Austin, âgé de 71 ans, a été admis au centre médical militaire Walter Reed le 11 février pour des « symptômes possiblement liés à un problème urinaire urgent ». L’hôpital a annoncé le 12 février que le chef du Pentagone avait subi des interventions non chirurgicales sous anesthésie générale pour traiter ce problème urinaire.
« Le secrétaire Austin ne se rendra pas à Bruxelles cette semaine comme prévu initialement », a déclaré le major général de l'armée de l'air Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone, lors d'une conférence de presse le 12 février, selon Reuters.
M. Austin, le 29 janvier
M. Austin a omis de déclarer son opération d'un cancer de la prostate en décembre 2023 et son hospitalisation en janvier pour des complications post-opératoires. Cet incident a provoqué un tollé politique aux États-Unis, suscité les critiques du président Joe Biden et donné lieu à des enquêtes.
Le Pentagone n'a pas indiqué si le dernier problème de vessie de M. Austin était une autre complication de son opération de la prostate, mais l'hôpital est optimiste quant à l'issue de son traitement contre le cancer.
M. Austin devait se rendre à Bruxelles (la capitale belge) pour assister à une réunion des ministres de la Défense de l'OTAN le 15 février, ainsi qu'à une autre conférence avec les alliés le 14 février pour discuter de la manière de continuer à soutenir l'Ukraine contre la Russie dans le conflit en cours.
Le Pentagone a annoncé que la conférence sur les besoins de défense de l'Ukraine, appelée Groupe de contact pour la défense de l'Ukraine (UDCG), se tiendra en ligne.
« Bien que le secrétaire Austin ait actuellement l'intention de participer virtuellement à l'UDCG, il restera flexible en fonction de son état de santé », a déclaré le porte-parole Ryder.
On ignore pour l'instant la date de la sortie de M. Austin de l'hôpital, mais il a cédé ses fonctions à la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks. L'hôpital Walter Reed a indiqué que M. Austin devrait pouvoir reprendre ses fonctions habituelles le 13 février.
« L’hospitalisation ne devrait pas se prolonger », a indiqué l’hôpital dans un communiqué.
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