L'Europe peine à augmenter son budget de défense comme le demande l'OTAN.

De nombreux pays membres de l'OTAN en Europe sont confrontés à d'importants déficits budgétaires, ce qui rend difficile l'atteinte de l'objectif de budget de la défense fixé à au moins 2 % du PIB.

Les membres européens de l'OTAN doivent augmenter leurs contributions de plus de 60 milliards de dollars par an pour répondre aux besoins budgétaires de l'alliance en matière de défense.

Les États-Unis ont exhorté à plusieurs reprises les membres de l'OTAN à augmenter leurs dépenses de défense, notamment sous la présidence de Donald Trump, qui déplorait fréquemment que les États-Unis supportent une charge financière plus lourde que les autres pays membres. Le 10 février, Trump a déclaré que les États-Unis ne défendraient pas les membres de l'OTAN qui ne contribueraient pas suffisamment à l'alliance.

La volonté des membres de l'OTAN d'accroître leurs budgets de défense pour contrer la menace russe suite au conflit ukrainien accentue les pressions budgétaires en Europe, à un moment où de nombreux pays sont contraints de mettre en œuvre des politiques d'austérité. Les économistes prévoient que cela creusera les inégalités entre les pays européens.

Des troupes bulgares lors d'un exercice conjoint de l'OTAN sur la base militaire de Novo Selo en septembre 2023. Photo : AFP

Une étude de l'institut allemand Ifo montre que les pays dont le ratio budget de la défense/PIB est le plus faible par rapport à l'objectif de 2 % du PIB fixé par l'OTAN sont également ceux qui affichent les niveaux d'endettement et de déficit budgétaire les plus élevés d'Europe.

L'Allemagne présente le déficit le plus important, avec 15 milliards de dollars de dépenses en moins que prévu. L'Espagne, l'Italie et la Belgique suivent avec des déficits respectifs de près de 12 milliards, 11,7 milliards et près de 5 milliards de dollars.

L'Espagne, l'Italie et la Belgique figurent parmi les six pays de l'Union européenne (UE) dont le niveau d'endettement dépassait 100 % du PIB l'an dernier. L'Italie affiche également l'un des déficits budgétaires les plus élevés du bloc, à 7,2 %, et il est peu probable que la situation s'améliore cette année.

« Les pays fortement endettés et confrontés à des coûts d'intérêt élevés semblent n'avoir d'autre choix que de réduire leurs dépenses dans d'autres domaines. Ce n'est pas chose facile. L'Allemagne a cherché à réduire les subventions au diesel pour le secteur agricole , mais s'est heurtée à une forte opposition des agriculteurs », a déclaré Marcel Schlepper, économiste à l'Ifo.

Matthew Miller, porte-parole du département d'État américain, a reconnu que l'UE s'efforçait d'inciter les membres de l'OTAN à atteindre l'objectif de consacrer 2 % du PIB aux budgets de la défense. Washington souhaite depuis longtemps que l'Europe augmente ses dépenses de défense et devienne plus autonome en matière de sécurité. Les menaces de l'ancien président Trump ont suscité l'inquiétude de nombreux membres de l'Alliance quant à l'avenir de l'alliance s'il est réélu en novembre.

Le budget total de la défense de l'OTAN s'élevait l'an dernier à 1 200 milliards d'euros, les États-Unis contribuant à hauteur de plus du double des 361 milliards d'euros versés par les membres de l'UE, la Grande-Bretagne et la Norvège réunis.

Les nouvelles règles budgétaires de l'UE pour l'année prochaine devraient contraindre les États membres à réduire davantage leurs dépenses afin de respecter le plafond de déficit budgétaire annuel de 3 % et le seuil d'endettement par rapport au PIB de 60 %. Plus de dix pays de l'Union pourraient dépasser ce plafond, ce qui pourrait entraîner des sanctions de la Commission européenne.

Toutefois, lors des négociations de fin d'année dernière, la Pologne, l'Italie et les États baltes ont réussi à faire pression pour éviter le risque d'être pénalisés en vertu des nouvelles règles, qui prévoient que la Commission européenne prenne en compte les dépenses de défense comme facteur atténuant lorsqu'elle évalue s'il convient de sanctionner les pays qui dépassent les limites de déficit annuel.

La Pologne devrait consacrer plus de 4 % de son PIB à la défense en 2024, ce qui en ferait le pays le plus dépensier de l'OTAN. Varsovie pourrait donc bénéficier d'un allègement des sanctions si elle dépasse le plafond fixé par l'UE.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré la semaine dernière que les deux tiers des membres de l'alliance s'attendent à atteindre cette année l'objectif de 2 % du PIB pour les budgets de la défense, contre seulement trois en 2014, année où la Russie a annexé la Crimée.

D'après Pantheon Macroeconomics, les pays de la zone euro devraient porter leurs budgets de défense de près de 163 milliards de dollars en 2021 à plus de 347 milliards de dollars en 2026. Cette semaine, la Norvège est devenue le dernier membre de l'OTAN à annoncer qu'elle atteindrait son objectif de consacrer 2 % de son PIB à la défense d'ici 2024, soit un an plus tôt que prévu.

Lorenzo Codogno, ancien fonctionnaire du ministère italien des Finances et aujourd'hui conseiller économique, a déclaré que cet objectif serait « difficile » à atteindre pour l'Italie, dont la dette dépassait 140 % du PIB l'an dernier, sans exemptions réglementaires ni soutien de l'UE.

« La menace russe n’est pas considérée comme suffisamment importante pour justifier la décision de réduire les aides sociales et d’investir dans l’armement », a-t-il déclaré.

Une enquête de l'OTAN a révélé un faible soutien de l'opinion publique à l'idée d'augmenter les dépenses de défense dans les pays à faible revenu. Seuls 28 % des Italiens estiment que leur pays devrait augmenter ses dépenses militaires, tandis que 62 % souhaitent maintenir ou réduire le niveau actuel de 1,47 %.

Bien que la Belgique abrite le siège de l'OTAN, elle n'a consacré que 1,2 % de son PIB à la défense l'an dernier, se classant parmi les plus faibles contributeurs à l'alliance, selon les chiffres publiés la semaine dernière. L'Espagne affichait un pourcentage légèrement supérieur, à 1,24 %.

Si l'on exclut sept pays européens qui se sont engagés à atteindre l'objectif de 2 % cette année, dont la Suède, récemment admise, l'Ifo a souligné que l'Europe accuse un déficit de 38 milliards de dollars dans son budget de défense par rapport au plan.

« Nous allons dans la bonne direction, mais trop lentement et trop tard », a déclaré le ministre polonais des Affaires étrangères, Radosław Sikorski, le week-end dernier, soulignant que le budget de la défense russe devrait atteindre 7 % du PIB cette année. « La Russie se dirige vers une économie de guerre. Les économies européennes doivent au moins se préparer à la crise. »

Thanh Tam (Selon FT, AFP, Reuters )

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