M. Tuheitia a signé la « Déclaration sur l'océan », appelant à la reconnaissance des baleines comme des êtres humains dans le cadre des efforts visant à les protéger, a rapporté l'AFP le 28 mars.
Cette déclaration vise à reconnaître les mammifères comme des êtres humains ayant droit à la liberté de mouvement, à l'expression de leurs comportements naturels et à la préservation de leurs cultures uniques. Cette mesure a pour objectif d'aider les populations de baleines à se reconstituer face au déclin actuel.
Une baleine à bosse a plongé au large des côtes californiennes en 2022.
M. Tuheitia a déclaré : « La voix de nos ancêtres s’éteint et l’habitat des baleines est menacé, c’est pourquoi nous devons agir maintenant. » « Nous ne pouvons plus fermer les yeux. Les baleines jouent un rôle vital pour la santé de l’ensemble de l’écosystème océanique. Nous devons agir d’urgence pour protéger ces magnifiques créatures avant qu’il ne soit trop tard », a-t-il ajouté.
Traditionnellement, les baleines revêtent une importance culturelle pour le peuple maori, qui les considère comme des êtres surnaturels et des symboles de croissance spirituelle. Certaines tribus les voient même comme des descendants du dieu de la mer Tangaroa.
Les baleines figurent parmi les plus grands mammifères de la planète. Les baleines bleues, par exemple, peuvent atteindre une longueur de 30,5 mètres et un poids de 200 tonnes. De nombreuses espèces sont menacées d'extinction.
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Cette volonté de donner plus de pouvoir à la nature n'est pas sans précédent. En 2017, la Nouvelle-Zélande a adopté une loi novatrice accordant un statut humain au fleuve Whanganui et au volcan Taranaki, deux éléments importants pour le peuple maori.
Les Maoris constituent le deuxième groupe ethnique en importance en Nouvelle-Zélande et représentent actuellement environ 17 % de la population totale du pays (environ 900 000 personnes).
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