De février à mars, selon le calendrier lunaire, les pêcheurs des zones côtières prennent la mer pour pêcher le hareng. Et, dans la mémoire des habitants du littoral, le hareng grillé reste un plat rustique mais irrésistiblement délicieux ; où qu’ils aillent, il leur évoque toujours une sensation familière.
Mme Nguyen Thi Man (à gauche) grille des harengs pour les vendre à ses clients - Photo : TRAN TUYEN
Dans la commune côtière de Trung Giang, district de Gio Linh, les pêcheurs jettent souvent leurs filets pour capturer du hareng au large, à quelques milles nautiques des côtes. Par beau temps et lors de bonnes prises, chaque bateau peut effectuer deux à trois sorties par jour, ramenant plusieurs centaines de kilos de hareng qu'il vend ensuite pour plusieurs millions de dongs. Bien que le hareng soit un poisson très nutritif et riche en protéines, il contient beaucoup d'arêtes, et son prix de vente sur la plage oscille entre 10 000 et 15 000 dongs le kilo.
Pour notre génération, le hareng grillé au charbon de bois est un mets délicat associé à nos enfances difficiles. Enfants, chaque après-midi, nous nous réunissions sur le banc de sable, attendant le retour du bateau familial. Dès qu'il accostait, les adultes se donnaient la main pour sortir le poisson du filet. Les enfants s'emparaient aussitôt des plus gros poissons et les portaient au bord de l'eau pour les débarrasser du sable.
Ensuite, choisissez des branches de filao de taille moyenne et piquez-les dans le corps du poisson. Les brochettes de hareng sont grillées sur un feu de charbon de bois préalablement allumé. Le bois de filao brûle vivement et le charbon est incandescent. Après environ 10 à 15 minutes, lorsque les écailles blanc-vert du hareng deviennent dorées, le poisson est cuit.
En décortiquant le poisson à la main, un arôme parfumé s'échappe. Le hareng grillé est très sucré, tendre et moelleux. Il sera parfait trempé dans du sel concassé, du piment frais et du poivron vert. Nombreux sont ceux qui, goûtant ce plat rustique pour la première fois, s'exclament : « C'est irrésistiblement délicieux ! »
Il y a de nombreuses années, lorsque les harengs étaient pêchés et ramenés à terre, les femmes allumaient du charbon de bois, installaient des grils pour les griller, puis les emmenaient au marché pour les vendre. Mme Nguyen Thi Man, du village de Ha Loi Trung, commune de Trung Giang, faisait de même. Cependant, depuis environ cinq ans, elle achète des harengs aux bateliers du village, puis installe ses outils et s'installe au bord de la route côtière. Elle les grille et les vend aux passants. Après toutes ces années, Mme Man a une liste de clients fidèles.
Quiconque vient acheter et déguster du hareng grillé au « comptoir » de Mme Man (appelé comptoir par coquetterie, car il s'agit en réalité d'une simple tente provisoire recouverte de quelques bâches fines) doit s'accroupir ou s'asseoir sur une petite chaise en plastique. On souffle, on mange et on hume en même temps. Mais c'est un vrai régal ! À côté d'elle, Mme Man agite régulièrement un éventail, tout en utilisant de l'autre main des baguettes pour retourner le poisson sur le gril et servir les clients. Elle a aussi le don de raconter des histoires. Qu'elles soient familières ou étranges, elle relate des anecdotes sur la pêche, le commerce du poisson et la vie des pêcheurs du coin…
Il y a peu, quelques touristes étrangers de passage dans le village de Ha Loi Trung, sur la route côtière, se sont arrêtés pour déguster le hareng grillé de Mme Man. Malgré la barrière de la langue, grâce à des gestes, hôtesse et invités se sont compris et ont partagé avec plaisir cette ambiance conviviale.
L'autre jour, je suis retourné dans ma ville natale pour le week-end. Le soleil n'avait pas encore franchi la cime du filao que Mme Man était déjà installée à son coin habituel, en train de griller du poisson. Après avoir marché quelques dizaines de mètres jusqu'à son « comptoir », j'ai commandé une assiette de harengs grillés et savouré chaque morceau qui fondait dans ma bouche. J'appréciais encore le goût sucré, parfumé et légèrement ferme du poisson, le sel des grains de sel et le piquant du piment frais et du poivron vert.
Interrogée sur ses ventes, Mme Man a déclaré en toute franchise : « Il y a quelques années, j’étais la première à vendre du poisson au bord de cette route, et les clients s’arrêtaient souvent pour acheter. Aujourd’hui, beaucoup de gens vendent comme moi, et le nombre de clients a diminué. Mais mes clients habituels continuent de venir. Certains habitent même à des dizaines de kilomètres et s’arrêtent encore pour m’acheter du poisson lorsqu’ils viennent se baigner. Ces petites ventes quotidiennes me permettent aussi d’avoir un revenu d’appoint qui me permet de subvenir à mes besoins. »
En effet ! Ces dernières années, au lieu d'apporter leur poisson au marché du district ou sur les marchés de la commune pour vendre des fruits de mer, les femmes de la zone côtière vendent leurs produits le long de la route côtière reliant Cua Tung à Cua Viet. Des centaines de véhicules y circulent chaque jour, ce qui leur permet de vendre un peu de poisson, d'avoir un revenu supplémentaire et d'économiser les efforts et les coûts liés au transport de leurs crevettes et poissons sur de longues distances. Les fruits de mer vendus ici sont toujours frais et délicieux, ce qui explique la confiance et la popularité de la clientèle. Un autre facteur, tout aussi important, qui contribue à fidéliser les clients est la simplicité et l'honnêteté de ces femmes.
Tran Tuyen
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