Aux États-Unis, une femelle requin du zoo de Brookfield, dans l'Illinois, a donné naissance à un bébé requin alors qu'elle n'avait pas été en contact avec un mâle depuis quatre ans.
Le jeune requin-épaulette semble en bonne santé et mange bien. Photo : Zoo de Brookfield.
La naissance a eu lieu le 23 août après une gestation de cinq mois et constitue la deuxième naissance non fécondée enregistrée chez un requin-épaulette ( Hemiscyllium ocellatum ) en captivité, comme l'a rapporté Live Science le 9 novembre. Les soigneurs ont gardé le jeune requin séparément pendant deux mois pour l'observer. Le petit, mesurant entre 13 et 15 cm, sera désormais visible dans l'espace « Côtes vivantes » du zoo.
La parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée chez les espèces à reproduction sexuée, dans des conditions normales. Ce phénomène a été observé chez les oiseaux, les requins, les lézards et les serpents en captivité. En juin 2023, des scientifiques ont observé la parthénogenèse chez les crocodiles pour la première fois. Les femelles des espèces capables de parthénogenèse pondent des œufs contenant toute l'information génétique nécessaire. Les mammifères ne peuvent pas se reproduire de manière asexuée car ils ont besoin des gènes provenant des spermatozoïdes.
La femelle requin est arrivée au zoo de Brookfield en 2019, en provenance de l'aquarium de Nouvelle-Angleterre. Depuis, elle n'a vécu avec aucun mâle. Elle a atteint sa maturité sexuelle l'année dernière, à l'âge de 7 ans, et pond depuis 2 à 4 œufs par mois. L'un de ces œufs se développe en embryon sans fécondation, grâce au matériel génétique du mâle.
D'après Mike Masellis, spécialiste des soins animaliers au zoo de Brookfield, les bébés requins nés par parthénogenèse sont généralement très fragiles. Cependant, le requin-épaulette qui vient d'éclore semble en pleine forme. Il se nourrit d'œufs de poisson finement hachés, de tentacules de calmar hachés et de divers autres aliments fins.
Le requin-épaulette est principalement nocturne et peut atteindre 1,1 mètre de long, selon le Musée australien. Il vit dans la Grande Barrière de corail, au large des côtes du Queensland, en Australie, depuis la pointe nord de la péninsule du cap York jusqu'aux îles Capricorn et à l'archipel de Bunker. Ce requin allongé doit son nom à la grande tache oculaire située au-dessus de ses nageoires pectorales, qui lui donne une apparence plus imposante. Le requin-épaulette peut se déplacer sur de courtes distances sur les fonds marins sableux, en utilisant ses puissantes nageoires pectorales comme moyen de locomotion.
An Khang (selon Live Science )
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