Alerte rouge concernant la pollution
D'après un rapport d'IQAir, organisme suisse de référence en matière de mesure de la qualité de l'air, sur les 134 pays et territoires étudiés, seuls 7 respectent la limite recommandée par l'OMS pour les particules fines PM2,5 dans l'air. Il s'agit de l'Australie, de l'Estonie, de la Finlande, de la Grenade, de l'Islande, de Maurice et de la Nouvelle-Zélande.
Des écolières doivent se couvrir le nez avec des mouchoirs pour se rendre à l'école dans les rues poussiéreuses de New Delhi, en Inde. - Photo : AFP
La grande majorité des autres pays et territoires ne respectent pas les normes de l'OMS concernant les PM2,5, des particules fines plus petites que l'épaisseur d'un cheveu humain qui, lorsqu'elles sont inhalées, peuvent provoquer de nombreux problèmes de santé graves chez l'homme.
« Les données scientifiques sont assez claires quant aux effets de la pollution atmosphérique, mais nous nous sommes habitués à des niveaux de pollution de fond trop élevés pour être sains », a déclaré Glory Dolphin Hammes, directrice générale d'IQAir pour l'Amérique du Nord.
Le rapport d'IQAir a révélé que le Pakistan était le pays le plus pollué, avec des niveaux de PM2,5 14 fois supérieurs aux normes de l'OMS. Ce pays d'Asie du Sud, ainsi que ses voisins l'Inde, le Tadjikistan et le Burkina Faso, figuraient parmi les pays les plus pollués du classement d'IQAir.
Mais même dans les pays riches et développés, les progrès réalisés en matière de réduction de la pollution atmosphérique sont menacés. Le Canada, longtemps considéré comme ayant l'air le plus pur du monde occidental, a par exemple enregistré les pires niveaux de PM2,5 l'an dernier, alors que des feux de forêt d'une ampleur sans précédent ravageaient le pays, propageant des toxines à travers le Canada et jusqu'aux États-Unis.
Parallèlement, en Chine, l'amélioration de la qualité de l'air est devenue plus compliquée et plus difficile l'année dernière à mesure que l'activité économique se remettait de la pandémie de COVID-19, IQAir signalant que les niveaux de PM2,5 sur le continent ont augmenté de 6,5 %.
Même des villes européennes modernes comme Milan sont classées par IQAir comme ayant une mauvaise qualité de l'air - Photo : Euronews
Le sixième rapport annuel d'IQAir a révélé que la zone urbaine la plus polluée au monde l'an dernier était Begusarai, en Inde, et que ce pays d'Asie du Sud abrite également les quatre villes les plus polluées au monde.
Cependant, la plupart des pays en développement, notamment ceux d'Afrique, ne disposent pas de mesures fiables de la qualité de l'air ; il se peut donc que d'autres villes, plus polluées, n'aient pas été classées.
Aucun endroit n'est à l'abri des poussières fines.
L’OMS a abaissé en 2021 son seuil de référence pour les niveaux de PM2,5 « sûrs » à 5 microgrammes par mètre cube d’air, et avec cette nouvelle norme, de nombreux pays, comme ceux d’Europe qui ont considérablement amélioré la qualité de leur air au cours des 20 dernières années, n’ont pas réussi à atteindre des niveaux sûrs de particules fines.
Plus important encore, même les directives les plus strictes de l’OMS pourraient ne pas refléter pleinement les risques liés à la pollution atmosphérique. Une étude publiée le mois dernier par l’École de santé publique de l’Université de Boston a révélé que les niveaux recommandés par l’OMS ne sont pas suffisamment sûrs.
En conséquence, on observe toujours une augmentation significative du nombre de visites à l'hôpital pour des problèmes cardiovasculaires et respiratoires lors d'une exposition aux PM2,5 pendant une courte période et en dessous de la limite de l'OMS.
En outre, sur la base d'une analyse portant sur 60 millions d'Américains âgés de 65 ans et plus entre 2000 et 2016, l'étude a révélé que le risque d'hospitalisation pour sept maladies cardiovasculaires majeures augmentait avec l'exposition aux niveaux moyens de PM2,5 aux États-Unis.
Par conséquent, les scientifiques de l'École de santé publique de l'Université de Boston affirment qu'il n'existe pas de niveau sûr de PM2,5 et que même de petites quantités de cette fine poussière augmentent le risque de graves problèmes de santé.
Un autre rapport, publié par l'Energy Policy Institute (Epic) de l'Université de Chicago, a révélé que la pollution de l'air tue environ 7 millions de personnes par an dans le monde – plus que le sida et le paludisme réunis – et que ce fardeau est ressenti le plus durement dans les pays en développement qui dépendent de combustibles polluants pour le chauffage, l'éclairage et la cuisson.
« Les pays doivent prendre des mesures plus radicales pour rendre les villes plus accessibles aux piétons et moins dépendantes des voitures, surveiller de près les activités forestières afin de minimiser l'impact de la fumée des feux de forêt et passer rapidement aux énergies propres plutôt qu'aux combustibles fossiles », a déclaré Glory Dolphin Hammes, PDG d'IQAir Amérique du Nord.
Le Dr Aidan Farrow, scientifique principal spécialisé dans la qualité de l'air chez Greenpeace International, partage également cet avis : l'humanité doit renforcer la surveillance et améliorer la qualité de l'air. « En 2023, la pollution atmosphérique demeure une catastrophe sanitaire mondiale, et les données mondiales d'IQAir nous rappellent l'importance de trouver des solutions multiples à ce problème », a déclaré M. Farrow.
Nguyen Khanh
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