L'histoire des empreintes de dinosaures sur deux continents.

Deux empreintes de dinosaures provenant du bassin de Koum au Cameroun sont visibles dans ce qui était autrefois un bassin il y a 120 millions d'années.

Les paléontologues ont découvert plus de 260 empreintes de dinosaures datant du Crétacé au Brésil et au Cameroun, distants aujourd'hui de plus de 6 000 km de part et d'autre de l'océan Atlantique.

Ces empreintes sont d'âge, de forme et de contexte géologique similaires, a déclaré Louis L. Jacobs, paléontologue à la Southern Methodist University au Texas et auteur principal d'une étude décrivant les traces, publiée le 26 août par le New Mexico Museum of Natural History and Science .

La plupart des empreintes fossiles ont été faites par des dinosaures théropodes à trois doigts (dinosaures carnivores), tandis que quelques-unes appartenaient probablement à de lourds lézards quadrupèdes avec de longs cous et de longues queues ou à des ornithischiens (dinosaures herbivores), qui avaient des structures pelviennes semblables à celles des oiseaux, a déclaré Diana P. Vineyard, co-auteure de l'étude et chercheuse associée à la SMU.

Ces empreintes racontent comment d'immenses masses terrestres se sont déplacées, créant des conditions idéales pour les dinosaures avant que les supercontinents ne se divisent en les sept continents que nous connaissons aujourd'hui.

Une empreinte de théropode (dinosaure carnivore) provenant du bassin de Sousa, dans le nord-est du Brésil.

Les bassins sont fertiles et propices à la vie.

Selon Jacob, les empreintes sont conservées dans la boue et le limon le long d'anciens fleuves et lacs qui existaient autrefois sur le supercontinent Gondwana, séparé de la plus grande masse continentale de la Pangée.

« L'une des connexions géologiques les plus récentes et les plus étroites entre l'Afrique et l'Amérique du Sud est le coude du nord-est du Brésil, qui longe l'actuel Cameroun, le long du golfe de Guinée. Les deux continents sont contigus sur cette étroite bande de terre, ce qui explique que les animaux vivant de part et d'autre de cette connexion soient susceptibles de la traverser », a déclaré Jacobs.

L'Afrique et l'Amérique du Sud ont commencé à se séparer il y a environ 140 millions d'années. Cette séparation a créé des fissures dans la croûte terrestre, et à mesure que les plaques tectoniques sous l'Amérique du Sud et l'Afrique s'éloignaient, le magma du manteau terrestre a formé une nouvelle croûte océanique. Au fil du temps, l'océan Atlantique Sud a comblé l'espace entre les deux continents.

Jacobs expliqua qu'avant ce changement progressif, différents types de bassins s'étaient formés lorsque la surface de la Terre s'était fendue, les rivières se jetant dans ces bassins et formant des lacs.

Les auteurs de l'étude ont trouvé des preuves de ce que l'on appelle un bassin semi-fossé dans la région de Borborema, au nord-est du Brésil, et d'un bassin similaire dans le bassin de Koum, au nord du Cameroun.

Jacobs a ajouté : « Une demi-fosse est un long bassin formé par l’écartement de la surface terrestre, une faille se formant d’un côté, de sorte que le fond de la vallée descend vers la faille où se produit le mouvement. Les rivières coulent dans la vallée et déposent des sédiments, qui sont ensuite érodés du côté plus élevé de la vallée. »

Dans les deux bassins, les chercheurs ont trouvé des empreintes de dinosaures, d'anciens sédiments fluviaux et lacustres, ainsi que du pollen fossilisé.

« Les plantes nourrissent les herbivores et soutiennent la chaîne alimentaire. Les dépôts de boue laissés par les rivières et les lacs contiennent des empreintes de dinosaures, prouvant que ces vallées fluviales ont pu constituer des voies spécifiques permettant à la vie de se déplacer à travers les continents il y a 120 millions d'années », a déclaré Jacobs.

