Des scientifiques découvrent un canyon sous-marin géant en Antarctique

L'immense canyon sous-marin a été découvert grâce au sonar du brise-glace RSV Nuyina. (Photo : Antarctica Australia)

L'immense canyon sous-marin a été découvert grâce au sonar du brise-glace RSV Nuyina. (Photo : Antarctica Australia)

Des scientifiques australiens ont annoncé la découverte d'un nouveau canyon géant au fond de l'Antarctique. Cette découverte ouvre la voie à l'élaboration de modèles plus précis de l'interaction entre les calottes glaciaires de l'Antarctique et l'océan.

Des experts acoustiques du brise-glace RSV Nuyina - un navire chargé de rechercher et d'approvisionner les installations de recherche australiennes en Antarctique - viennent de découvrir un vaste canyon sous-marin, de 2 100 m de profondeur, 9 000 m de large et plus de 25 milles nautiques (plus de 46 km) de long, dans une zone située à environ 70 km du glacier Adams.

Des scientifiques sont tombés sur le canyon alors qu'ils attendaient que des conditions météorologiques extrêmes se produisent sur une route d'approvisionnement vers la station de recherche australienne Casey en Antarctique.

Le chef de voyage, Keith Ashby, a déclaré que les mauvaises conditions météorologiques, les faibles niveaux d'eau et les vents violents les ont amenés à se diriger vers les eaux libres et à passer environ 15 heures à cartographier la zone.

Puis, sur le chemin du retour vers l’Australie, le navire a effectué des relevés supplémentaires pour « compléter le tableau » de cette dépression sous-marine.

L'experte en acoustique Alison Herbert et l'ingénieur en sciences des systèmes Tom Rushton Brumby ont déclaré que c'était la deuxième fois qu'ils découvraient un terrain sous-marin impressionnant en Antarctique en utilisant le système sonar du navire.

« Cette dernière carte du canyon sous-marin s'ajoute à notre découverte initiale lors du voyage inaugural du RSV Nuyina à la station Casey il y a deux ans, lorsque l'équipe a cartographié le canyon Vanderford voisin, qui mesure 2 200 m de profondeur, 2 000 m de largeur et plus de 55 km de long », a déclaré Herbert.

Le sonar du RSV Nuyina offre des capacités de cartographie de profondeur supérieures à celles des technologies précédentes, a déclaré l'expert.

Le sonar multifaisceaux du RSV Nuyina fonctionne en émettant des sons en forme d'éventail sous le navire et en « écoutant » les échos de retour pour construire une image du fond marin.

La carte des fonds marins créée à l'aide de données de sonar multifaisceaux donne un aperçu de l'histoire géologique et glaciaire de la région et permet aux scientifiques d'identifier des emplacements remarquables sur lesquels concentrer leurs recherches.

Lloyd Symons, directeur technique du RSV Nuyina, a déclaré que l'exploration et la cartographie des canyons de glace profonds étaient essentielles pour développer de meilleurs modèles de la façon dont la calotte glaciaire de l'Antarctique et l'océan interagissent, et que la découverte n'était qu'un début.

Analyseur de réseau vectoriel

Source