cependant, le projet présente encore quelques lacunes qu'il convient de surmonter. Actuellement, le système de contrôle ne permet de diriger les méduses que verticalement, sans mécanisme pour contrôler leurs déplacements horizontaux. Les scientifiques travaillent activement à trouver une solution à ce problème.

Un autre défi réside dans la capacité de la combinaison à résister à la pression exercée par une méduse plongeant à de grandes profondeurs. Les méduses peuvent nager jusqu'à des profondeurs où la pression atteint 400 bars, soit l'équivalent de la pression exercée par 15 éléphants d'Afrique sur un être humain.

La structure 3D actuelle du dispositif ne résiste pas à une pression aussi élevée et est fragile. Pour remédier à ce problème, les scientifiques envisagent de développer un dispositif logé dans une sphère de verre renforcé, similaire à celui utilisé pour les robots sous-marins et les sous-marins d'exploration des grands fonds.

Outre la méduse lune, les chercheurs expérimentent également la transformation de nombreuses autres espèces de méduses en robots, dans le but de trouver des espèces de méduses indigènes appropriées pour servir le projet dans différentes zones.

« Nous avons toujours cherché des moyens de créer des robots capables d’imiter les capacités des animaux sauvages », a déclaré Noa Yoder. « Mais ce projet va plus loin et utilise l’animal lui-même pour se transformer en robot. »

Cela ouvre une nouvelle ère en biorobotique, promettant des découvertes révolutionnaires dans les océans et au-delà.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-sua-thanh-robot-sinh-hoc-tu-vien-tuong-den-hien-thuc-20250725010854606.htm