Les biorobots, issus de modifications d'organismes vivants, étaient autrefois un thème récurrent des films de science- fiction. Aujourd'hui, ce qui semblait relever de la pure imagination devient peu à peu réalité grâce aux efforts des scientifiques.
Au laboratoire Dabiri du California Institute of Technology (États-Unis), des scientifiques développent un type unique de bio-robot : des méduses lunaires transformées en robots.
L'objectif de ce projet est d'explorer les mystères des profondeurs océaniques à un coût nettement inférieur à celui des robots d'exploration sous-marine traditionnels.
La méduse lune est une espèce de méduse à large répartition géographique, présente dans tous les océans (Photo : Laboratoire Dabiri).
Au premier abord, ces méduses robotisées conservent l'apparence douce, transparente et fascinante des méduses ordinaires, leurs corps en forme de cloche ondulant délicatement dans l'eau. Cependant, en y regardant de plus près, on peut discerner la présence de mécanismes et de câbles à l'intérieur de leur corps.
Des scientifiques vont implanter des capteurs à l'intérieur de méduses lunaires, leur permettant ainsi de plonger librement dans les profondeurs océaniques. Ils espèrent que ces robots méduses révolutionneront la façon dont les humains surveillent les océans.
Noa Yoder, chercheuse au laboratoire Dabiri, explique : « Nous fixons simplement des capteurs aux méduses et n’avons pratiquement aucun contrôle sur leurs déplacements. Ces dispositifs sont très peu coûteux et facilement déployables à l’échelle de colonies entières de méduses. »
Des dispositifs technologiques sont implantés dans le corps des méduses par des scientifiques (Photo : Laboratoire Dabiri).
Pourquoi les méduses ?
Si les scientifiques ont choisi les méduses plutôt que d'autres créatures marines pour développer des robots, c'est parce que les méduses sont dépourvues de système nerveux central et de récepteurs de la douleur. Cela en fait des animaux idéaux pour l'implantation de dispositifs sans provoquer de douleur.
De plus, les méduses possèdent une incroyable capacité de régénération, capables de faire repousser les parties de leur corps perdues, ce qui leur permet de récupérer rapidement, en seulement 24 heures après le retrait du dispositif.
L'équipement fixé à la méduse comprend un contrôleur, un transmetteur de position, un capteur de pression, un capteur de température et une carte mémoire SD pour l'enregistrement des données. Tous ces dispositifs sont logés dans une structure étanche imprimée en 3D, d'une taille environ deux fois inférieure à celle d'un billet d'un dollar.
Le dispositif de contrôle fixera des électrodes à la méduse, permettant l'activation et la contraction des muscles de celle-ci, et contrôlant ainsi ses mouvements dans la direction souhaitée par les scientifiques.
Les méduses deviennent des bio-robots après la fixation de dispositifs électroniques sur leur corps (Photo : Laboratoire Dabiri).
Défis et perspectives
Cependant, le projet présente encore quelques lacunes qu'il convient de corriger. Actuellement, le système de contrôle ne permet de gérer que les mouvements ascendants et descendants de la méduse, et ne dispose d'aucun mécanisme pour contrôler ses déplacements horizontaux. Les scientifiques travaillent activement à la recherche d'une solution à ce problème.
Un autre défi réside dans la capacité du matériel à résister à la pression exercée par les méduses lors de leurs plongées à de grandes profondeurs. Les méduses peuvent nager jusqu'à des profondeurs où la pression atteint 400 bars, soit l'équivalent de la pression exercée par 15 éléphants d'Afrique sur une personne.
La structure 3D actuelle du dispositif ne peut résister à une pression aussi intense et est fragile. Pour remédier à ce problème, les scientifiques envisagent de développer un dispositif encapsulé dans une sphère de verre résistante à la pression, similaire à celle utilisée pour les robots sous-marins et les sous-marins d'exploration des grands fonds.
Outre la méduse lune, les chercheurs expérimentent également la transformation d'autres espèces de méduses en robots, dans le but de trouver des espèces indigènes adaptées au projet dans des zones spécifiques.
Noa Yoder a souligné : « Nous avons toujours cherché des moyens de créer des robots qui imitent les capacités des animaux sauvages. Mais ce projet va encore plus loin en utilisant l'animal lui-même pour se transformer en robot. »
Cela inaugure une nouvelle ère dans le domaine de la biorobotique, promettant des découvertes révolutionnaires sur l'océan et au-delà.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-sua-thanh-robot-sinh-hoc-tu-vien-tuong-den-hien-thuc-20250725010854606.htm
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