Les ministres de la Défense américain et chinois s'entretiennent brièvement à Singapour

Les ministres de la Défense américain et chinois se sont salués et serré la main en marge du Dialogue Shangri-La à Singapour, mais n'ont pas eu d'échanges significatifs.

Le général Pat Ryder, porte-parole du ministère américain de la Défense , a décrit le 2 juin le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et son homologue chinois Li Shangfu comme ayant eu un bref échange lors de la soirée d'ouverture du Dialogue Shangri-La. Il a noté que le contenu de ce dialogue était « sans contenu significatif ».

Ryder a affirmé que le Pentagone souhaitait maintenir le contact avec la partie chinoise. « Les États-Unis continueront de rechercher des discussions de fond entre les deux armées à plusieurs niveaux afin de garantir une gestion responsable des relations bilatérales », a déclaré le porte-parole du Pentagone.

Pékin n'a pas commenté l'interaction entre les deux ministres.

Le secrétaire américain à la Défense rencontre la Chine

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, serre la main du ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, et s'entretient avec lui lors de la cérémonie d'ouverture du Dialogue Shangri-La 2023 à Singapour, dans la nuit du 2 juin. Vidéo : Twitter/Yaroslav Trofimov

Un haut responsable américain de la Défense a déclaré à l'AFP que l'interaction entre les deux ministres était un signe positif. « Cependant, une poignée de main lors d'une fête ne peut remplacer une véritable rencontre et un échange de fond », a-t-il ajouté.

Le responsable américain a déclaré s'attendre à ce que la prochaine rencontre entre les deux ministres se déroule dans un « contexte sérieux et avec un dialogue de fond ». Il a ajouté que le secrétaire Lloyd Austin « expliquera davantage les raisons pour lesquelles nous devons discuter » lors d'un discours à Singapour prévu le 3 juin.

Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin (à gauche) et son homologue chinois Li Shangfu. Photo : CNN

Li Shangfu, 65 ans, a été élu ministre de la Défense par le Parlement chinois en mars. Il a été sanctionné par le gouvernement américain en 2018 pour avoir prétendument acheté des armes russes.

Le Pentagone a annoncé fin mai que Pékin avait décliné une invitation à rencontrer les ministres de la Défense des deux pays à Singapour, en marge du Dialogue Shangri-La de 2023. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré le 31 mai que M. Li ne pouvait accepter l'invitation à rencontrer son homologue américain, Washington n'ayant pas répondu aux préoccupations de Pékin.

Les tensions entre les États-Unis et la Chine se sont fortement aggravées après la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, à Taïwan en août 2022. Les deux pays avaient enregistré des signaux optimistes lors de la rencontre entre le président chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden en Indonésie en novembre 2022, en marge du sommet du G20. Cependant, l'abattage par les États-Unis en février d'un ballon chinois, considéré comme un engin de reconnaissance militaire, a gelé le dialogue de haut niveau entre les deux pays.

Le ministère américain de la Défense a accusé un avion de chasse chinois J-16 d'avoir « approché dangereusement » un avion de reconnaissance américain RC-135 alors qu'il opérait dans l'espace aérien international au-dessus de la mer de Chine méridionale le 26 mai, qualifiant cet acte de « provocation inutile ». Parallèlement, Pékin a critiqué Washington, le qualifiant de « parti provocateur » dans la région.

Le secrétaire d'État Austin a déclaré le 1er juin que le refus de la Chine de se réunir était « regrettable », surtout dans le contexte de l'incident mentionné ci-dessus. Il s'est dit préoccupé par le fait qu'« à un moment donné, un incident pourrait survenir et devenir incontrôlable très rapidement ».

Thanh Danh (Selon l'AFP, Reuters )

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