Des tensions ethniques provoquent des affrontements au Kosovo

Des années de conflit latent entre Albanais et Serbes au Kosovo se sont intensifiées après les élections municipales, déclenchant des affrontements entre manifestants et soldats de l'OTAN.

Les tensions entre la Serbie et le Kosovo ont dégénéré en violences cette semaine après que la police kosovare a effectué un raid dans les zones à majorité serbe du nord et pris le contrôle des bâtiments gouvernementaux locaux.

Les Serbes ethniques sont ensuite descendus dans la rue pour protester, tentant de prendre d'assaut la mairie de Zvecan le 29 mai, ce qui a conduit à des affrontements avec la police du Kosovo et les forces de maintien de la paix de l'OTAN (KFOR), blessant des dizaines de soldats hongrois et italiens participant à la mission.

Les tensions se sont intensifiées au point que la Serbie a placé son armée en état d'alerte maximale et a averti qu'elle ne resterait pas les bras croisés si les Serbes du Kosovo étaient à nouveau attaqués, faisant craindre un nouveau conflit au Kosovo.

Le Kosovo est un territoire dont la population est majoritairement albanaise. La région était autrefois une province de Serbie, mais a déclaré son indépendance en 2008. Cependant, la Serbie ne la reconnaît pas et la considère toujours comme faisant partie de son territoire.

Une centaine de pays ont reconnu l'indépendance du Kosovo, dont les États-Unis, tandis que la Russie, la Chine et cinq pays de l'Union européenne (UE) se sont rangés du côté de la Serbie. Cette situation a provoqué des tensions prolongées et entravé la stabilité de la région des Balkans après les guerres sanglantes des années 1990.

Une voiture de police brûle lors d'affrontements entre des manifestants serbes et la police kosovare dans la ville de Zvecan, le 26 mai. Photo : Reuters — Une voiture de police brûle lors d'affrontements entre des manifestants serbes et la police kosovare dans la ville de Zvecan, le 26 mai. Photo : *Reuters*

Le conflit autour du Kosovo dure depuis des siècles. La Serbie considère cette région comme son centre religieux et culturel, avec de nombreux monastères chrétiens orthodoxes serbes situés dans cette région. Les nationalistes serbes voient la bataille de 1389 contre les Ottomans au Kosovo comme un symbole de la lutte nationale.

Mais la majorité des Albanais du Kosovo considèrent ce pays comme leur propre pays et accusent la Serbie d’occupation volontaire. Les Albanais ont lancé un soulèvement en 1998 pour échapper au régime serbe.

La répression féroce du soulèvement par Belgrade a incité l'OTAN à intervenir avec une campagne aérienne en 1999, forçant la Serbie à retirer ses troupes et à céder le contrôle du Kosovo aux forces internationales de maintien de la paix.

Depuis lors, les tensions entre le gouvernement du Kosovo et les Serbes de souche vivant dans le nord du pays ne se sont pas apaisées. Les efforts du gouvernement du Kosovo pour obtenir davantage de contrôle dans le nord se sont souvent heurtés à une forte résistance de la part des Serbes de souche.

La ville de Mitrovica, dans le nord du Kosovo, a été divisée en deux, une partie étant contrôlée par les Albanais et l'autre par les Serbes. Le sud du Kosovo comprend également des zones plus petites avec de fortes concentrations serbes. Parallèlement, le centre de la Serbie abrite également des dizaines de milliers de Kosovars qui ont fui avec le retrait de l'armée du pays en 1999.

De nombreux efforts internationaux ont été déployés pour rechercher un consensus entre les deux parties, mais jusqu’à présent sans résultat. Les responsables de l’UE ont négocié des pourparlers pour normaliser les relations entre la Serbie et le Kosovo. Les deux parties sont parvenues à de nombreux accords lors des négociations, mais ils sont rarement respectés à la lettre.

L'idée de modifier la frontière et d'échanger des territoires entre le Kosovo et la Serbie pour résoudre le conflit a été rejetée par de nombreux pays de l'UE en raison des craintes que cela puisse conduire à une réaction en chaîne dans d'autres zones contestées, déstabilisant davantage la région des Balkans.

Le Kosovo et la Serbie sont tous deux dirigés par des dirigeants nationalistes qui ne sont pas disposés à faire des compromis.

Au Kosovo, Albin Kurti, ancien leader de manifestations étudiantes, est au pouvoir et a joué un rôle clé dans les négociations menées sous l'égide de l'UE. Il est également connu pour être un fervent partisan de l'unification du Kosovo avec l'Albanie et opposé à tout compromis avec la Serbie.

La Serbie, quant à elle, est dirigée par le président populiste Aleksandar Vucic, ancien ministre de l'Information pendant la guerre du Kosovo. Le leader ultranationaliste a souligné que toute solution doit être un compromis durable, ajoutant que son pays n'accepterait pas de résoudre le conflit sans obtenir quelque chose.

La situation s'est envenimée le mois dernier, lorsque des localités du nord du Kosovo ont organisé des élections, choisissant quatre nouveaux maires albanais pour remplacer les responsables serbes qui ont démissionné en masse en novembre 2022. Alors que les maires albanais nouvellement élus emménageaient dans leurs bureaux le 26 mai, les Serbes ont tenté de les bloquer, forçant la police anti-émeute du Kosovo à utiliser des gaz lacrymogènes.

Trois jours plus tard, les Serbes ont organisé des manifestations devant les mairies, ce qui a donné lieu à de graves affrontements entre eux et les soldats de la paix du Kosovo et la police locale.

Localisation du territoire séparatiste du Kosovo. Graphismes : Britannica — Localisation du territoire séparatiste du Kosovo. Graphismes : *Britannica*

Les responsables internationaux espèrent accélérer les négociations et parvenir à une solution dans les mois à venir. Le Kosovo et la Serbie doivent tous deux normaliser leurs relations s’ils veulent devenir membres de l’UE. Si les négociations ne parviennent pas à une avancée majeure, l’instabilité persistera, laissant les deux parties confrontées au risque d’un déclin économique et d’un conflit continu.

Toute intervention des troupes serbes au Kosovo entraînerait des affrontements avec les forces de maintien de la paix de l’OTAN. Belgrade contrôle le Kosovo serbe, alors que le Kosovo ne peut pas devenir membre des Nations Unies ou un véritable État sans résoudre son différend avec la Serbie, selon le commentateur de l'AP Dusan Stojanovic.

Thanh Tam (selon AP )

Lien source