Les personnes nées dans les années 1970 ont un volume cérébral supérieur de 6,6 % à celui de la génération des années 1930, selon les recherches, ce qui contribue à réduire le risque de démence chez les personnes âgées.
Le cerveau humain s'est développé au fil des décennies. Photo : Orla
La taille du cerveau humain augmente chaque décennie depuis au moins les années 1930, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue JAMA Neurology le 26 mars. La croissance du cerveau est probablement le résultat d'améliorations des facteurs environnementaux au début de la vie et peut aider à réduire le risque de démence dans la vieillesse, ont déclaré les chercheurs.
L'équipe a examiné les images d'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau de 3 226 personnes participant à l'étude cardiaque de Framingham (FHS). Lancée en 1948 à Framingham, dans le Massachusetts, l'étude FHS a inclus des participants nés au cours de chaque décennie depuis les années 1930 et inclut désormais des descendants de certains membres du groupe initial.
En examinant des images IRM (prises de 1999 à 2019), l'équipe a voulu comparer le cerveau des personnes nées dans les années 1930 avec celui des personnes nées dans les années 1970. Ils ont constaté que le volume cérébral moyen est passé de 1 234 ml à 1 321 ml au cours de cette période de 40 ans, ce qui correspond à une augmentation d'environ 6,6 %.
Étonnamment, la surface cérébrale des participants a augmenté encore plus : la surface corticale moyenne des personnes nées dans les années 1970 était près de 15 % plus grande que celle des personnes nées 40 ans plus tôt, passant de 2 056 centimètres carrés à 2 104 centimètres carrés.
Selon l'auteur de l'étude, Charles DeCarli, neuroscientifique, la décennie de naissance semble influencer la taille du cerveau et peut-être sa santé à long terme. « La génétique joue un rôle important dans la détermination de la taille du cerveau, mais nos résultats suggèrent que des influences externes, telles que des facteurs sanitaires, sociaux, culturels et éducatifs , peuvent également avoir un impact », explique DeCarli.
Les scientifiques doivent encore en savoir plus sur l'impact précis de l'augmentation du volume cérébral sur la santé à long terme. Cependant, l'équipe souligne que le volume cérébral à l'âge adulte est un indicateur important de la cognition chez les personnes âgées. Ils émettent l'hypothèse qu'un volume cérébral plus important indique une croissance cérébrale plus importante et une meilleure préservation du cerveau, ce qui pourrait expliquer la baisse des taux de démence. En effet, bien que le nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer continue d'augmenter aux États-Unis, l'incidence de la maladie diminue depuis quelques décennies.
La nouvelle étude a également révélé que la taille de l'hippocampe, étroitement lié à la mémoire et à l'apprentissage, semble augmenter avec chaque décennie, tout comme la quantité de matière blanche et grise dans le cerveau. Sur la base de ces résultats, a déclaré DeCarli, des structures cérébrales plus grandes (comme celles observées dans la nouvelle étude) pourraient refléter un meilleur développement et une meilleure santé cérébrale.
Thu Thao (selon IFL Science )
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