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Un touriste américain, vêtu d'une tenue de sumo, tente de pousser l'ancien lutteur Towanoyama sur le ring du restaurant Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka. Photo : REUTERS
Apportez du rire à tout le monde
Le sumo est un sport japonais empreint d'esthétique et d'art. Avant le IXe siècle, cet art martial était utilisé lors des cérémonies de cour. Au XVIIIe siècle, il est devenu une forme de divertissement populaire. Cependant, le ring de sumo est purifié avant le combat par des jets de sel et le toit est conçu sur le modèle architectural d'un sanctuaire shintoïste, ce qui rend difficile l'observation d'un combat de sumo.
Mais désormais, dans un restaurant du centre de Tokyo, les touristes n'ont besoin que de 11 000 yens (environ 76 USD) pour assister à un combat de sumo ou le combattre. Ils peuvent également déguster une cuisine japonaise traditionnelle.
L'histoire commence avec un lutteur de sumo nommé Yasuhiro Tanaka, propriétaire de ce restaurant. Auparavant, il avait fondé une entreprise pour aider les anciens lutteurs à obtenir davantage de publicité et de travail cinématographique. En novembre 2022, il a décidé d'ouvrir le restaurant Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka, après que le Japon a rétabli l'exemption de visa pour les touristes .
Le restaurant dispose d'un ring de sumo et de 14 tables. L'un des six lutteurs présents est Koto Ohtori. Après deux décennies de sumo au plus haut niveau, il est heureux de pouvoir pratiquer cet art martial traditionnel devant les touristes et de voir leurs sourires s'illuminer. « Je peux interagir avec les gens. J'espère que les touristes et les Japonais comprendront mieux ce sport », a confié Ohtori.
Les visiteurs étaient particulièrement enthousiastes à l'idée de participer à un combat de sumo au restaurant Yokozuna Tonkatsu Dosukoi Tanaka. José Aguillar, 46 ans, originaire du Mexique, a partagé sa joie de vivre dans ce sport emblématique du Japon. Vêtu d'une tenue de sumo, il affrontait son adversaire Jumbo sur le ring. « Au début, j'étais assez perplexe et je me demandais pourquoi j'avais choisi de combattre en premier. Mais c'était une excellente décision », a déclaré Aguillar, tout excité, après avoir poussé Jumbo hors du ring.
Le sumo a tellement aidé le restaurant à prospérer que M. Tanaka a déclaré qu'il cherchait à embaucher davantage de lutteurs pour les spectacles en soirée.
Contribuer à la préservation culturelle et promouvoir le tourisme
À Tokyo, il existe un restaurant similaire, Hananoma, qui transporte les convives à l'époque d'Edo, époque où la culture sumo était florissante. Le restaurant présente un décor nostalgique avec des portes coulissantes, et la façade évoque une vieille maison japonaise avec ses toits de tuiles et ses estampes traditionnelles. À l'intérieur, au centre du restaurant se trouve un dohyo (arène de sumo), qui ressemble à une scène où groupes, chanteurs et même anciens lutteurs de sumo divertissent les convives. Les prestations peuvent être des chants ou des percussions, typiques des combats de sumo traditionnels. Si vous le souhaitez, vous pouvez défier les lutteurs pour monter sur le ring une fois dans votre vie.
Bien sûr, l'élément le plus important dans un restaurant reste la nourriture. Toute la cuisine, comme l'espace lui-même, est inspirée du sumo. Le plat le plus célèbre et le plus prisé est le chanko-nabe, une fondue de sumo. En voyant cette fondue géante, beaucoup seront sceptiques, mais il s'agit d'un plat classique du régime alimentaire des lutteurs.
On peut dire que des restaurants comme Hananomai et Tanaka sont des lieux qui préservent les moments forts de l'histoire japonaise, tout en contribuant à la préservation de la culture du pays du « soleil levant ». Ils font également partie de l'écosystème touristique, et le Premier ministre japonais Fumio Kishida prévoit une contribution de 5 000 milliards de yens au budget national chaque année. De fait, le nombre de touristes au Japon cet été devrait atteindre 1,2 million, soit le double de celui de la même période l'an dernier.
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