M. Tuheitia a signé la « Déclaration sur l'océan » appelant à ce que les baleines soient reconnues comme des êtres humains dans le cadre des efforts visant à les protéger, a rapporté l'AFP le 28 mars.
Cette déclaration vise à reconnaître les mammifères comme des êtres humains jouissant du droit de se déplacer librement, d'exprimer leur comportement naturel et leurs cultures uniques. Cette initiative vise à favoriser le rétablissement des baleines face au déclin de leurs populations.
Une baleine à bosse se détache des côtes californiennes en 2022
« Le chant de nos ancêtres s'affaiblit et l'habitat des baleines est menacé. C'est pourquoi nous devons agir maintenant », a déclaré Tuheitia. « Nous ne pouvons plus fermer les yeux. Les baleines jouent un rôle vital dans la santé de tout l'écosystème océanique. Nous devons agir de toute urgence pour protéger ces magnifiques créatures avant qu'il ne soit trop tard », a ajouté Tuheitia.
Les baleines ont traditionnellement une signification culturelle pour les Maoris, car elles sont des créatures surnaturelles et annonciatrices de croissance spirituelle. Certaines tribus considèrent ces mammifères comme les descendants du dieu de la mer Tangaroa.
Les baleines comptent parmi les plus grands mammifères de la planète. La baleine bleue peut mesurer jusqu'à 30,5 m de long et peser jusqu'à 200 tonnes. De nombreuses espèces sont menacées.
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Il existe un précédent en matière d'attribution de la personnalité à la nature. En 2017, la Nouvelle-Zélande a adopté une loi révolutionnaire conférant la personnalité à la rivière Whanganui et au mont Taranaki, deux sites importants pour le peuple maori.
Les Maoris sont le deuxième plus grand groupe ethnique de Nouvelle-Zélande et représentent actuellement environ 17 % de la population totale du pays (environ 900 000 personnes).
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