Une femelle requin du zoo de Brookfield, dans l'Illinois, a donné naissance à un bébé requin alors qu'elle n'avait eu aucun contact avec un mâle depuis quatre ans.
Le jeune requin-épaulette semble en bonne santé et mange bien. Photo : Zoo de Brookfield
La naissance, survenue le 23 août après une gestation de cinq mois, est la deuxième naissance enregistrée sans fécondation chez un requin-épaulette ( Hemiscyllium ocellatum ) en captivité, comme l'a rapporté Live Science le 9 novembre. Les soigneurs ont gardé le bébé requin en isolement pendant deux mois afin de le surveiller. Le jeune requin, mesurant entre 13 et 15 cm, sera désormais visible dans l'espace « Côtes vivantes » du zoo.
La parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée chez des espèces qui se reproduisent normalement de manière sexuée. Elle a été observée chez des oiseaux, des requins, des lézards et des serpents en captivité. En juin 2023, des scientifiques ont assisté à la première parthénogenèse chez des alligators. Les femelles des espèces capables de parthénogenèse pondent des œufs contenant toute l'information génétique nécessaire. Les mammifères ne peuvent pas se reproduire de manière asexuée car ils ont besoin des gènes provenant des spermatozoïdes.
La femelle requin est arrivée au zoo de Brookfield en 2019, en provenance de l'aquarium de Nouvelle-Angleterre. Depuis, elle n'a pas vécu avec un mâle. Elle a atteint sa maturité sexuelle l'année dernière, à l'âge de 7 ans, et a commencé à pondre deux à quatre œufs par mois. L'un de ces œufs s'est développé en embryon sans avoir été fécondé par le mâle.
D'après Mike Masellis, spécialiste des soins animaliers au zoo de Brookfield, les bébés requins nés par parthénogenèse sont généralement très fragiles. Cependant, le requin-épaulette nouveau-né semble en pleine forme et se nourrit d'œufs de poisson finement hachés, de tentacules de calmar émincés et d'autres aliments délicats.
Les requins-épaulettes sont principalement nocturnes et peuvent atteindre 1,1 mètre de long, selon le Musée australien. Ils vivent dans la Grande Barrière de corail, au large du Queensland, en Australie, depuis la pointe nord de la péninsule du cap York jusqu'aux îles Capricorn et à l'archipel de Bunker. Ces requins allongés doivent leur nom aux grands ocelles situés au-dessus de leurs nageoires pectorales, qui leur donnent une apparence plus imposante. Les requins-épaulettes peuvent se déplacer sur de courtes distances sur les fonds marins sableux, en utilisant leurs puissantes nageoires pectorales.
An Khang (selon Live Science )
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