Des scientifiques collectent les premiers échantillons du manteau terrestre

Une équipe de scientifiques à bord d'un navire de forage au large des Açores (Portugal) a collecté les premiers échantillons prélevés dans le manteau entourant le noyau terrestre.

La Terre est composée de trois couches principales : la croûte terrestre, le manteau terrestre et le noyau terrestre. Photo : Laboratoire national d'Argonne

Ils espèrent que ces échantillons permettront de mieux comprendre les réactions chimiques qui ont donné naissance à la vie sur notre planète bleue.

Selon Sputnik, les scientifiques ont réussi cet exploit grâce à un emplacement rare au fond de l'océan Atlantique. Normalement, le manteau se trouve à des kilomètres sous la croûte terrestre. Cependant, à un endroit particulier au fond de l'océan Atlantique – le massif montagneux sous-marin – les humains peuvent pénétrer la croûte terrestre à une profondeur de seulement 1,2 kilomètre et prélever des échantillons dans le manteau. Lors de précédentes tentatives de collecte d'échantillons, les scientifiques avaient calculé qu'il leur fallait forer la croûte terrestre sur 32 kilomètres d'épaisseur pour atteindre le manteau.

Selon les scientifiques, le succès du navire de forage JOIDES a largement dépassé les prévisions et, au lieu d'un petit échantillon, les scientifiques ont collecté un grand volume d'échantillons de sol dans le manteau.

« Nous n’avons pas foré un trou aussi profond dans la croûte terrestre depuis 1960. Nous avons réalisé quelque chose qui répond aux questions que la communauté scientifique se pose depuis des décennies », a déclaré Andrew McCaig, le scientifique en chef de l’expédition, aux médias américains.

Bien que la foreuse JOIDES n'ait atteint que la limite entre la croûte terrestre et le manteau terrestre, appelée Moho en l'honneur du sismologue croate Andrija Mohorovičić qui l'a découverte en 1909, les roches collectées étaient des échantillons relativement intacts de péridotite, une roche du manteau. Normalement, la roche du manteau se trouve à la surface après une éruption volcanique, mais elle a alors été endommagée par la lave en fusion.

Des scientifiques ont déjà tenté d'atteindre le manteau terrestre, mais sans succès. Le premier projet américain, le Projet Mohole, mené au début des années 1960 au large des côtes mexicaines, n'a permis de forer qu'à une profondeur de 108 m sous le fond marin. Le second projet allemand, mené en Bavière de 1987 à 1995, a permis d'atteindre une profondeur de 9,1 km grâce au forage ultra-profond KTB, mais a dû être interrompu au contact de la roche à une température de 260 °C.

Cependant, le point le plus profond jamais atteint par l'homme est le forage soviétique de Kola, foré dans l'extrême nord-ouest du pays de 1970 à 1995, atteignant une profondeur étonnante de 12,2 kilomètres. Cependant, les ouvriers de ce projet ne pouvaient pas forer plus profond, car la roche en fusion faisait fondre continuellement les trépans.

Selon Baotintuc.vn

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