Les étoiles rouges indiquent le trajet qu'empruntaient autrefois les dinosaures, lorsque les continents sud-américain et africain étaient reliés.

Les empreintes racontent une histoire.

Si les fossiles de dinosaures peuvent fournir des informations uniques sur les animaux qui parcouraient cette planète il y a des millions d'années, leurs empreintes offrent d'autres fenêtres sur le passé.

« Les empreintes de dinosaures ne sont pas rares, mais contrairement aux os, elles témoignent du comportement des dinosaures : comment ils marchaient, couraient ou se déplaçaient autrement, avec qui ils étaient, quels environnements ils traversaient, dans quelle direction ils allaient et où ils se trouvaient à ce moment-là », a déclaré Jacobs.

Il est difficile de savoir quelles espèces de dinosaures spécifiques ont migré le long des bassins, mais elles offrent un aperçu plus large du climat ancien et de la façon dont différentes espèces animales ont prospéré dans les environnements créés par la divergence continentale.

Jacobs a donné l'exemple suivant : si votre chien et un coyote traversent la même lande, vous savez peut-être que deux chiens sont passés par là, qu'ils se ressemblent beaucoup, mais vous ne savez pas s'ils appartiennent à des espèces différentes. La situation est similaire pour les empreintes de dinosaures.

À cette époque, les précipitations ont contribué à créer un environnement semblable à une forêt tropicale humide, avec une végétation abondante. Des animaux venus d'Afrique et d'Amérique du Sud actuelles ont rejoint ces bassins, entraînant un brassage de leurs populations.

Des empreintes de dinosaures sont conservées dans les sédiments du bassin de Sousa, au Brésil.

« Imaginez un bassin luxuriant et ouvert, avec une végétation propice aux herbivores et aux prédateurs. Si personne n'occupe ce nouveau "territoire", les animaux s'y disperseront, faute de concurrence », explique Lawrence Flynn, co-auteur de l'étude, directeur adjoint de l'École américaine de préhistoire et responsable de la sécurité des laboratoires au Département de biologie de l'évolution humaine de l'Université Harvard.

Selon Jacobs, la séparation des continents a pu engendrer une rupture dans la continuité génétique, un moteur essentiel de l'évolution.

Les empreintes de dinosaures au Cameroun ont été découvertes pour la première fois à la fin des années 1980, et Jacobs en a fait rapport lors du premier Symposium international sur les empreintes de dinosaures, organisé par le paléontologue Martin Lockley en 1986.

Jacobs a ensuite pris contact avec l'auteur de l'étude, Ismar de Souza Carvalho, aujourd'hui professeur de géologie à l'Université fédérale de Rio de Janeiro. Jacobs menait des recherches sur la migration des dinosaures du côté africain, tandis que Carvalho les étudiait du côté brésilien.

Des empreintes de dinosaures théropodes sont visibles dans le bassin de Sousa.

Au cours des décennies suivantes, alors qu'ils poursuivaient leurs recherches sur les bassins d'Afrique et d'Amérique du Sud, Jacobs et Carvalho et leurs collègues ont passé en revue les recherches et les travaux de terrain existants et nouveaux afin d'analyser les aspects pertinents.

Jacobs a déclaré : « Nous voulons rassembler les preuves géologiques et paléontologiques, les assembler pour raconter une histoire plus précise sur le lieu, les raisons et le moment de la dispersion des continents. Chacun peut constater que l'Afrique et l'Amérique du Sud s'emboîtaient autrefois comme les pièces d'un puzzle. Il est facile d'imaginer que, dans un monde interconnecté, les animaux, y compris les dinosaures, pouvaient et auraient pu se déplacer d'un endroit à l'autre. »

Source : https://daidoanket.vn/cau-chuyen-an-sau-dau-chan-khung-long-o-2-luc-dia-10289020.html