Ruée vers l'or en Californie après un hiver pluvieux

Albert Fausel a passé des décennies à parcourir les rivières de Placerville à la recherche d'or, mais cette année, le travail a été léger après de fortes pluies.

« Il y a beaucoup de nouveaux endroits où chercher de l'or cette année », a déclaré Fausel alors qu'il était agenouillé sous l'eau dans un ruisseau de Placerville, en Californie, portant une combinaison de plongée et un tuba à la fin du mois dernier.

Moins de 10 minutes plus tard, l'homme a refait surface, apportant la preuve de sa déclaration. Au milieu du mélange de sable et de terre versé sur un plateau en plastique, des particules d’or brillantes scintillaient sous le soleil brûlant de midi.

« Mère Nature a fait un travail incroyable », a-t-il déclaré.

Albert Fausel tient un morceau d'or trouvé dans un ruisseau à Placerville le 28 avril. Photo : AFP — Albert Fausel tient un morceau d'or trouvé dans un ruisseau à Placerville le 28 avril. Photo : *AFP*

La ruée vers l'or près du rivage n'a donné que de petites quantités, Fausel prédisant que la zone médiane du fleuve donnerait probablement « des morceaux plus gros, plus lourds et plus imposants ». Il a récupéré l'or à l'aide d'un outil semblable à une pompe, avant d'ajuster son tuba et de disparaître sous l'eau.

La Californie vient de connaître un hiver inhabituel avec des précipitations record. Une série de phénomènes météorologiques fluviaux atmosphériques (bandes d'humidité à haute altitude) se sont déversés dans l'ouest des États-Unis, inondant des terres qui avaient été desséchées pendant des années en raison de précipitations inférieures à la moyenne.

En Caroline du Nord, ces pluies diluviennes évoquent les souvenirs de la ruée vers l’or qui a transformé la région au XIXe siècle, lorsque des milliers de chercheurs d’or sont venus à El Dorado.

« Nous parlons maintenant d’or transporté par les inondations », a déclaré Barron Brandon, géologue et directeur de la ferme de la rivière Cosumnes.

De fortes pluies ont créé de forts courants qui ont lavé les berges du fleuve, arrachant la boue et l'or, qui les ont ensuite transportés en aval pour que des prospecteurs chanceux puissent les découvrir.

« L’or est juste ici », a déclaré Brandon, qui aime souvent chercher de l’or en été.

Une boutique d'or à Placerville, le 28 avril. Photo : AFP — Une boutique d'or à Placerville, le 28 avril. Photo : *AFP*

Placerville est à environ 70 km de Sacramento, la capitale de la Californie. La région dépend fortement du tourisme , avec son thème historique de la ruée vers l'or. L'autoroute El Dorado traverse la ville et passe devant des magasins portant des noms tels que Antique Gold Jewelry, Gold Gallery ou Gold Insurance Solutions.

Dans un magasin de jouets, les casques de sécurité en plastique et les petits plateaux d'orpaillage occupent la moitié de l'espace d'exposition. L'hôtel sur la rue principale conserve son style de la ruée vers l'or avec des meubles du XIXe siècle et des photos d'époque.

La boutique de Fausel vend une variété d'outils d'extraction d'or tels que des casseroles et des détecteurs de métaux, ainsi que des pépites d'or souvenirs. Il ne s’inquiète pas de l’afflux d’étrangers dans la nouvelle ruée vers l’or.

« Venez en Californie. Donnez-vous une chance de trouver de l'or », a-t-il exhorté. « Tout le monde est le bienvenu. Mais veuillez respecter les règles. »

Mark Dayton, un chasseur de trésors local comptant des millions de fans sur YouTube, a déclaré que beaucoup de ses abonnés avaient entendu parler de l'or apparu après les inondations et étaient en route pour y parvenir.

« Il existe de nombreux films de chasse au trésor comme Indiana Jones ou Pirates des Caraïbes , qui suscitent tous de l'intérêt », a-t-il déclaré.

Albert Fausel (à droite) montre l'or qu'il a extrait sur la rivière Cosumnes, près de Placerville, le 28 avril. Photo : AFP — Albert Fausel montre l'or qu'il a extrait sur la rivière Cosumnes, près de Placerville, le 28 avril. Photo : *AFP*

L'une des principales attractions de Placerville est le Gold Bug Mine Park, qui attire de nombreux écoliers. « Les enfants sont toujours fascinés par l'or. La Californie a été bâtie sur l'or », a déclaré Pat Layne, un guide bénévole de 80 ans.

« Ce que nous essayons d’exposer aux enfants, c’est la véritable histoire, pas la version de la ruée vers l’or d’Hollywood », a-t-il déclaré.

Debout à côté d'un ruisseau qui borde la mine aujourd'hui disparue, Layne a déclaré qu'il y avait autrefois « des centaines de mineurs d'or dans ce ruisseau, juste là où nous nous trouvons, à la recherche d'or ».

« Il y avait beaucoup d’or ici, apporté aux ruisseaux par Mère Nature au cours de millions d’années », a-t-il déclaré.

Les fortes pluies de l’hiver dernier ont répété ces conditions, à un rythme plus rapide. « Chaque fois que l’eau bouge, l’or bouge », a-t-il déclaré.

Hong Hanh (Selon l'AFP )

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