Portrait d'une femme accroupie dans une tombe vieille de 4 200 ans

Des scientifiques ont reconstitué le visage d'une femme de l'âge du bronze (il y a 4 200 ans) à partir de restes découverts dans une carrière en Écosse.

Le visage d'une femme d'une vingtaine d'années dans une tombe du début de l'âge du bronze. Photo : Oscar Nilsson

Il y a plus de 4 000 ans, une jeune femme mourut dans ce qui est aujourd'hui l'Écosse et fut enterrée accroupie dans une tombe pavée. La tombe resta intacte pendant des millénaires jusqu'à ce que des fouilleurs d'une carrière découvrent accidentellement ses restes en 1997. On sait peu de choses sur cette femme, surnommée la « Femme d'Upper Largie », d'après la carrière d'Upper Largie. Mais de nouvelles reconstitutions révèlent à quoi ressemblait l'occupante de la tombe au début de l'âge du bronze, a rapporté Live Science le 24 septembre.

Le buste, dévoilé le 3 septembre au musée Kilmartin en Écosse, représente une jeune femme aux cheveux noirs tressés et vêtue d'une robe en peau de daim. Elle semble regarder une autre personne à proximité. L'image est l'œuvre d'Oscar Nilsson, artiste judiciaire suédois.

Après la découverte de la femme d'Upper Largie, l'analyse de ses os et de ses dents a révélé qu'elle était probablement décédée au début de la vingtaine, souffrant de maladie ou de malnutrition. La datation au radiocarbone a montré qu'elle vivait vers 1500-2200 av. J.-C., au début de l'âge du bronze. Par ailleurs, l'analyse de différents isotopes de strontium et d'oxygène présents dans les restes a suggéré que la défunte avait grandi en Écosse. Cependant, l'équipe n'a pas obtenu d'échantillon d'ADN ; elle ignore donc ses caractéristiques ethniques, notamment son teint, la couleur de ses yeux et de ses cheveux.

Cependant, les archéologues ont découvert plusieurs pièces de poterie campaniforme dans la tombe, suggérant que la jeune fille appartenait à cette culture. Originaire d'Europe centrale, cette culture a des ancêtres originaires des steppes eurasiennes. Elle est arrivée en Grande-Bretagne vers 2400 av. J.-C. Des traces d'ADN suggèrent que cette culture a remplacé une grande partie de la population britannique, notamment les communautés néolithiques qui ont construit des monuments comme Stonehenge.

Pour reconstituer la femme d'Upper Largie, son crâne a été scanné puis imprimé en 3D en Écosse. Cependant, Nilsson a indiqué qu'il manquait une mâchoire inférieure et que le côté gauche du crâne était gravement fracturé. Il a donc commencé par reconstruire le côté gauche du crâne, puis par créer une mâchoire basée sur des hypothèses. Nilsson a ensuite pris en compte l'âge, le sexe, le poids et l'origine ethnique de la femme, car ces facteurs permettaient de déterminer l'épaisseur des tissus.

Nilsson a sélectionné des individus modernes correspondant à la femme d'Upper Largie à partir d'un recensement moderne, puis a utilisé leurs mesures tissulaires pour commencer la reconstruction. Des marqueurs placés sur la réplique du crâne lui ont permis de mesurer les tissus et de les recouvrir de pâte à modeler pour créer les muscles faciaux. En se basant sur les contours du crâne, Nilsson a noté que les yeux de la femme étaient légèrement écartés, et que son nez était évasé et légèrement retroussé. Elle avait également un front arrondi et une large bouche.

An Khang (selon Live Science )

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