Le durcissement de la puce Nexperia perturbe la production automobile mondiale.

Face à une pénurie potentielle de semi-conducteurs pour l'automobile, les constructeurs automobiles mondiaux mettent en œuvre des plans d'urgence. Cette situation fait suite à la prise de contrôle de Nexperia par le gouvernement néerlandais et au blocage par la Chine des exportations de ses produits finis. Honda a réduit sa production en Amérique du Nord, Volkswagen a indiqué que ses approvisionnements pourraient être affectés dès la semaine prochaine, et l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) a averti que les chaînes de montage pourraient s'arrêter complètement en quelques jours si aucune solution n'est trouvée.

Le perturbateur : un fournisseur de puces clé

L'opération a débuté fin novembre lorsque le gouvernement néerlandais a pris le contrôle de Nexperia, un important fabricant de semi-conducteurs desservant les secteurs de l'automobile, de l'électronique grand public et d'autres industries. Cette décision aurait été prise après que les États-Unis ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité, évoquant le risque que la technologie de l'entreprise « ne soit pas disponible en cas d'urgence ». La Chine a alors bloqué les exportations des produits finis de Nexperia, provoquant l'inquiétude de l'industrie automobile européenne.

Les constructeurs automobiles allemands sont particulièrement vulnérables en raison de leur forte dépendance aux équipementiers nationaux de premier rang et aux écosystèmes de production locaux comme Nexperia, même si la majeure partie de sa production a été délocalisée en Chine. Nexperia a déclaré solliciter des dérogations aux restrictions à l'exportation et s'efforcer d'en atténuer l'impact, tandis que Wingtech Technology, sa maison mère chinoise, a condamné les mesures prises par le gouvernement néerlandais et affirmé qu'elle utiliserait tous les recours légaux pour défendre ses droits.

Première onde de choc : Honda réduit sa production, les autres entreprises ouvrent des « salles de stratégie »

Honda Motor a été le premier constructeur automobile cette semaine à réduire sa production en raison de problèmes liés aux puces de Nexperia. Cette réduction affecte toutes les principales usines d'Amérique du Nord, notamment les grands sites d'assemblage et de support aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L'entreprise a qualifié la situation d'« incertaine » et a indiqué adapter sa stratégie de production afin de gérer au mieux ses approvisionnements en composants et de répondre à la demande de ses clients.

Volkswagen a indiqué que de nouveaux approvisionnements pourraient impacter la production dès la semaine prochaine. D'autres grands constructeurs ont déclaré suivre de près l'évolution de la situation et chercher des solutions pour minimiser les perturbations. Stellantis a mis en place des cellules de crise transversales pour réagir au quotidien. Plusieurs entreprises ont confié à CNBC que ces cellules de crise sont devenues une pratique courante depuis que la pandémie de Covid-19 a perturbé les chaînes d'approvisionnement en 2020.

Les puces « anciennes » sont le nerf de la guerre de la voiture.

La MEMA, la plus importante association de fournisseurs automobiles aux États-Unis, souligne que les puces et les diodes sont essentielles à d'innombrables composants, des systèmes d'infodivertissement aux poignées de porte, en passant par les systèmes de direction et les freins. La défaillance d'une seule diode ou puce pourrait paralyser une chaîne de production entière. Selon S&P Global Mobility, les puces concernées sont des semi-conducteurs anciens qui assurent des fonctions de base comme les essuie-glaces et les commandes de vitres — des segments pour lesquels les alternatives sont rares.

La leçon tirée de la pénurie de puces de 2021 reste la même : les entreprises ont été « très performantes » pour optimiser leurs achats de composants, mais comme les semi-conducteurs grand public jouent un rôle essentiel, leur remplacement ne peut se faire du jour au lendemain.

Perspective du leadership : politique plutôt que technique

Plusieurs dirigeants de constructeurs automobiles ont décrit le problème comme un enjeu sectoriel majeur et ont souligné la dimension politique de la crise. Le PDG de Stellantis, Antonio Filosa, a déclaré que l'entreprise gérait la situation au jour le jour, en prenant des mesures concrètes pour prolonger sa durée de vie. Le PDG de Ford Motor, Jim Farley, a quant à lui parlé d'un « problème politique » et a indiqué que Ford collaborait avec les gouvernements américain et chinois pour trouver une solution, appelant à un redressement rapide afin d'éviter une baisse de la production pour l'ensemble du secteur au quatrième trimestre.

La PDG de General Motors, Mary Barra, a qualifié la situation de « problème sectoriel », précisant que les équipes travaillent sans relâche avec les partenaires de la chaîne d'approvisionnement pour minimiser les perturbations et fourniront des mises à jour régulières, la situation étant « très évolutive ». En Europe, le PDG de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a déclaré qu'il s'agissait d'une situation à forte connotation politique, la solution résidant donc également dans l'espace politique – principalement entre les États-Unis et la Chine – l'Europe se retrouvant prise entre deux feux.

Pression à court terme : avertissement d'arrêt de production pour quelques jours

L'ACEA a déclaré que les constructeurs automobiles se dirigent vers un scénario d'arrêts de production dus à des pénuries de puces, quatre ans après une crise similaire survenue pendant la pandémie. La directrice générale, Sigrid de Vries, a appelé les parties prenantes à redoubler d'efforts pour trouver une solution diplomatique à cette situation urgente.

Le secteur espère que la rencontre cette semaine en Asie entre le président Donald Trump et le président chinois Xi Jinping permettra d'apaiser les tensions, mais pour l'instant, aucune solution concrète n'a été annoncée.

Chronologie notable

Temps	Événement
Fin du mois dernier	Le gouvernement néerlandais prend le contrôle de Nexperia ; la Chine bloque les exportations de produits finis
Cette semaine	Honda réduit sa production nord-américaine en raison de problèmes avec les puces de Nexperia.
30 octobre	Volkswagen annonce que de nouveaux approvisionnements pourraient impacter la production dès la semaine prochaine ; Stellantis tient une réunion avec ses investisseurs et met l’accent sur la gestion quotidienne.
29 octobre	Le PDG de Mercedes-Benz évoque la dimension politique de la question lors de l'annonce des résultats trimestriels.

Conclusion : Le fragile maillon de la chaîne d'approvisionnement automobile

La crise liée à Nexperia a mis en lumière les goulets d'étranglement de semi-conducteurs pourtant essentiels à l'industrie automobile. Des diodes aux puces de contrôle de base, la moindre défaillance peut paralyser toute la chaîne de production. Tandis que les constructeurs automobiles mettent en place des cellules de crise et recherchent des solutions alternatives, l'issue dépendra probablement de l'évolution de la situation diplomatique et des décisions politiques. En attendant des exemptions à l'exportation ou un démantèlement de l'accord, l'industrie automobile mondiale devra rester en état d'alerte maximale, en privilégiant la continuité de la production et en minimisant autant que possible les perturbations.