Le « stylo » peut écrire dans l'eau

Une équipe internationale de scientifiques a développé un stylo à particules de 50 micromètres fabriqué à partir d'un matériau spécial capable d'échanger des ions dans un liquide.

Quelques exemples d'écriture domestique. Photo : Small — Quelques exemples d'écriture domestique. Photo : *Small*

L'eau n'est pas un support privilégié pour l'écriture, car elle se déplace et tourbillonne constamment, ce qui provoque une diffusion rapide de l'encre et une déformation. Cependant, une équipe de chercheurs de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) et de l'Université technique de Darmstadt en Allemagne, ainsi que de l'Université des sciences et technologies de Huazhong en Chine, a développé un « stylo » spécial permettant d'écrire dans cet environnement. Cette nouvelle recherche est publiée dans la revue Small.

Le nouveau dispositif est une minuscule bille de seulement 50 micromètres de large, fabriquée dans un matériau spécial qui échange des ions dans un liquide, créant ainsi des zones de pH relativement bas. Des traces de la bille en suspension dans l'eau sont ensuite aspirées dans une solution acide, d'où naissent des lignes continues.

Pour assurer la stabilité de l'écriture, le stylo déplace l'eau autour des perles, plutôt que les perles dans l'eau. Initialement, cette opération était manuelle, mais l'équipe a ensuite utilisé un dispositif préprogrammé.

« Dans une eau pas plus grande qu'une pièce d'un euro, nous avons créé un motif simple en forme de maison, de la taille du point de la lettre « i » en police de 18 points, que nous pouvons ensuite observer au microscope. Mais nous n'en sommes qu'aux prémices », a déclaré le physicien Thomas Palberg de la JGU.

La petite taille du stylo et le fait que l'eau circule autour de lui, et non l'inverse, garantissent une stabilité optimale du liquide. Les lignes restent visibles pendant plus de 15 minutes et peuvent prendre diverses formes grâce à des techniques lumineuses activant ou désactivant l'échange d'ions.

Le « stylo » peut écrire dans l'eau — Simule le tracé d'une ligne droite. Vidéo : *Petit*

Outre les expériences physiques, l'équipe a également étudié plusieurs modèles théoriques afin de comprendre les mécanismes fondamentaux. Elle pense que cette technique pourrait être étendue à d'autres types de stylos, par exemple un stylo chauffé par laser pouvant fonctionner indépendamment dans l'eau.

« Cela pourrait même permettre l'écriture parallèle de structures dans l'eau. Ce nouveau mécanisme permettrait ainsi de créer des motifs complexes dans les liquides », explique le physicien Benno Liebchen de l'Université technique de Darmstadt.

Bien qu'encore à ses débuts, ce nouveau stylo recèle un potentiel considérable, allant de la création de nouvelles formes d'art à la capacité de suivre des traces chimiques lors de son déplacement dans un liquide. L'équipe affirme que cette nouvelle méthode ouvre la voie à une utilisation polyvalente de l'écriture, du dessin et de la création de motifs dans un liquide.

Thu Thao (selon Science Alert )

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