Les tensions s'intensifient à la frontière entre la Pologne et la Biélorussie

La menace Wagner et les exercices de Minsk près de la gorge de l'OTAN exacerbent les tensions le long de la frontière polono-biélorusse.

Le ministre polonais de la Défense, Mariusz Blaszczak, a déclaré le 10 août que la Pologne enverrait 10 000 soldats supplémentaires à la frontière avec la Biélorussie pour aider les gardes-frontières à prévenir d'éventuelles attaques. Il y a dix jours, Varsovie a accusé deux hélicoptères militaires biélorusses d'avoir violé son espace aérien, une accusation démentie par Minsk.

Ces derniers mois, la Pologne a constaté une forte augmentation du nombre de migrants traversant ses frontières en provenance du Moyen-Orient et d'Afrique. Depuis 2021, Varsovie accuse à plusieurs reprises la Biélorussie d'accueillir des milliers de migrants et de les encourager à entrer illégalement en Pologne.

La présence de centaines de combattants de Wagner en Biélorussie suite au soulèvement russe de juin a également accru les inquiétudes de la Pologne quant à la sécurité des frontières. Parallèlement, la Biélorussie a poursuivi ses exercices militaires près de la frontière cette semaine, et le président Alexandre Loukachenko a déclaré à plusieurs reprises qu'il s'efforçait de contenir les membres de Wagner souhaitant entrer en Pologne.

Soldats polonais près de la frontière avec la Biélorussie en janvier 2022. Photo : Reuters — Soldats polonais près de la frontière avec la Biélorussie en janvier 2022. Photo : *Reuters*

Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a averti que les forces de Wagner pourraient se fondre dans le flux de migrants pour infiltrer la Pologne, ou se faire passer pour des gardes-frontières biélorusses pour aider de nombreuses personnes à traverser illégalement la frontière.

« En tant que mercenaires, cette force pourrait créer de nombreuses perturbations à la frontière polonaise qui seraient difficiles à attribuer directement à la Russie ou à la Biélorussie », a déclaré le Dr Barbara Yoxon, maître de conférences en relations internationales à l'Université de Lancaster.

Le Premier ministre polonais n'a pas exclu la possibilité que Wagner se prépare à commettre des actes de sabotage contre la Pologne et la Lituanie. Les responsables lituaniens se sont déclarés prêts à réagir à toute instabilité à la frontière.

« Le risque de provocations à notre frontière existe. Nous nous y préparons », a déclaré Rustamas Liubajevas, chef des gardes-frontières lituaniens, en début de semaine.

La zone d'exercice biélorusse est située à proximité immédiate du corridor de Sulwaki, une étroite bande de terre traversant la Pologne et la Lituanie, également appelée « gorge » de l'OTAN. Ce corridor est également stratégiquement sensible, car il sépare la Biélorussie de l'enclave russe de Kaliningrad, où se trouve le quartier général de la flotte de la Baltique.

De nombreux analystes militaires considèrent le passage de Suwalki comme un point de friction potentiel en cas de conflit entre la Russie et les membres de l'OTAN, dont la Pologne et la Lituanie. La crainte est que si la Russie, aux côtés de la Biélorussie, recourait à la force militaire pour contrôler le corridor, cela pourrait couper les trois États baltes (Lituanie, Lettonie et Estonie) des autres alliés européens de l'OTAN.

« Il s'agit d'un goulot d'étranglement fatal. La Russie et la Biélorussie empêcheront facilement l'OTAN d'envoyer des renforts pour protéger les États baltes », a déclaré le Dr Yoxon.

Peu d'analystes militaires pensent que la Russie envisage d'attaquer les États baltes, mais ils affirment que Wagner pourrait être un outil permettant à Moscou de tester la réponse de l'OTAN.

« Une partie des exercices russes et biélorusses vise à tester l'opinion publique et la manière dont les pays de l'OTAN réagiraient à l'invasion territoriale », a déclaré le professeur Malcolm Chalmers, membre du Royal United Services Institute (RUSI).

La Russie et la Biélorussie ont signé plusieurs accords militaires ces dernières années. Minsk a autorisé les troupes russes à utiliser son territoire comme base arrière pour des incursions en Ukraine et autorise désormais Moscou à y déployer des armes nucléaires tactiques.

Le Dr Anaïs Marin, chercheuse à Chatham House, n'exclut pas la possibilité que des hélicoptères militaires opérant à proximité de l'espace aérien polonais puissent être l'intention de la Russie pour « garantir que la Biélorussie reste un adversaire de Minsk et de l'OTAN, tout en restant un partenaire ferme de Moscou ».

Le dirigeant russe a un jour averti l'Occident : « Lancer une attaque contre la Biélorussie revient à lancer une attaque contre la Fédération de Russie. Nous y répondrons avec tous les moyens disponibles. »

Une réponse aussi brutale de la Russie pourrait inciter l'OTAN à invoquer l'article 5, la règle de défense collective de l'Alliance. De nombreux observateurs craignent que les tensions régionales ne s'intensifient au point de dégénérer en conflit militaire.

Localisation de la Pologne, de la Biélorussie et du corridor de Suwalki. Graphique : WSJ — Localisation de la Pologne, de la Biélorussie et du corridor de Suwalki. Graphique : *WSJ*

Cependant, Anatol Lieven, directeur du programme Eurasie au Quincy Institute, a déclaré que la Pologne ne déclencherait pas de conflit car « cela serait impopulaire auprès de la plupart des autres pays de l'OTAN ». Les États-Unis et nombre de leurs alliés ont jusqu'à présent tenté d'éviter un affrontement militaire direct avec la Russie.

La plupart des observateurs estiment que les mouvements frontaliers tendus, tels que les mouvements de troupes et les exercices militaires de la Pologne et de la Biélorussie, ne visent peut-être qu’à dissuader.

Geoffrey Roberts, professeur émérite d'histoire à l'University College Cork en Irlande, a déclaré qu'il serait difficile pour la Pologne d'entreprendre une quelconque action militaire sans le feu vert des États-Unis. « Agir contre la Biélorussie reviendrait à déclencher une guerre avec la Russie, et ce n'est ni ce que souhaitent Varsovie ni l'Occident », a-t-il ajouté.

Thanh Tam (selon BBC, FT, RS )

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