Les scientifiques avertissent que la « maladie du cerf zombie

La MDC, également connue sous le nom de « maladie du cerf zombie », est une maladie cérébrale dégénérative progressive qui n’a ni remède ni vaccin et qui peut être mortelle. La maladie a été signalée chez des cerfs, des wapitis, des orignaux et des élans dans les régions du nord des États-Unis, du Canada, de la Norvège et de la Corée du Sud.

La MDC est causée par des prions, des agents pathogènes transmissibles inhabituels qui altèrent le cerveau et le système nerveux de l'hôte, provoquant chez les animaux infectés une salivation excessive, une léthargie, un effondrement et un regard vide.

Dans un récent rapport du Guardian, les experts ont décrit la maladie comme une « catastrophe à évolution lente ».

La maladie est « toujours mortelle, incurable et très contagieuse », explique le Dr Cory Anderson, chercheur sur la MDC à l’Université du Minnesota. Il a également averti que la maladie est presque impossible à éradiquer une fois qu’elle se propage dans l’environnement. Les scientifiques notent que la CWD est résistante aux désinfectants, au formaldéhyde, aux radiations et à la combustion à 600 °C et peut survivre dans la saleté ou sur les surfaces pendant des années.

En 2022, la maladie a été détectée dans environ 800 échantillons prélevés sur des cerfs, des wapitis et des orignaux dans tout le Wyoming, selon Breanna Ball du U.S. Fish and Game Service. Breanna Ball a déclaré que le taux d’infection par la MDC a augmenté par rapport aux années précédentes.

Les scientifiques sont particulièrement préoccupés par le fait que la maladie semble avoir pénétré dans le parc national de Yellowstone ces derniers mois. L'écosystème du parc abrite désormais la population la plus importante et la plus diversifiée de grands mammifères sauvages du continent, explique l'ancien responsable de la santé animale du Fish and Wildlife Service des États-Unis, le Dr Thomas Roffe. Si l’on ne parvient pas à contenir la propagation de la MDC, des millions de personnes qui visitent Yellowstone chaque année pourraient être exposées à cette maladie.

Une étude du US Geological Survey publiée début décembre 2023 a révélé que la maladie est actuellement présente dans 32 États américains ainsi que dans trois provinces canadiennes.

À ce jour, aucun cas de transmission de la MDC aux humains n’a été signalé, bien qu’environ 15 000 animaux infectés aient été consommés par des humains en 2017, selon l’Alliance for Public Wildlife.

Cependant, les épidémiologistes aux États-Unis et au Canada préviennent que ce n’est qu’une question de temps, car la maladie fait partie d’une famille de troubles neurologiques mortels, dont la maladie de la vache folle ou l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB).

« L'épidémie de la maladie de la vache folle au Royaume-Uni est un exemple de la façon dont le chaos peut survenir du jour au lendemain lorsqu'une maladie se propage du bétail aux humains », a déclaré le Dr Cory Anderson, chercheur sur la maladie débilitante chronique à l'Université d'État du Minnesota (États-Unis), cité par le Guardian .

« Nous parlons de la possibilité qu'une telle situation se produise. Personne ne dit que cela va se produire, mais il est important que nous soyons préparés », a souligné le Dr Anderson.

La Grande-Bretagne a dû abattre 4,4 millions de bovins après la propagation de la maladie de la vache folle dans les années 1980 et 1990, causée par le fait que le bétail était nourri avec de la viande et des os d'animaux infectés.

La maladie attaque le système nerveux central des bovins, provoquant chez eux un comportement anormal, des difficultés à se déplacer et une perte de poids avant de mourir.

Depuis 1995, 178 personnes sont mortes d’une infection par la variante de la maladie de la vache folle.

Minh Hoa (à temps partiel)

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