Chelsea a battu de justesse les nouveaux venus en Premier League

Menant 3-0 après 70 minutes, Chelsea a dû lutter pour s'imposer 3-2 à Luton Town lors de la 20e journée de Premier League.

Dès la 70e minute, Luton Town ressemblait à un géant, cherchant désespérément à regagner sa place grâce à un jeu rapide et offensif, plutôt qu'à une équipe fraîchement promue luttant pour éviter un retour en première division. Chelsea, quant à lui, tremblait de peur, incapable de résister à la pression de ses adversaires.

Le milieu de terrain de Luton Town, Sambi Lokonga (maillot rouge), se bat pour le ballon contre Christopher Nkunku lors de la défaite 2-3 de Luton Town contre Chelsea à Kenilworth Road lors de la 20e journée de la Premier League le 30 décembre 2023. Photo : AFP

Cette différence de mentalité s'est rapidement concrétisée à Luton, lorsqu'Adebayo a trompé le gardien de Chelsea Petrovic de la tête à la 74e minute. Mais la VAR est intervenue pour constater que Doughty, qui avait servi Elijah Adebayo, était hors-jeu à la réception du ballon. L'arbitre a donc annulé le but des locaux. Six minutes plus tard, Petrovic a de nouveau été repris de la tête par Adebayo sur un centre venu de la droite de Ross Barkley, mais cette fois, c'est la barre transversale qui a sauvé Chelsea.

Cependant, la pression exercée par Luton a été récompensée par deux buts en huit minutes. À la 80e minute, sur un centre de Doughty, Barkley, ancien milieu de terrain de Chelsea, a trouvé le bon emplacement pour placer une tête dans le coin opposé, trompant Petrovic. Sept minutes plus tard, la défense de Chelsea a été facilement percée lorsque Luton a coordonné une passe dans la surface de réparation pour que Doughty marque de la tête. Petrovic a bien réagi, a bloqué le tir, mais le ballon a rebondi juste à temps pour qu'Adebayo puisse marquer à bout portant.

L'écart d'un but a paralysé Chelsea, tétanisé par la peur de la défaite, pendant les neuf minutes restantes, dont six minutes de temps additionnel. Mais ce laps de temps fut trop court pour que Luton puisse créer une nouvelle percée.

Le résultat 3-2 a permis à Chelsea de mettre fin à sa disette de victoires en Premier League qui durait depuis plus d'un mois. Auparavant, l'équipe de Pochettino s'était inclinée face à Newcastle (1-4), Manchester United (1-2), Everton (0-2) et Wolverhampton (1-2). Il s'agissait de la plus longue série de victoires à l'extérieur de Chelsea depuis ses cinq défaites à l'extérieur d'octobre à décembre 2000. La victoire contre Luton a également permis à Chelsea de maintenir son invincibilité lors des derniers matchs de Premier League de l'année, avec huit victoires et quatre nuls, depuis sa défaite 1-3 à domicile contre Aston Villa en 2011. Avec trois points supplémentaires, Chelsea retrouve la première moitié du classement, à la 10e place.

Palmer termine le match lors de la victoire 3-2 de Chelsea contre Luton Town, le 30 décembre 2023 à Kenilworth Road. Photo : AFP

Le match à Kenilworth Road a débuté comme un rêve pour l'équipe de Mauricio Pochettino, qui a reçu un cadeau à la 12e minute. Après la pression de Chelsea, le défenseur local Kabore a dégagé le ballon comme une passe pour Cole Palmer, qui a reçu une passe du milieu de terrain à 45 millions de dollars. Ce dernier a ensuite conclu du pied gauche dans la lucarne opposée, trompant le gardien Kaminski, ouvrant le score.

Luton n'a pas été perturbé par ce but précoce et a même commencé à dominer Chelsea dans les minutes qui ont suivi. Mais ils ont souvent manqué de saisir les situations décisives, que ce soit sur la dernière passe ou sur l'action finale. Après avoir attaqué à plusieurs reprises sans marquer, les promus ont été pris au dépourvu par une contre-attaque à la 37e minute. Recevant le ballon de Palmer, Madueke a pénétré dans la surface de réparation, s'est retourné à deux reprises et a envoyé un boulet de canon dans le toit des filets de Luton, doublant ainsi la marque.

Le score de 2-0 a permis à Chelsea de mener confortablement en première période, avant de creuser l'écart à la 70e minute. Palmer a une nouvelle fois brillé en recevant une passe en profondeur de l'attaquant Nicolas Jackson, en se détachant, en battant le gardien Kaminski et les défenseurs de Luton pour inscrire un but.

Mais si les locaux ont continué à jouer avec détermination devant un public enthousiaste à Kenilworth Road, la satisfaction initiale de Chelsea, qui menait au score, les a fait baisser d'un cran après le but de Palmer, qui a porté le score à 3-0. L'équipe de Pochettino a donc dû endurer 26 minutes finales pénibles, encaissant deux buts et offrant de nombreux moments de suspense, pour conserver un but d'avance et repartir avec les trois points.

Le gardien de Chelsea, Djordje Petrovic, attrape le ballon sous la pression de Luton Town à la fin de la 20e journée de Premier League, le soir du 30 décembre 2023. Photo : AFP

Après la pause du Nouvel An, Chelsea accueillera Preston au troisième tour de la FA Cup le 7 janvier, puis affrontera Middlesbrough lors du match aller de la demi-finale de la Coupe de la Ligue le 10 janvier. Pendant ce temps, Luton jouera ensuite au troisième tour de la FA Cup, recevant Bolton le 7 janvier.

Nhat Tao

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