Bien que basées sur un seul génome, les découvertes offrent un aperçu unique de l'histoire génétique des anciens Égyptiens – une tâche difficile étant donné que le climat chaud de l'Égypte n'est pas propice à la préservation de l'ADN.
Tombes rupestres de Nuwayrat, en Égypte, fouillées en 1902
PHOTO : REUTERS
Des chercheurs ont prélevé l'ADN des racines de deux dents provenant des restes d'un homme enterré il y a des millénaires dans un grand bocal en céramique scellé, dans une tombe en pierre. Ils ont ensuite séquencé l'intégralité de son génome.
Décoder les gènes des anciens Égyptiens grâce à une dent vieille de près de 4 800 ans
L'homme a vécu il y a environ 4 500 à 4 800 ans, au début d'une période prospère et stable connue sous le nom d'Ancien Empire, célèbre pour la construction de pyramides géantes comme tombeaux pour les pharaons, affirment les chercheurs.
La jarre en poterie a été découverte en 1902 sur un site appelé Nuwayrat, près du village de Beni Hassan, à environ 270 kilomètres au sud du Caire. Les chercheurs ont déterminé que l'homme était âgé d'environ 60 ans à sa mort. Ses restes suggèrent qu'il était potier.
L'ADN a également montré que l'homme descendait de la population locale, environ 80 % de ses ancêtres étant originaires d'Égypte ou de régions voisines d'Afrique du Nord. Cependant, environ 20 % de ses ancêtres provenaient d'une région du Proche-Orient ancien incluant la Mésopotamie.
"Cela montre un lien génétique significatif entre l'Egypte ancienne et la Mésopotamie", a déclaré la généticienne Adeline Morez Jacobs de l'Université John Moores de Liverpool au Royaume-Uni et du Francis Crick Institute de Londres, auteure principale de l'étude publiée le 2 juillet dans la revue Nature .
Les résultats s’appuient sur des preuves archéologiques d’échanges commerciaux et culturels entre l’Égypte ancienne et la Mésopotamie – une zone s’étendant de l’Irak actuel à certaines parties de l’Iran et de la Syrie.
Au cours du 3e millénaire avant J.-C., l’Égypte et la Mésopotamie furent les pionniers de la civilisation humaine, avec des réalisations dans les domaines de l’écriture, de l’architecture, de l’art, de la religion et de la technologie.
Les chercheurs affirment que l’Égypte ancienne avait des liens culturels avec la Mésopotamie, en raison de certains de ses arts, de son architecture et de produits importés tels que le lapis-lazuli, une pierre précieuse bleue.
Le tour de potier de Mésopotamie est apparu pour la première fois en Égypte à cette époque, période où les premières pyramides ont commencé à apparaître près du Caire actuel, à commencer par la pyramide à degrés du pharaon Djéser à Saqqarah, puis la grande pyramide du pharaon Khéops à Gizeh.
Environ 90 % du squelette de cet homme est préservé. Il mesurait environ 1,59 mètre, était mince et souffrait de maladies liées à l'âge, telles que l'ostéoporose et l'arthrose, ainsi que d'un important abcès non cicatrisé dû à une infection dentaire.
Le squelette de l'homme a été enterré dans un grand pot en céramique.
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« Récupérer de l'ADN à partir de vestiges de l'Égypte ancienne est un défi, car le climat chaud de l'Égypte accélère la dégradation de l'ADN. Les températures élevées dégradent progressivement le matériel génétique, contrairement à des environnements plus frais et plus stables », a déclaré Pontus Skoglund, co-auteur de l'étude et généticien au Francis Crick Institute.
« Dans ce cas, l'enterrement dans un pot en céramique à l'intérieur d'une tombe en pierre peut avoir contribué à la préservation de l'ADN sur le site », a ajouté Skoglund.
L'enterrement de l'homme a eu lieu avant la momification (pratique courante en Égypte), ce qui a peut-être permis d'éviter la dégradation de l'ADN, car ses restes ne nécessitaient pas de techniques de conservation sophistiquées.
« Il devait être d'un rang élevé pour être enterré dans une tombe en pierre. Cela contredit ses difficultés matérielles et les spéculations selon lesquelles il était potier, ce qui est généralement le cas pour un ouvrier. Peut-être était-il un excellent potier », a déclaré le bioarchéologue Joel Irish, également de l'Université John Moores de Liverpool (Royaume-Uni).
Parallèlement, selon le bioarchéologue et co-auteur de l'étude Linus Girdland Flink de l'Université d'Aberdeen en Écosse, les scientifiques ont peiné à reconstituer le génome des anciens Égyptiens. « Oui, cela a demandé un effort considérable », a déclaré Skoglund.
Source : https://thanhnien.vn/bo-xuong-biet-noi-cua-nguoi-ai-cap-co-dai-185250703074110536.htm
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