Selon Reuters , si vous souhaitez acheter des puces d'IA américaines haut de gamme, rendez-vous au célèbre marché d'électronique Huaqiangbei à Shenzhen, en Chine. Les dix derniers étages du gratte-ciel SEG Plaza regorgent d'étals vendant de tout, des composants d'appareils photo aux drones. Les puces ne font l'objet d'aucune publicité et sont achetées et vendues en secret.
Les puces sont chères. Deux fournisseurs anonymes ont déclaré pouvoir fournir des quantités limitées de puces Nvidia A100 à 20 000 dollars pièce, soit plus du double du prix catalogue. La H100, plus avancée, arrivée en mars, est plus difficile à trouver que l'A100.
Bien qu'il soit illégal d'acheter et de vendre des puces américaines haut de gamme en Chine, l'interdiction d'exportation américaine a créé un marché noir relativement actif. En septembre 2022, l'administration Biden a ordonné à Nvidia de cesser d'exporter ses deux puces les plus avancées – les A100 et H100 – vers la Chine et Hong Kong. Cette mesure a été suivie d'une série d'autres restrictions sur les semi-conducteurs visant à contrecarrer les efforts de Pékin pour développer l'IA et le calcul intensif.
Mais avec l'explosion mondiale de l'IA, la demande de puces haut de gamme a explosé, notamment de puces Nvidia, considérées comme les plus performantes pour gérer les tâches d'apprentissage automatique. Ivan Lau, cofondateur de Pantheon Lab, basé à Hong Kong, a déclaré travailler avec deux fournisseurs pour obtenir certaines des nouvelles puces A100 afin d'alimenter ses modèles d'IA.
Ces fournisseurs achètent des puces hors des États-Unis pour environ 19 150 $ l'unité. Cependant, ils ne fournissent ni assistance ni garantie. Les acheteurs sont généralement des développeurs d'applications, des startups, des chercheurs et des joueurs.
Dans une déclaration à Reuters , Nvidia a annoncé l'interdiction de la vente de puces A100 et H100 à la Chine. Elle ne fournirait que des puces de remplacement moins performantes, conformément à la législation américaine. Si les clients ne respectent pas cet accord, Nvidia prendra des mesures immédiates.
Les contrôles à l'exportation ont eu un « impact significatif » sur les puces haut de gamme en Chine, a déclaré un porte-parole du ministère du Commerce, ajoutant qu'il n'était « pas surprenant » que des parties tentent d'acheter des puces par des voies illégales. Le ministère enquête sur les violations présumées.
À la fin de l'année dernière, Nvidia estimait qu'elle perdrait 400 millions de dollars de chiffre d'affaires au troisième trimestre si les entreprises chinoises n'achetaient pas ses produits de remplacement. Nvidia a développé deux puces, l'A800 et la H800, pour compenser cette perte. Parmi ses clients figurent des géants fortunés comme Tencent et Alibaba.
Les commerçants du marché noir achètent des puces de deux manières principales : en les important via des entreprises implantées dans des pays comme l'Inde et Singapour, ou en récupérant les surplus déversés sur le marché après que Nvidia les a vendus en gros à des entreprises américaines. Cela signifie que la quantité de puces achetée est faible, insuffisante pour construire un modèle de langage d'IA de grande envergure de A à Z. Un modèle similaire à ChatGPT d'OpenAI nécessiterait plus de 30 000 cartes Nvidia A100, selon le cabinet d'études TrendForce .
Sur un site chinois d'achat d'électronique, une quarantaine de vendeurs de puces A100 sont implantés dans la région de Huaqiangbei. Des puces A100 sont également vendues sur Taobao, Xiaohongshu et Douyin. Cependant, certains fournisseurs mettent en garde contre des escroqueries où d'anciennes puces sont « magiquement » rebaptisées A100.
Charlie Chai, analyste chez 86Research, prédit que le marché noir des puces A100 et H100 en Chine pourrait s'effondrer à l'avenir, car de nombreuses startups d'IA se retirent du marché.
(Selon Reuters)
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