Le thé thaï et mes souvenirs...

Je suis à Thai Nguyen depuis l'époque où la province s'appelait encore Bac Thai, c'est-à-dire avant 1997. En 1989, j'ai eu l'honneur de faire partie de la délégation accompagnant le ministre de l'Intérieur (aujourd'hui ministère de la Sécurité publique ), le général Mai Chi Tho, pour travailler à Thai Nguyen. À cette époque, Bac Thai était l'une des localités choisies pour mettre en œuvre la Directive 135-CT du Président du Conseil des ministres visant à renforcer la protection de l'ordre et de la sécurité sociaux dans le nouveau contexte.

Les Midlands du pays du thé. Photo : Dong Dang

À l'époque, j'étais un jeune officier fraîchement diplômé, chargé de préparer les discours du ministre sous la direction du chef adjoint du bureau du ministère. Ce fut une bénédiction. J'ai donc eu l'occasion de rencontrer le secrétaire, le président du comité populaire et le directeur du département de police provincial de Bac Thai.

Les dirigeants m'ont offert du thé. À mon départ, j'ai reçu un cadeau de la province de Bac Thai : du thé de rêve. Pendant la journée de voyage avec les jeunes vers le lac Nui Coc, j'ai entendu la chanteuse Thuy Mui, fonctionnaire du Département des affaires politiques , interpréter la chanson « La Légende du lac Nui Coc » (musique de Pho Duc Phuong). Sa voix semblait avoir le même « arrière-goût sucré » que le thé thaï de Tan Cuong.

Je ne peux oublier les paroles d'ouverture : « Flottant (oh) flottant / Instable (oh) instable / Une région de hautes montagnes et d'eau profonde / Le bateau dérive, le bateau dérive / Les rames vacillent au pied de Tam Dao ». Non seulement c'est une légende sur l'histoire d'amour d'un couple « Profondément amoureux mais pas encore destinés à être ensemble », la chanson ancre dans mon cœur l'espace d'une terre, d'abord la montagne Coc, la rivière Cong ; puis Thai Nguyen .

Nous avons dégusté du thé ensemble sur l'île, nous plongeant dans l'histoire de « La douloureuse histoire d'amour qui s'est transformée en rivière et en montagne ». À l'époque, l'île au milieu du lac n'était que rochers et terre, alors qu'aujourd'hui, elle est devenue une île fleurie, intégrée à la zone touristique du lac Nui Coc. Aujourd'hui, déguster du thé sur l'île a pris une nouvelle dimension.

J'avais de nombreux amis de l'université qui, après avoir obtenu leur diplôme, sont allés travailler à Bac Thai (anciennement). Parmi ces officiers enthousiastes figurait Le Viet Thang, qui a ensuite pris sa retraite avec le grade de colonel. Viet Thang est né et a grandi dans la province rizicole de Thai Binh (aujourd'hui Hung Yen).

Je me souviens qu'un jour, lors d'un voyage d'affaires, Viet Thang m'a rappelé dans sa pièce de travail. Je me souviens encore que c'était une pièce au troisième étage, donnant sur la cour de la police provinciale ou sur la rue, toutes deux baignées de soleil.

Viet Thang lui indiqua la rue où se trouvait un petit kiosque, face au mur de la police provinciale de Bac Thai. C'est là que sa femme, une compatriote, s'était rencontrée au pays du Che et était devenue mari et femme, un couple aimant et attentionné. Cependant, sa femme était sans emploi. Pendant longtemps, l'arôme du thé thaïlandais s'élevait de la chaleur de la maison.

Viet Thang m'a fourré deux kilos de thé de crochet. Oh là là, précieux, en ces temps difficiles, même un demi-kilo de thé de crochet était précieux, et encore plus un demi-kilo. J'ai remercié Viet Thang avec un brin d'amitié.

Viet Thang et sa femme ont deux fils. Bons élèves, ils ont grandi en suivant la « carrière » de leur père et sont aujourd'hui de jeunes officiers au ministère de la Sécurité publique. Ayant eu l'occasion de les revoir lors de la fête scolaire organisée à Hanoï, ils ont tous exprimé leur gratitude pour l'amour de leur mère et pour le thé thaïlandais qui a protégé et nourri leurs rêves.

J'ai raconté à mes deux enfants mes souvenirs d'étudiants. L'après-midi, après avoir terminé le « chant et tapotement des bols », des groupes de personnes se précipitaient dans la rue pour profiter de la brise. À cette époque, il n'y avait pas de pollution, les champs de Thanh Tri autour de l'école étaient frais. Le moment le plus heureux était lorsque nous allions au café : des groupes de trois ou cinq élèves se rassemblaient autour de la table, achetaient une théière, et le propriétaire nous apportait une thermos d'eau bouillante et une assiette de bonbons aux cacahuètes ou aux saucisses.

