L'Europe peine à augmenter son budget de défense comme demandé par l'OTAN

De nombreux membres de l’OTAN en Europe sont confrontés à des déficits budgétaires élevés, ce qui rend difficile d’atteindre l’objectif d’un budget de défense d’au moins 2 % du PIB.

Les membres européens de l’OTAN doivent augmenter leurs contributions de plus de 60 milliards de dollars par an pour répondre aux besoins du budget de défense de l’alliance.

Les États-Unis ont appelé à plusieurs reprises les membres de l'OTAN à accroître leurs dépenses de défense, notamment sous la présidence de Donald Trump, qui se plaignait souvent que les États-Unis supportaient un fardeau financier plus lourd que les autres pays membres. Le 10 février, M. Trump a déclaré que les États-Unis ne défendraient pas les membres de l'OTAN qui ne contribueraient pas suffisamment à l'alliance.

La volonté des membres de l'OTAN d'augmenter leurs budgets de défense pour contrer la menace russe après le déclenchement du conflit ukrainien accentue la pression budgétaire en Europe, alors que de nombreux pays sont contraints de mettre en œuvre des politiques d'austérité. Les économistes prédisent que cela creusera l'écart entre les pays européens.

Des troupes bulgares lors d'un exercice conjoint de l'OTAN sur la base militaire de Novo Selo, en septembre 2023. Photo : AFP — Des troupes bulgares lors d'un exercice conjoint de l'OTAN sur la base militaire de Novo Selo, en septembre 2023. Photo : *AFP*

Une étude menée par l'Institut allemand Ifo montre que les pays dont le ratio budget de défense/PIB est le plus faible par rapport à l'objectif de 2 % du PIB convenu par l'OTAN sont également ceux qui ont la dette et les déficits budgétaires les plus élevés en Europe.

L'Allemagne accuse le plus gros déficit, avec 15 milliards de dollars de moins que nécessaire. L'Espagne, l'Italie et la Belgique suivent avec des déficits respectifs de près de 12 milliards, 11,7 milliards et près de 5 milliards de dollars.

L'Espagne, l'Italie et la Belgique figurent parmi les six pays de l'Union européenne (UE) dont la dette a dépassé 100 % du PIB l'an dernier. L'Italie affiche également l'un des déficits budgétaires les plus élevés du bloc, à 7,2 %, et la situation ne devrait pas s'améliorer cette année.

« Les pays lourdement endettés et aux taux d'intérêt élevés semblent n'avoir d'autre choix que de réduire leurs dépenses dans d'autres domaines. Ce n'est pas chose aisée. L'Allemagne a cherché à réduire les subventions au diesel pour le secteur agricole , mais s'est heurtée à une forte opposition des agriculteurs », a déclaré Marcel Schlepper, économiste à l'Ifo.

Matthew Miller, porte-parole du Département d'État américain, a reconnu que l'UE s'efforçait d'inciter les membres de l'OTAN à atteindre l'objectif de 2 % du PIB pour les budgets de défense. Washington souhaite depuis longtemps que l'Europe augmente ses dépenses de défense et devienne plus autonome en matière de sécurité. Les menaces de l'ancien président Trump ont suscité l'inquiétude de nombreux membres de l'alliance quant à l'avenir de son pays s'il était réélu en novembre.

Le budget total de défense de l'OTAN s'élevait l'an dernier à 1,2 trillion d'euros, les États-Unis contribuant à plus du double des 361 milliards d'euros versés par les membres de l'UE, la Grande-Bretagne et la Norvège réunis.

Les nouvelles règles budgétaires de l'UE pour l'année prochaine devraient inciter les pays à réduire davantage leurs dépenses afin de respecter un plafond de déficit budgétaire annuel de 3 % et un ratio dette/PIB de 60 %. Plus de dix pays de l'Union pourraient dépasser ce plafond, ce qui pourrait entraîner des sanctions de la Commission européenne.

Toutefois, lors des négociations menées à la fin de l’année dernière, la Pologne, l’Italie et les États baltes ont réussi à faire pression pour éviter le risque d’être pénalisés en vertu des nouvelles règles, qui obligeraient la Commission européenne à considérer les dépenses de défense comme un facteur atténuant au moment d’évaluer s’il convient de pénaliser les pays qui dépassent les limites annuelles du déficit.

La Pologne devrait consacrer plus de 4 % de son PIB à la défense en 2024, ce qui en fait le plus gros dépensier de l'OTAN, ce qui signifie que Varsovie pourrait être éligible à un allègement des sanctions si elle dépasse le plafond de l'UE.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré la semaine dernière que deux tiers des membres de l'alliance s'attendaient à atteindre l'objectif de 2 % du PIB pour les budgets de défense cette année, contre trois en 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée.

Selon Pantheon Macroeconomics, les pays de la zone euro sont en bonne voie pour augmenter leur budget de défense de près de 163 milliards de dollars en 2021 à plus de 347 milliards de dollars en 2026. Cette semaine, la Norvège est devenue le dernier membre de l'OTAN en date à annoncer qu'il atteindrait son objectif de consacrer 2 % de son PIB à la défense d'ici 2024, avec un an d'avance.

Lorenzo Codogno, ancien fonctionnaire du ministère italien des Finances et désormais conseiller économique, a déclaré que l'objectif serait « difficile » pour l'Italie, dont la dette dépassait 140 % du PIB l'année dernière, sans exemptions réglementaires ni soutien de l'UE.

« La menace russe n’est pas considérée comme suffisamment importante pour justifier la décision de réduire la protection sociale et d’investir dans l’armement », a-t-il déclaré.

Un sondage de l'OTAN a révélé un faible soutien public à l'idée d'augmenter les dépenses de défense dans les pays à faibles budgets. Seuls 28 % des Italiens ont déclaré que leur pays devrait augmenter ses dépenses militaires, tandis que 62 % souhaitaient maintenir ou réduire le niveau actuel de 1,47 %.

Bien qu'abritant le siège de l'OTAN, la Belgique n'a consacré que 1,2 % de son PIB à la défense l'an dernier, soit l'un des plus faibles contributeurs à l'alliance, selon les chiffres publiés la semaine dernière. L'Espagne a légèrement dépassé ce chiffre, avec 1,24 %.

En excluant sept pays européens qui se sont engagés à atteindre l'objectif de 2% cette année, y compris la Suède récemment admise, l'Ifo a souligné que l'Europe a un déficit de 38 milliards de dollars dans son budget de défense par rapport au plan.

« Nous avançons dans la bonne direction, mais trop lentement et trop tard », a déclaré le ministre polonais des Affaires étrangères Radosław Sikorski le week-end dernier, soulignant que le budget de la défense russe devrait atteindre 7 % du PIB cette année. « La Russie s'oriente vers une économie de guerre. Les économies européennes doivent au moins passer en mode crise. »

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