Ce char est un trésor national.

Báo Vĩnh Long•14/05/2023

Le char 377 lors de la bataille de Dak To en 1972. Photo : documents d'archives.

Lors de l'attaque de 1972 sur le bastion de Dak To, entouré de chars ennemis qui le surpassaient en nombre de plusieurs fois, notre char T59, numéro 377, a courageusement et habilement manœuvré d'avant en arrière, affrontant deux forces opposées de 10 chars M41, réalisant un exploit légendaire : détruire 7 chars ennemis avant d'être détruit par le feu ennemi.

En 2000, l'ensemble de l'équipage du char a reçu à titre posthume le titre de Héros des Forces armées populaires décerné par l'État, et ce char gravement endommagé a été reconnu comme un « Trésor national » avec le char T54B numéro 843 et le char T59 numéro 390.

En 1971, la compagnie de chars n° 7 (C7) du 297e bataillon, 203e régiment, a marché de Hoa Binh à Quang Binh pour participer à la campagne de la route 9 au sud du Laos, avec un équipage entièrement composé de chars T54 fournis par l'Union soviétique. Plus tard, la C7 a été renforcée par 8 chars T59 (*) pour progresser dans les Hauts Plateaux du Centre, dont le char n° 377 de la 3e section (c'était la première fois que le champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre voyait apparaître des forces blindées de l'Armée de libération).

En 1972, pour contrer l'offensive de l'Armée de libération dans les Hauts Plateaux du Centre-Nord et la région de Tri Thien, les forces américaines et saïgonnaises établirent trois pôles défensifs dans les Hauts Plateaux du Centre-Nord : Dak To-Tan Canh, la ville de Kon Tum et la ville de Pleiku. Le pôle de Dak To-Tan Canh était considéré comme une « ceinture d'acier », abritant le quartier général de la 22e division d'infanterie et plusieurs autres unités.

Lorsque nos troupes lancèrent la campagne des Hauts Plateaux du Centre-Nord, le premier objectif choisi par le commandement de campagne fut la « ceinture d'acier » de Dak To-Tan Canh. Le char T59 n° 377 fut déployé au sein de la force d'assaut, aux côtés des chars 352 et 369. Au début de la campagne, le 24 avril 1972 à 4 h 30, nos troupes ouvrirent le feu et attaquèrent le bastion de Tan Canh. Au nord-ouest de ce bastion, les premiers tirs des chars 377 et 352 détruisirent le château d'eau et le poste d'observation.

Immédiatement après, le char 377 franchit vaillamment obstacles, fortifications et tranchées, frappant de plein fouet le quartier général du 42e régiment ennemi. Au même moment, le char 352, en tête de l'infanterie, perça les lignes ennemies, pénétrant profondément dans la zone occupée par les conseillers américains et se rapprochant du poste de commandement. Le char 369 avançait par l'arrière, apportant son soutien aux deux chars de tête. Après trois heures de combats acharnés, nos forces prirent le contrôle total du bastion de Tan Canh.

Par la suite, le char C7 et une pièce d'artillerie automotrice, rattachés au 1er régiment d'infanterie de la 2e division, progressèrent vers le bastion de Dak To. Nos troupes furent accueillies par un feu nourri de l'aviation et de l'artillerie ennemies. Le chef de section Nguyen Nhan Trien, à bord du char 377, ordonna au conducteur d'accélérer à fond, menant ainsi les troupes à travers le feu ennemi.

À l'approche du bastion de Dak To, l'ennemi aperçut le char 377 progressant seul et déploya dix chars M41, répartis en deux colonnes, pour l'encercler et l'attaquer. L'équipage du char 377 tout entier décida de se battre, même s'il ne restait qu'un seul homme. Le chef de section, Nguyen Nhan Trien, ordonna au conducteur, Tran Quang Vinh, de manœuvrer afin que les deux tireurs, Nguyen Dac Luong et Hoang Van Ai, puissent détruire successivement le septième char ennemi. C'est alors que les chars 354 et 369 arrivèrent en renfort.

Mais alors que le char 354 arrivait aux abords de l'aérodrome de Phoenix, après avoir détruit un char ennemi derrière un talus de terre, le char 377 fut lui aussi détruit par le feu ennemi. Peu après, nos troupes prirent le contrôle total de la base de Dak To.

La victoire de Dak To-Tan Canh a joué un rôle crucial dans le succès de la campagne des Hauts Plateaux du Centre-Nord et de l'offensive stratégique de 1972 de l'Armée de libération, que l'ennemi considérait comme un désastre lors d'un « été de feu ».

Un événement poignant se produisit après la bataille : de retour à leur cachette, les chars de l’escadron C7 constatèrent la disparition du char 377. Une équipe de recherche découvrit ce dernier, détruit par le feu ennemi, dans un chemin de terre bordant la route 18. À une quarantaine de mètres devant le canon du char gisaient les débris d’un char M41 ennemi.

Au départ, l'équipage pensait que tous les membres du char avaient réussi à s'échapper et avaient quitté le char en flammes pour rejoindre d'autres unités au cours des violents combats. Ce n'est qu'après une seconde inspection qu'ils découvrirent une petite quantité de cendres de leurs camarades à l'emplacement du pilote et du tireur, sur le char calciné. Les cendres de leurs camarades du char 377 furent ramenées avec respect et inhumées au cimetière des martyrs de Tan Canh.

Connaissant les exploits remarquables du char 377, le commandement militaire du district de Dak To, après la libération en 1977, a rapatrié sa carcasse afin de la préserver. Dix-huit ans plus tard, le char a été repeint et exposé dans l'enceinte du monument commémoratif de la victoire de Dak To-Tan Canh. Deux ans plus tard, il a subi une seconde restauration, mais conservait encore des dizaines d'impacts de balles ennemies sur sa carrosserie.

Le char 377 est exposé au monument commémoratif de la victoire de Dak To-Tan Canh. Photo : Document d’archives.

En 2000, l'ensemble de l'équipage du char a été décoré à titre posthume du titre de Héros des Forces armées populaires par l'État, et le char 377 a été reconnu comme trésor national. Le document du Département du patrimoine culturel proposant au Premier ministre d'examiner cette candidature soulignait : « Le char 377 a réalisé la plus haute performance de l'histoire des forces blindées lors d'une bataille. Son équipage a fait preuve d'un courage, d'une ténacité et d'une bravoure exceptionnels. »

Cet article utilise du contenu provenant de VnExpress.

(*) Le char T59, fabriqué en acier et pesant 36 tonnes, a été fabriqué en Chine et fourni au Vietnam dans les années 1960. Il est équipé d'un canon principal de 100 mm, d'un canon antiaérien de 12,7 mm et de deux mitrailleuses de 7,62 mm.

Lors de cette bataille, le char 377 affronta le M41, un char de fabrication américaine fourni à l'armée de Saïgon. Ce char léger, d'un poids de 23 tonnes, était équipé d'un canon de 76 mm, d'une mitrailleuse de 12,7 mm et d'une mitrailleuse de 7,62 mm.

VAN DE HONG

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