Un béluga portant un harnais pouvant servir à attacher un dispositif de repérage cherchait son partenaire, mais nageait dans la mauvaise direction.
Le béluga Hvaldimir n'a pas peur d'interagir avec les humains. Vidéo : New York Post
Un béluga soupçonné d'être un espion russe est en déplacement, possiblement à la recherche d'une partenaire. Mais il semble qu'il nage dans la mauvaise direction, a rapporté Live Science le 31 mai. Hvaldimir est un béluga mâle ( Delphinapterus leucas ) âgé d'environ 13 à 14 ans. Hvaldimir a été aperçu pour la première fois en avril 2019 dans les eaux glaciales du Finnmark, au nord de la Norvège, portant un harnais marqué « Équipement de Saint-Pétersbourg ». Ce harnais ne faisait partie d'aucun projet de recherche sur les bélugas et semblait contenir une caméra GoPro et d'autres équipements de suivi, bien qu'aucun n'ait été trouvé à l'époque.
Hvaldimir ne montrait aucune crainte des humains, ce qui suggère qu'il était soigné, ou du moins dressé, par des humains. Cela a alimenté les spéculations selon lesquelles la baleine était un espion. La Russie n'a jamais commenté officiellement ces allégations. Le harnais a été retiré dès la découverte de Hvaldimir par les autorités.
OneWhale, une association norvégienne à but non lucratif vouée à la protection de Hvaldimir, a déclaré que ces trois dernières années, il avait passé la plupart de son temps dans le nord de la Norvège. Mais le 28 mai, OneWhale a repéré Hvaldimir près de Hunnebostrand, au large de la côte sud-ouest de la Suède, après l'avoir vu nager rapidement vers le sud. « Nous ne savons pas exactement pourquoi il accélérait si vite », a déclaré Sebastian Strand, biologiste marin chez OneWhale. « Il est possible que ses hormones le poussent à trouver une partenaire. » Cependant, la route actuelle de Hvaldimir l'éloignerait bientôt de son habitat naturel.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la plupart des bélugas mâles atteignent la maturité sexuelle à 15 ans. Les hormones d'Hvalidimir pourraient donc le pousser à chercher une partenaire. Mais cette baleine solitaire pourrait aussi être à la recherche d'autres bélugas, quel que soit leur sexe. Les bélugas sont très sociables. L'équipe soupçonne qu'Hvaldimir n'a pas interagi avec des membres de son espèce depuis qu'ils ont commencé à le suivre en 2019.
Quelle que soit sa motivation, Hvaldimir nageait dans la mauvaise direction. Les bélugas ne vivent que dans l'Arctique, dans des régions comme l'archipel du Svalbard en Norvège, le Groenland, le Canada et la Russie. Les experts ne savent pas exactement pourquoi Hvaldimir nageait dans la mauvaise direction, mais il est possible qu'il ait été relâché dans les eaux norvégiennes depuis la Russie dans le cadre d'une mission et qu'il ne connaissait pas la région. Ils n'excluent pas non plus la possibilité qu'il ait passé tellement de temps en captivité que ses instincts naturels se soient émoussés.
Jusqu'à présent, Hvaldimir semble en bonne santé et chasse le saumon près des fermes piscicoles le long de la frontière entre la Norvège et la Suède. Cependant, des observations antérieures suggèrent qu'il pourrait perdre du poids, et les experts craignent qu'il ait du mal à trouver suffisamment de nourriture plus au sud. OneWhale demande aux autorités suédoises l'autorisation de capturer Hvaldimir et de le transférer dans un fjord norvégien, où il vivra le reste de ses jours en paix.
Ce n'est pas la première fois que la Russie est soupçonnée de dresser des mammifères marins à des fins militaires . En avril 2022, des images satellite ont révélé que le pays dressait des dauphins pour surveiller l'une de ses bases en Crimée. La marine américaine dresse également des baleines et des otaries à des fins militaires depuis 1959.
An Khang (selon Live Science )
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