Avec environ 70 % de son territoire naturel consacré à l'agriculture et à la sylviculture, et bénéficiant d'un climat et de sols favorables, la province de Dien Bien offre des conditions propices au développement de plantes médicinales telles que la cardamome, l'anis étoilé, le ginseng Ngoc Linh et la cannelle. Ces dernières années, plusieurs districts – Dien Bien, Tuan Giao, Muong Nha et Nam Po – ont profité de ces atouts pour se développer en zones de culture de plantes médicinales. Outre les aménagements planifiés et réglementés, la superficie cultivée a considérablement augmenté grâce aux plantations spontanées réalisées par la population.
Muong Nha est l'un des districts où la culture de la cardamome est très répandue (plus de 300 hectares), et cette culture est censée contribuer à la réduction de la pauvreté. Cependant, la cardamome y est principalement cultivée de manière autocentrée, et la production est essentiellement vendue à des commerçants, ce qui entraîne des fluctuations importantes des prix. Certaines années, les prix sont élevés, tandis que d'autres saisons, ils sont très bas, parfois même insuffisants pour couvrir les coûts de main-d'œuvre. De ce fait, de nombreux producteurs ne récoltent pas du tout. Selon le Département de l'agriculture et du développement rural du district de Muong Nha, l'une des raisons de cette situation est que, malgré l'augmentation des surfaces cultivées, les petits commerçants et les entreprises ont des capacités d'achat limitées et dépendent du marché chinois.
Mme Ho Thi Kia, du village de Nam Po 2, commune de Muong Nha, raconte : « En 2018, ma famille a planté plus de 5 000 mètres carrés de cardamome sous la canopée forestière. Lors des premières récoltes, nous n’arrivions pas à tout vendre, et le prix était très élevé ; les négociants venaient directement chez nous pour acheter. Mais depuis la pandémie de Covid-19, la Chine a cessé d’acheter, et le prix a chuté de façon significative, parfois jusqu’à ce que nous n’ayons plus d’acheteurs. Pendant la saison de récolte 2022-2023, le prix des fruits frais de cardamome n’était que de 14 000 VND/kg, contre 50 000 à 60 000 VND/kg auparavant. Ma famille et beaucoup d’autres n’ont donc pas pu récolter. »
Le district de Tuan Giao présente également un fort potentiel pour le développement des plantes médicinales. Actuellement, la superficie totale consacrée à la culture des principales plantes médicinales dans le district atteint près de 498 hectares. Plusieurs ménages, particuliers et entreprises ont investi dans la culture du ginseng Ngoc Linh, du ginseng Lai Chau et d'autres plantes médicinales précieuses. Cependant, les produits issus de ces plantes sont principalement consommés à l'état brut par l'intermédiaire de commerçants et de petits points de vente indépendants ; après la récolte, ils sont principalement vendus frais ou séchés artisanalement par la population locale.
M. Giàng Chứ Phình, habitant de la commune de Tỏa Tình, a déclaré : « Ma famille cultive des aubépines dans l’espoir d’améliorer ses revenus. Cependant, l’accès au marché est difficile pour ces arbres. Les années de prix élevés, la récolte est mauvaise, et les années de bonne récolte, les prix baissent. Après la récolte, les gens vendent principalement les fruits au bord des routes, en prenant ce qu’ils peuvent. Récemment, les autorités du district de Tuần Giáo et de la commune de Tỏa Tình ont encouragé la population et facilité la création d’une coopérative pour acheter les fruits d’aubépine après la récolte et les transformer en divers produits, mais les résultats ne sont pas encore à la hauteur de nos attentes. »
Actuellement, les plantes médicinales sont présentes dans la plupart des districts de la province, couvrant une superficie de plus de 2 180 hectares, dont la cannelle (1 021 hectares), la cardamome (849 hectares), l’aubépine (208 hectares) et l’amomum (95 hectares). L’ampleur et la superficie de la culture des plantes médicinales restent encore limitées ; la production et le nombre d’espèces cultivées et développées dans la région ne répondent pas à la demande, ni au potentiel des terres forestières. Les infrastructures nécessaires au développement de la culture des plantes médicinales, telles que les routes, l’électrification, l’irrigation, les installations de multiplication des plants, ainsi que la collecte et la transformation des produits, sont encore insuffisantes ; les zones de culture intensive à grande échelle n’ont pas encore été créées et les ressources d’investissement sont limitées.
Mme Mai Huong, directrice adjointe du Département provincial de la protection des forêts, a déclaré : « La production de ces produits est instable et dépend des négociants qui les achètent pour les transporter vers les provinces de plaine ou les exporter vers le marché chinois. Certaines années, les négociants achètent en grande quantité à des prix élevés, et il n’y a pas assez de produits à vendre ; d’autres années, les produits transformés ne trouvent pas preneur ou sont achetés à des prix très bas. Malgré le développement des plantes médicinales, aucun lien n’a encore été établi entre les entreprises et les particuliers pour maintenir et développer les surfaces cultivées ; les entreprises hésitent encore à investir dans la transformation car la production de plantes médicinales est insuffisante et instable. Actuellement, la province compte cinq petites unités d’achat et de transformation de produits forestiers non ligneux (citronnelle de Java, aubépine, stemona, stéphanie à sept feuilles, stephanie tétrandra, etc.). »
La province de Dien Bien a élaboré un plan de développement des zones de culture de plantes médicinales précieuses pour la période 2022-2025, avec une vision à l'horizon 2030. Ce plan vise à développer une superficie cultivée d'environ 4 000 hectares. L'objectif est de préserver et de promouvoir la valeur de ces plantes, de transformer progressivement la structure des cultures et d'assurer un revenu stable aux populations locales grâce à la production agricole.
La province a identifié des solutions pour optimiser la production de plantes médicinales : inciter les entreprises à investir dans ce secteur afin de promouvoir la commercialisation des plantes médicinales ; encourager les partenariats entre entreprises et particuliers par le biais de coopératives ; et attirer les investissements dans la transformation des produits, notamment la transformation poussée, contribuant ainsi à accroître leur consommation et à augmenter leurs prix. Par ailleurs, elle enjoint aux collectivités locales de contrôler strictement la plantation spontanée de plantes médicinales par les particuliers, en dehors de tout cadre réglementaire, ce qui engendre des risques et des difficultés de production.
Par ailleurs, le développement des plantes médicinales doit être soigneusement planifié et non mené de manière anarchique. Il doit être adapté aux caractéristiques, au potentiel et aux atouts de chaque localité, afin de garantir un avantage concurrentiel en matière de production et de consommation, et d'éviter une expansion incontrôlée et des chutes de prix lors des récoltes abondantes. Une promotion commerciale efficace et une publicité ciblée des produits sont essentielles à l'expansion des marchés. Le développement et l'amélioration des produits à base de plantes médicinales, en lien avec le programme OCOP (Une commune, un produit), sont également indispensables ; associer les plantes médicinales à l'écotourisme et au tourisme communautaire permettra d'attirer les investissements.
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