Les systèmes de propulsion nucléaire présentent de nombreux avantages par rapport aux technologies actuelles, notamment celui de permettre aux engins spatiaux de fonctionner plus efficacement et à des vitesses plus rapides.
Illustration d'un système de propulsion nucléaire. Photo : ESA
L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé qu'elle financerait un certain nombre d'études scientifiques pour tester l'utilisation de systèmes de propulsion nucléaire pour les futures missions d'exploration spatiale, a rapporté Interesting Engineering le 4 mai. Cette initiative de financement fait partie du programme de préparation des futurs lanceurs de l'ESA (FLIPP).
Les scientifiques et ingénieurs disposeront ainsi d'environ 11 mois pour développer des recherches scientifiques potentielles liées aux systèmes de propulsion nucléaire. Ces recherches devront également démontrer les avantages de leur utilisation par rapport aux systèmes de propulsion traditionnels pour l'exploration de l'espace lointain.
En mars, l'ESA a approuvé plusieurs projets visant à démontrer la faisabilité des fusées nucléaires, notamment le projet RocketRoll de la société tchèque OHB Czechspace.
« L'objectif de cette étude est d'explorer la possibilité d'utiliser le combustible nucléaire pour des missions d'exploration et de transport dans l'espace lointain. Elle fournira un aperçu de l'expérience, des technologies et des capacités européennes actuelles pour développer ce type de véhicule, et fournira un concept préliminaire pour un moteur de propulsion nucléaire », a déclaré Jakub Sevecek, responsable de la gestion de projet chez OHB Czechspace.
Les futures missions logistiques spatiales nécessiteront le transport de marchandises lourdes pour construire des infrastructures destinées à des bases habitées sur la Lune, voire sur Mars. Par conséquent, les nouvelles technologies, comme les systèmes de propulsion nucléaire, pourraient s'avérer supérieures aux technologies actuelles.
« Un système de propulsion nucléaire pourrait être plus performant que le système de propulsion chimique le plus performant, et pourrait également surpasser les systèmes de propulsion électrique, limités par l'énergie solaire. Cela permettrait aux futurs véhicules spatiaux d'explorer des zones inaccessibles par d'autres technologies », a déclaré Jan Frýbort, expert à l'Université technique tchèque.
Les systèmes de propulsion actuels des engins spatiaux utilisent principalement des propergols chimiques ou l'énergie solaire. Cependant, ces technologies approchent des limites physiques et pourraient ne pas être adaptées aux missions spatiales lointaines de longue durée.
Les experts affirment que la propulsion nucléaire est plus efficace que la propulsion solaire ou chimique. Les engins spatiaux à propulsion nucléaire offriraient également des vitesses plus élevées.
Thu Thao (selon Interesting Engineering )
Lien source
Comment (0)