Les scientifiques collectent les premiers échantillons du manteau terrestre

Une équipe de scientifiques à bord d'un navire de forage au large des Açores (Portugal) a collecté les premiers échantillons prélevés dans le manteau entourant le noyau terrestre.

La Terre est composée de trois couches principales : la croûte terrestre, le manteau terrestre et le noyau terrestre. Photo : Laboratoire national d'Argonne

Ils espèrent que ces échantillons permettront de mieux comprendre les réactions chimiques qui ont donné naissance à la vie sur notre planète bleue.

Selon Sputnik, les scientifiques ont réussi cet exploit grâce à un emplacement rare au fond de l'océan Atlantique. Normalement, le manteau terrestre se trouve à des kilomètres de profondeur par rapport à la croûte terrestre. Cependant, à un endroit particulier au fond de l'océan Atlantique – le massif montagneux sous-marin – les humains peuvent percer la croûte terrestre à une profondeur de seulement 1,2 km et prélever des échantillons du manteau. Lors des précédentes tentatives de collecte d'échantillons, les scientifiques avaient calculé qu'il leur fallait forer la croûte terrestre sur une épaisseur de 32 km pour atteindre le manteau.

Selon les scientifiques, le succès du navire de forage JOIDES a largement dépassé les prévisions et, au lieu d'un petit échantillon, les scientifiques ont obtenu un grand volume d'échantillons de sol dans le manteau.

« Nous n’avons pas foré de trou aussi profond dans la croûte terrestre depuis 1960. Nous avons accompli quelque chose qui intrigue la communauté scientifique depuis des décennies », a déclaré Andrew McCaig, le scientifique en chef de l’expédition, aux médias américains.

Bien que la foreuse JOIDES n'ait atteint que la limite entre la croûte terrestre et le manteau terrestre, appelée Moho en hommage au sismologue croate Andrija Mohorovičić qui l'a découverte en 1909, les roches collectées étaient des échantillons relativement intacts de péridotite, une roche mantellique. Normalement, la roche mantellique se trouve à la surface après une éruption volcanique, mais elle a alors été endommagée par la lave en fusion.

Des scientifiques ont également lancé des projets pour atteindre le manteau terrestre par le passé, mais ils ont échoué. Le premier était un projet américain au début des années 1960 au large des côtes mexicaines, appelé Projet Mohole, qui n'a permis de forer qu'à une profondeur de 108 m sous le fond marin. Le second était un projet allemand en Bavière, de 1987 à 1995, avec le forage ultra-profond KTB, qui a atteint une profondeur de 9,1 km, mais a dû s'arrêter lorsqu'il est entré en contact avec la roche à une température de 260 degrés Celsius.

Cependant, le point le plus profond jamais atteint par l'homme est le forage soviétique de Kola, foré à l'extrême nord-ouest du pays entre 1970 et 1995, atteignant une profondeur étonnante de 12,2 km. Cependant, les ouvriers de ce projet ne pouvaient pas aller plus profond car la roche en fusion faisait fondre continuellement les forets.

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