Le conflit latent de longue date entre Albanais et Serbes au Kosovo s'est intensifié après les élections municipales, provoquant des affrontements entre manifestants et troupes de l'OTAN.
Les tensions entre la Serbie et le Kosovo ont dégénéré en violences cette semaine après que la police kosovare a mené des raids dans des zones habitées par des Serbes dans le nord du pays et pris le contrôle de bâtiments administratifs locaux.
Les manifestants serbes sont alors descendus dans la rue, tentant de prendre d'assaut l'hôtel de ville de Zvecan le 29 mai, ce qui a entraîné des affrontements avec la police du Kosovo et les forces de maintien de la paix de l'OTAN (KFOR), faisant des dizaines de blessés parmi les soldats hongrois et italiens participant à la mission.
Les tensions se sont intensifiées au point que la Serbie a placé son armée en état d'alerte maximale et a averti qu'elle ne resterait pas les bras croisés si les Serbes du Kosovo étaient de nouveau attaqués, faisant craindre un nouveau conflit au Kosovo.
Le Kosovo est un territoire à majorité albanaise. Ancienne province de Serbie, il a proclamé son indépendance en 2008. Toutefois, la Serbie ne reconnaît pas cette indépendance et continue de le considérer comme faisant partie intégrante de son territoire.
Une centaine de pays, dont les États-Unis, ont reconnu l'indépendance du Kosovo, tandis que la Russie, la Chine et cinq pays de l'Union européenne (UE) ont soutenu la Serbie. Cette situation a perpétué les tensions et compromis la stabilité dans les Balkans après les guerres sanglantes des années 1990.
Une voiture de police prend feu lors d'affrontements entre manifestants serbes et forces de l'ordre kosovares à Zvecan, le 26 mai. Photo : Reuters
Le différend concernant le Kosovo dure depuis des siècles. La Serbie considère cette région comme son centre religieux et culturel, abritant de nombreux monastères orthodoxes serbes. Les nationalistes serbes voient dans la bataille de 1389 contre les Ottomans au Kosovo un symbole de leur lutte nationale.
Cependant, la majorité des Albanais du Kosovo considèrent ce pays comme le leur et accusent la Serbie d'occupation délibérée. Les Albanais ont lancé un soulèvement en 1998 pour se libérer du joug serbe.
La répression agressive menée par Belgrade contre cette rébellion a conduit l'OTAN à intervenir par une campagne aérienne en 1999, forçant la Serbie à retirer ses troupes et à céder le contrôle du Kosovo aux forces internationales de maintien de la paix.
Depuis lors, les tensions entre le gouvernement du Kosovo et les Serbes vivant dans le nord du pays ne se sont pas apaisées. Les tentatives du gouvernement kosovar pour étendre son contrôle sur le nord se sont souvent heurtées à une forte résistance de la part des Serbes.
La ville de Mitrovica, au nord du Kosovo, est divisée en deux : une partie est contrôlée par les Albanais et l’autre par les Serbes. Le sud du Kosovo compte également de plus petites zones à forte population serbe. Par ailleurs, le centre de la Serbie abrite des dizaines de milliers de Kosovars qui ont fui lors du retrait de l’armée serbe en 1999.
De nombreux efforts internationaux ont été déployés pour trouver un terrain d'entente entre les deux parties, mais sans succès jusqu'à présent. Des représentants de l'UE ont mené des négociations en vue de normaliser les relations entre la Serbie et le Kosovo. Plusieurs accords ont été conclus lors de ces pourparlers, mais ceux-ci ont rarement été strictement respectés.
L’idée de modifier les frontières et d’échanger des territoires entre le Kosovo et la Serbie pour résoudre le conflit a été rejetée par de nombreux pays de l’UE, par crainte d’une réaction en chaîne dans d’autres zones contestées, déstabilisant davantage la région des Balkans.
Le Kosovo et la Serbie sont tous deux dirigés par des leaders nationalistes qui refusent tout compromis.
Au Kosovo, Albin Kurti, ancien leader du mouvement de protestation étudiante, est au pouvoir et joue un rôle clé dans les négociations menées sous l'égide de l'UE. Il est également connu pour son soutien indéfectible au rattachement du Kosovo à l'Albanie et son opposition à tout compromis avec la Serbie.
Parallèlement, la Serbie est dirigée par le président populiste Aleksandar Vučić, ancien ministre de l'Information pendant la guerre du Kosovo. Ce dirigeant ultranationaliste insiste sur le fait que toute solution doit constituer un compromis durable, ajoutant que son pays n'acceptera pas de résoudre le conflit sans obtenir quelque chose en retour.
La situation s'est envenimée le mois dernier lorsque des élections locales dans le nord du Kosovo ont élu quatre nouveaux maires albanais pour remplacer les responsables serbes qui avaient démissionné en bloc en novembre 2022. Lorsque les maires albanais nouvellement élus ont pris leurs fonctions le 26 mai, des Serbes ont tenté de les en empêcher, obligeant la police anti-émeute du Kosovo à utiliser des gaz lacrymogènes.
Trois jours plus tard, des Serbes ont organisé des manifestations devant les mairies, ce qui a entraîné de graves affrontements entre eux et les forces de maintien de la paix du Kosovo et la police locale.
Situation du territoire sécessionniste du Kosovo. Graphique : Britannica
Les responsables internationaux espèrent accélérer les négociations et parvenir à une solution dans les prochains mois. Le Kosovo et la Serbie doivent normaliser leurs relations s'ils souhaitent devenir membres de l'UE. Un échec des négociations entraînerait une instabilité prolongée, exposant les deux parties au risque d'un déclin économique et d'un conflit persistant.
Toute intervention militaire serbe au Kosovo entraînerait des affrontements avec les forces de maintien de la paix de l'OTAN. Belgrade contrôle les Serbes du Kosovo, et ce dernier ne peut devenir membre des Nations Unies ni un État à part entière sans un règlement définitif de son différend avec la Serbie, selon Dusan Stojanovic, commentateur de l'AP .
Thanh Tam (Selon AP )
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