Alors que les jeunes esprits mathématiques les plus brillants du monde convergeaient la semaine dernière sur la Sunshine Coast australienne pour le plus grand concours international de mathématiques de l'année, un moment a particulièrement marqué les esprits avant même le début de la compétition.

Lors de la cérémonie d'ouverture des Olympiades internationales de mathématiques (OIM), au moment de la présentation de l'équipe chinoise composée de six membres, de nombreuses personnes ont remarqué un lycéen qui marchait d'un pas hésitant à côté de ses coéquipiers. Il s'agit de Xu Qiming, élève de seconde dans un lycée de Wuhan.

Xu Qiming est atteint de paralysie cérébrale, un trouble cérébral permanent dû à un manque d'oxygène à la naissance. Cette affection affecte sa motricité, notamment ses mouvements, sa coordination et son équilibre.

Malgré des difficultés physiques rencontrées tout au long de sa vie, Xu Qiming a fait preuve très tôt d'un talent pour les mathématiques et s'est depuis imposé au sein de l'équipe chinoise, réputée pour sa compétitivité.

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Xu Qiming (à droite), lycéen, a surmonté les limitations liées à sa paralysie cérébrale pour aider l'équipe chinoise à remporter l'Olympiade internationale de mathématiques qui s'est tenue en Australie cette année. Photo : SCMP

« Je n’ai jamais vu un candidat aux Olympiades de mathématiques comme lui », a déclaré au South China Morning Post un entraîneur de mathématiques qui a diffusé en direct l’Olympiade de cette année sur une plateforme de médias sociaux chinoise.

« Xu Qiming n'a bénéficié d'aucun soin médical particulier. Selon le règlement des OIM, tous les concurrents doivent résoudre trois problèmes en 4,5 heures par jour pendant deux jours consécutifs de compétition », a déclaré une femme anonyme.

Chaque année, la Chine sélectionne les 30 meilleurs lycéens du pays pour intégrer l'équipe nationale d'entraînement aux Olympiades de mathématiques. Après deux tours de compétition, six élèves sont retenus pour faire partie de l'équipe officielle qui participera aux Olympiades internationales de mathématiques.

Bien qu'elle n'ait pas obtenu le meilleur score ces deux dernières années, Qiming a tout de même affiché une performance stable au sein de l'équipe d'élite chinoise.

L'entraîneur principal de l'équipe nationale aux Olympiades mathématiques de Chine a fait l'éloge de Qiming après sa sélection dans l'équipe internationale en mars.

« Il a fait preuve d'une capacité exceptionnelle à résoudre des problèmes difficiles, démontrant un sang-froid et une intelligence supérieurs à ceux de ses pairs », a-t-il déclaré.

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L'équipe chinoise a remporté l'Olympiade internationale de mathématiques 2025 avec Xu Qiming (deuxième à partir de la droite) sur la Sunshine Coast, en Australie. Photo : SCMP

Chaque année, le pays hôte soumet jusqu'à 30 problèmes pour le concours. Les chefs d'équipe de plus de 100 pays sélectionnent ensuite six problèmes, chacun valant un maximum de 7 points.

L'an dernier, Qiming s'est classé cinquième avec 35 points sur 609 concurrents. Cela lui a valu sa première médaille d'or, mais l'équipe chinoise a perdu le championnat face aux États-Unis en raison d'un déficit de points, mettant ainsi fin à cinq années consécutives de victoires.

Cette année, Qiming et ses cinq coéquipiers visent à redorer le blason de l'équipe nationale chinoise.

Lors des cinq premiers problèmes, les six concurrents chinois ont tous obtenu un score parfait de 35 points. Deux membres de l'équipe américaine ont quant à eux écopé d'une pénalité de 3 points, réduisant ainsi le score total de leur équipe. Au problème n° 6, le plus difficile, la Chine a marqué 21 points, dont deux solutions parfaites. L'équipe américaine n'a obtenu que 9 points à ce problème.

Vendredi, Qiming a remporté sa deuxième médaille d'or consécutive aux Olympiades internationales de gymnastique (OIM), permettant à la Chine de vaincre son rival historique, les États-Unis. Il a totalisé 36 points, se classant 12e sur 630 participants. La Chine a reconquis le titre avec six médailles d'or et un total de 231 points, tandis que les États-Unis ont obtenu 216 points, avec cinq médailles d'or et une d'argent.

Les Olympiades internationales de mathématiques (OIM) sont bien plus qu'un simple test de QI. Depuis 2000, huit médaillés des OIM ont ensuite remporté la médaille Fields, la plus haute distinction en mathématiques.

L'un des vainqueurs les plus célèbres est Terence Tao, qui a remporté la médaille d'or aux OIM en 1988 à l'âge de 13 ans, devenant ainsi la plus jeune personne à réaliser cet exploit.

37 ans plus tard, Tao, désormais professeur à l'UCLA (États-Unis), est retourné en Australie pour remettre des médailles aux candidats exceptionnels de cette année lors de la cérémonie de clôture.

« À mon avis, c’est toujours comme ça. Le problème numéro 6 est vraiment difficile et presque personne ne parvient à le résoudre. Moi non plus », a-t-il déclaré au public.

« Le monde est très imprévisible en ce moment. Je ne peux pas dire ce que l’avenir nous réserve. Mais il s’agit du summum des compétitions de mathématiques, et vous avez vraiment relevé le défi. »

Après la cérémonie de clôture, l'Australie, pays hôte, a remis le drapeau des OIM à la Chine. Les OIM 2026 se tiendront à Shanghai.

Les premiers Jeux olympiques internationaux d'Oxford (OIO) ont eu lieu en 1959, mais la Chine n'y a participé qu'à partir de 1985 et n'a remporté qu'une médaille de bronze lors de sa première participation. Quatre ans plus tard, la Chine a remporté son premier titre de champion.

Au cours des 36 années qui ont suivi, la Chine a dominé la scène avec 25 championnats et un total de 191 médailles d'or.

Source : https://vietnamnet.vn/cau-be-bai-nao-la-than-dong-toan-hoc-doat-huy-chuong-vang-olympic-toan-quoc-te-2424573.html