Il n'y a pas de plus grand bonheur qu'un après-midi d'hiver froid. Tenir une tasse de thé au creux de la main, humer et siroter chaque goutte de ce thé doré et chatoyant, ressentir la grâce du ciel et de la terre. Les deux enfants écoutaient et imaginaient le conte de fées.

Le destin est naturel, impossible à prédire. En 2023, par hasard, lors d'un voyage de travail dans quatre îles et sur la plateforme DK1.15 du groupe de travail n° 15, organisé par le commandement de la marine, j'ai eu la chance de rencontrer des frères et sœurs militaires, civils, gouvernementaux et du Parti des provinces de Thai Nguyen et de Bac Kan. Au sein du groupe de Thai Nguyen se trouvait la fille du poète Ha Duc Toan, ancien président de l'Association littéraire et artistique de Bac Thai et ancien rédacteur en chef du magazine Littérature et Arts.

On m'a assigné à dormir dans le même compartiment qu'eux. Pendant les nuits en mer, nous parlions de la forêt, du thé thaïlandais, d'histoires sur le destin de la culture du thé et du thé thaïlandais.

J'ai bu du thé dans de nombreux endroits, suivant les traces de la mer. De Phu Tho à Thai Nguyen… en passant par Lam Dong. Cependant, le thé thaïlandais est difficile à comparer. Pourquoi le thé thaïlandais est-il si délicieux ?

La réponse est désormais connue de tous, grâce notamment à la nature. Le sol, le climat, la source d'eau et les variétés de thé spécifiques, ainsi que l'expérience du séchage manuel, ont créé la saveur unique du thé Thai Nguyen. Si le texte et l'IA ne peuvent remplacer l'homme, alors les produits du travail humain doivent assurément s'appuyer sur des connaissances secrètes.

Les producteurs et les torréfacteurs de thé Thai Nguyen possèdent leurs propres secrets, bien que les étapes soient les mêmes. Il s'agit également d'un feu, mais les Thai Nguyen ont un secret pour le préparer : le feu traditionnel, l'objet le plus extérieur.

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Thai Nguyen est un vaste territoire. Sous la dynastie des Ly (1009-1225), le gouvernorat de Thai Nguyen comprenait Thai Nguyen, Bac Can, Cao Bang et une partie de l'actuel Tuyen Quang. En 1499, deuxième année du règne de Canh Thong, le roi Le Hien Tong sépara la préfecture de Cao Bang de Thai Nguyen, créant ainsi une unité administrative de niveau provincial.

Le 11 avril 1900, le gouverneur général d'Indochine, Paul Doumer, promulgua un décret séparant une partie de Thai Nguyen pour créer la province de Bac Kan, comprenant quatre districts : Bach Thong, Cho Ra, Thong Hoa (plus tard rebaptisé Na Ri) et Cam Hoa (plus tard rebaptisé Ngan Son). Le 21 avril 1965, le Comité permanent de l'Assemblée nationale adopta une décision sur la création de la province de Bac Thai sur la base des provinces de Bac Kan et de Thai Nguyen. Le 6 novembre 1996, l'Assemblée nationale adopta une résolution sur la division de la province de Bac Thai pour rétablir les provinces de Bac Kan et de Thai Nguyen.

En application de la résolution 18/NQ-TW du Comité central (XIIe session) et de la résolution n° 202/2025/QH15 du 12 juin 2025 de l'Assemblée nationale, à compter du 1er juillet 2025, la fusion de Thai Nguyen et Bac Kan dans la nouvelle province de Thai Nguyen est un retour à l'histoire et à la culture du pays des « Cent ans du premier thé célèbre ».

Selon les données du Comité populaire de l'ancienne province de Thai Nguyen, celle-ci compte à elle seule environ 22 500 hectares de thé, dont de nombreuses zones de production concentrées comme Tan Cuong, Dai Tu et Phu Luong, où sont cultivés des thés de spécialité. Le rendement moyen est de 123,8 quintaux de bourgeons de thé frais par hectare et par an, et la production de thé transformé de l'ensemble de la province est d'environ 50 000 tonnes. Selon les statistiques, d'ici 2024, la valeur des théiers de Thai Nguyen atteindra plus de 13 000 milliards de VND, soit une augmentation de plus de 1 000 milliards de VND par rapport à 2022.

