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| Char 377 sur le champ de bataille de Dak To en 1972. Photo : document |
Lors de l'attaque de la base de Dak To en 1972, entouré de chars ennemis plusieurs fois plus gros, notre char T59 portant le numéro de série 377 a affronté avec souplesse et courage deux attaques avec 10 chars M41, réalisant un exploit légendaire : détruire 7 chars ennemis avant d'être abattu.
En 2000, l'équipage entier a reçu à titre posthume le titre de Héros des Forces Armées Populaires de l'État et le char, qui était couvert de blessures, a été reconnu comme « Trésor National » avec le char T54B numéroté 843 et le char T59 numéroté 390.
En 1971, la compagnie de chars n° 7 (C7) du bataillon 297 du 203e régiment marcha de Hoa Binh à Quang Binh pour participer à la campagne de la Route 9 au sud du Laos, avec tous ses chars T54 fournis par l'Union soviétique. Plus tard, la C7 fut renforcée par huit chars T59 (*) pour progresser dans les Hauts Plateaux du Centre, dont le char T59 n° 377 du peloton 3 (c'était la première fois que le champ de bataille des Hauts Plateaux du Centre présentait l'apparence de la force blindée de l'Armée de libération).
En 1972, pour contrer l'attaque de l'Armée de libération sur les Hauts Plateaux du Centre-Nord et la région de Tri Thien, les troupes américaines et saigonnaises établirent trois zones défensives dans ces régions, à savoir Dak To-Tan Canh, Kon Tum et Pleiku. La zone défensive de Dak To-Tan Canh était considérée comme une « ceinture d'acier » avec le poste de commandement de la 22e division d'infanterie et plusieurs autres unités.
Lorsque notre armée a lancé la campagne des Hauts Plateaux du Centre-Nord, la première cible choisie par le commandement de campagne était la « ceinture d'acier » de Dak To-Tan Canh. Le char T59 numéro 377 (Tan 377) a été déployé dans la formation de la force d'assaut aux côtés des chars 352 et 369. Au début de la campagne, le 24 avril 1972 à 4 h 30 du matin, notre armée a ouvert le feu sur la base de Tan Canh. Au nord-ouest de cette base, les premiers tirs des chars 377 et 352 ont détruit le château d'eau et le poste d'observation.
Immédiatement après, le char 377 surmonta courageusement obstacles, fortifications et tranchées pour attaquer le quartier général du 42e régiment ennemi. Parallèlement, le char 352 mena l'infanterie, vainquant toute résistance ennemie, pénétra profondément dans la zone des conseillers américains et se rapprocha du poste de commandement de la base. Pendant ce temps, le char 369 se rapprochait pour soutenir les deux chars de tête. Après trois heures de combats acharnés, notre armée contrôlait entièrement la base de Tan Canh.
Ensuite, le C7 et un canon automoteur, rattachés au 1er régiment d'infanterie de la 2e division, avancèrent vers la base de Dak To. Nos troupes furent violemment interceptées par l'aviation et l'artillerie ennemies. Le chef de section Nguyen Nhan Trien, à bord du char 377, ordonna au conducteur d'ouvrir le feu à pleine vitesse pour mener les troupes à travers le feu ennemi.
À l'approche de la base de Dak To, l'ennemi découvrit que le char 377 était seul. Il envoya donc dix chars M41, divisés en deux groupes, attaquer. L'équipage du char 377 était déterminé à combattre, et le dernier homme s'y opposa. Le chef de section Nguyen Nhan Trien ordonna au conducteur Tran Quang Vinh de se déplacer avec souplesse afin que les deux artilleurs Nguyen Dac Luong et Hoang Van Ai puissent tirer et brûler à tour de rôle le septième char ennemi, juste au moment où les chars 354 et 369 arrivaient à temps pour se coordonner.
Mais lorsque le char 354 arriva à l'entrée de l'aéroport de Phuong Hoang et venait d'incendier un char ennemi derrière un monticule, le char 377 fut également incendié par l'ennemi. Peu de temps après, notre armée contrôlait entièrement la base de Dak To.
La victoire de Dak To-Tan Canh a contribué de manière significative à la victoire de la campagne des hauts plateaux du centre-nord et à l'offensive stratégique de 1972 de l'Armée de libération, que l'ennemi considérait comme un désastre dans un « été de feu ».
Un événement touchant se produisit : après la bataille, les chars C7 retournèrent au repaire des troupes, mais le char 377 était introuvable. Des hommes partis à sa recherche découvrirent qu'il avait été abattu et incendié par l'ennemi dans une ruelle de la route 18. À environ 40 mètres devant le canon du char se trouvait la carcasse d'un char M41 ennemi.
Au début, ses camarades pensaient que tout l'équipage avait réussi à s'échapper et que, durant les combats acharnés, ils avaient quitté le véhicule en flammes pour suivre les unités amies. Ce n'est qu'à la deuxième inspection que ses camarades découvrirent qu'aux postes de conduite et de mitrailleuse du char incendié, se trouvaient encore des cendres de leurs camarades. Les cendres des camarades du char 377 furent respectueusement rapportées par leurs camarades pour être enterrées au cimetière des martyrs de Tan Canh.
Connaissant le grand exploit du char 377, après le jour de la libération, en 1977, le commandement militaire du district de Dak To a ramené la carrosserie du véhicule pour la préserver. 18 ans plus tard, le véhicule a été repeint et exposé au monument de la victoire de Dak To-Tan Canh. 2 ans plus tard, le véhicule a été réparé pour la deuxième fois mais avait encore des dizaines de bosses sur la carrosserie à cause des balles ennemies.
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| Le char 377 exposé au monument de la Victoire de Dak To-Tan Canh. Photo : Document |
En 2000, l'ensemble de l'équipage a reçu à titre posthume le titre de Héros des Forces armées populaires de l'État, et le char 377 a été reconnu trésor national. Dans la dépêche officielle du Département du patrimoine culturel proposant au Premier ministre d'envisager l'attribution de ce titre, il était indiqué : « Le char 377 a réalisé la plus haute performance au combat des forces blindées. L'équipage a fait preuve d'héroïsme, de résilience, d'indomptabilité et de bravoure. »
Cet article utilise des matériaux de VnExpress.
(*) Le char en acier T59 de 36 tonnes a été produit par la Chine et fourni au Vietnam dans les années 1960. Le véhicule dispose d'un canon principal de 100 mm, d'un canon antiaérien de 12,7 mm et de 2 mitrailleuses de 7,62 mm.
L'adversaire du char 377 dans cette bataille était le M41, produit par les États-Unis et équipé pour l'armée de Saïgon. C'était un char léger de 23 tonnes, équipé d'un canon de 76 mm, d'une mitrailleuse de 12,7 mm et d'une mitrailleuse de 7,62 mm.
HONG VAN
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