Photo : Dong Dang

Français En moyenne, dans toute la province de Thai Nguyen (ancienne), chaque hectare de thé rapporte un revenu d'environ 280 millions de VND/an, en particulier les zones de thé de Trai Cai et Minh Lap (ancien district de Dong Hy) atteignant une valeur de 500 à 600 millions de VND/ha/an ; les zones de thé de La Bang et Tan Linh (ancien district de Dai Tu) atteignant 500 à 670 millions de VND/ha/an ; la zone de thé de spécialité de Tan Cuong atteignant 750 millions de VND/ha/an. Les arbres à thé ont activement contribué au développement économique de la population, jusqu'à présent le taux de pauvreté dans toute la province a diminué à seulement 2,16 %.

En parlant de plantations de thé, avant que Bac Kan et Thai Nguyen ne fusionnent dans la nouvelle province de Thai Nguyen, le 3 février 2025, le Comité du Parti provincial de Thai Nguyen (ancien) a publié la résolution n° 11-NQ/TU sur le développement de l'industrie du thé de Thai Nguyen au cours de la période 2025-2030.

Il s'agit d'une résolution importante. L'ancien Comité du Parti provincial de Thai Nguyen a déterminé que le développement de l'écosystème du thé entraînerait un changement radical dans la production, la transformation et le commerce du thé, associé à une transformation en profondeur, à une diversification des produits, à une augmentation rapide de la proportion de produits de qualité et à la promotion de la production selon la chaîne de valeur... Il s'agit du processus associé à l'attraction des investissements, à l'application des sciences et technologies, à la transformation numérique et à l'intégration des multiples valeurs du thé... Thai Nguyen s'efforce de faire en sorte que la valeur totale des produits issus des théiers atteigne 25 000 milliards de VND d'ici 2030, soit l'équivalent d'un milliard de dollars américains.

De retour à Thai Nguyen, j'ai eu l'occasion, avec mon groupe d'écrivains et de journalistes, de visiter et d'en apprendre davantage sur les régions productrices de thé de Trai Cai (aujourd'hui commune de Dong Hy), Dap Da et La Bang (aujourd'hui commune de La Bang), de rencontrer des cueilleurs de thé et d'observer les étapes de la transformation préliminaire, de la transformation en profondeur et du conditionnement du thé à la Trai Cai Tea Joint Stock Company et aux coopératives de Hao Dat et de La Bang. Ce qui a de nouveau retenu mon attention, c'est l'histoire de la coopérative de thé et de tourisme communautaire de Tien Yen.

Le directeur Bui Trong Dat est un membre de la génération 7X. Outre le commerce de thés haut de gamme comme le thé Dinh et le thé aux crevettes, la coopérative organise également du tourisme communautaire. En entrant dans la ferme Tien Yen, bien dotée en investissements et dotée d'un capital important, les visiteurs seront certainement séduits par la nature verdoyante et la méthode de travail de Bui Trong Dat.

Outre la dégustation de thé, les visiteurs peuvent participer à des activités expérientielles. Il peut s'agir de cueillir du thé à la main, de découvrir son processus de transformation ou simplement de se promener et d'explorer les environs. Le slogan de la coopérative de thé et de tourisme communautaire de Tien Yen est : « Découvrez le pays du thé, riche en identité ».

Ces dernières décennies, j'ai souvent rencontré M. Dang Quoc Tien, ancien président du Comité populaire de la province de Bac Thai. Il occupe actuellement le poste de président de l'Association Ha Tinh à Hanoï. Je le mets souvent en avant à chaque voyage au Pays du Thé, en me racontant l'anecdote suivante : « Une tasse de thé est le début d'une histoire. »

Le thé est le langage de l'expression, que l'on rencontre des personnes proches ou lointaines, le matin au lever du jour ou lors de diverses cérémonies. Le thé devient le langage de la vie, qu'il s'agisse de « deux verres », de « quatre verres »… À plusieurs, on « boire ensemble » ; seul, on peut « boire seul », n'est-ce pas ? Le thé devient alors un « ami » avec qui nous échangeons nos pensées et notre compassion.

M. Dang Quoc Tien est un homme doux et honnête. Il me dit souvent : « On dirait que vous êtes accro au thé thaï. » Je ris, plus que ça, accro à l'esprit du thé thaï.

Le thé Thai Nguyen a participé aux chaînes de valeur nationales et internationales, reliant l'économie et la culture pour un développement vert et durable, apportant une valeur ajoutée dans tous les aspects.

Source : https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202507/che-thai-va-ky-uc-toi-83301a2/