Des experts internationaux ont formulé de nombreuses observations importantes suite au tir d'essai du missile Chollima-1 par la Corée du Nord, qui a été déclaré un échec.
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| Un fragment du lanceur satellitaire nord-coréen a été récupéré par la Corée du Sud en mer Jaune. (Source : Ministère sud-coréen de la Défense nationale ) |
Un design sophistiqué, un tremplin pour l'avenir
Le lanceur utilisé lors du dernier lancement de satellite nord-coréen semble être d'une conception nouvelle et a probablement utilisé un moteur développé pour les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) du pays, ont déclaré des analystes le 1er juin.
Le missile, baptisé Chollima-1, a échoué lors de sa première tentative de lancement le 31 mai. Les médias d'État nord-coréens ont rapporté que la fusée avait décollé avec succès, mais que le deuxième étage n'avait pas pu être lancé comme prévu et qu'elle était tombée à la mer.
Fait rare, les médias d'État nord-coréens ont également publié des photos du lancement de missile malgré l'échec, offrant ainsi aux analystes internationaux un premier aperçu du nouveau lanceur.
« Le lanceur que nous avons vu est d'une conception totalement différente de celle des anciens lanceurs spatiaux de la série Unha. Il semble utiliser un moteur qui équipait un ancien missile balistique intercontinental nord-coréen », a déclaré Ankit Panda, de la Fondation Carnegie pour la paix internationale, basée aux États-Unis.
Joseph Dempsey, chercheur en défense à l'Institut international d'études stratégiques, a également conclu que le missile pourrait être propulsé par un moteur à double tuyère à carburant liquide similaire à celui équipant le missile balistique intercontinental Hwasong-15 de la Corée du Nord.
Certains experts pensent que le moteur est dérivé de la famille de moteurs soviétiques RD-250, tandis que le précédent lanceur spatial Unha utilisait un groupe de moteurs dérivé des missiles Scud.
« Bien que les gaz d'échappement de Chollima-1 semblent transparents, ce qui suggère l'utilisation de carburant liquide, ils ont déposé un résidu gris clair autour de la rampe de lancement et dans les champs environnants. La cause de ce résidu est inconnue », indique le site web américain 38 North dans un article.
Les États-Unis, ainsi que d'autres nations, affirment que l'utilisation de la technologie des missiles balistiques pour les lancements spatiaux viole les résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies (CSNU) interdisant les programmes d'armement nucléaire et balistique de la Corée du Nord.
Contrairement au dernier lancement de satellite nord-coréen en 2016, le pays dispose désormais d'un programme de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) robuste et n'a plus besoin de dissimuler ses essais d'armement sous forme de lancements de satellites, a déclaré Panda.
Chollima-1 semble être un lanceur spatial de capacité moyenne destiné à placer de petits satellites en orbite terrestre basse.
M. Panda a ajouté que l'objectif déclaré de la Corée du Nord — être capable à terme de lancer plusieurs satellites sur une seule fusée — laisse penser qu'elle pourrait disposer d'un lanceur plus imposant à l'avenir.
La Corée du Sud a déclaré qu'elle s'efforçait de retrouver des pièces du missile nord-coréen, publiant des photos montrant ce que les analystes ont décrit comme une pièce conçue pour relier les deux étages et un réservoir interne de propergol liquide.
L'armée sud-coréenne a indiqué que les opérations de recherche se poursuivaient et que des navires spécialisés supplémentaires étaient déployés.
Le ministre sud-coréen de la Défense, Lee Jong-sup, a déclaré à l'Assemblée nationale le 1er juin : « Ce que nous avons trouvé semble être le deuxième étage de la fusée. Nous poursuivons nos opérations de recherche pour en trouver davantage. »
Il a indiqué qu'un objet volumineux et lourd était toujours immergé et qu'il faudrait du temps et du matériel spécialisé pour le remonter.
Capacité d'importer du matériel de l'étranger
Si la Corée du Sud parvient à récupérer dans l'eau des composants importants d'un missile nord-coréen, cela pourrait fournir des renseignements précieux sur la production de fusées et de missiles de la Corée du Nord, notamment sur les matériaux étrangers que le pays pourrait utiliser, a déclaré Panda.
« Nous sommes de plus en plus convaincus que la Corée du Nord est parvenue à devenir largement autosuffisante dans la production de cellules d'aéronefs, produisant la majorité des composants structurels des moteurs, mais il est toujours possible que certains composants soient importés de l'étranger », a-t-il déclaré.
Au lendemain de l'échec de la première tentative, Kim Yo Jong, la puissante sœur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, a déclaré le 1er juin que Pyongyang allait bientôt placer un satellite espion en orbite « avec précision ». Une seconde tentative aura lieu prochainement.
« Il est certain que le satellite de reconnaissance militaire de la RPDC sera mis en orbite spatiale dans un avenir proche et commencera sa mission », a-t-elle souligné.
Cependant, un parlementaire sud-coréen, citant les services de renseignement sud-coréens, a déclaré à Reuters le 31 mai qu'il était difficile de prévoir quand la Corée du Nord pourrait procéder à un autre lancement, car il pourrait falloir des semaines, voire plus, pour résoudre les problèmes à l'origine du dernier échec.
Les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon ont critiqué ce lancement, affirmant qu'il violait les résolutions de l'ONU interdisant à Pyongyang de procéder à tout essai utilisant la technologie des missiles balistiques.
Les analystes préviennent également que si la Corée du Nord réussit, ses capacités de surveillance par satellite constitueraient un problème majeur, permettant à Pyongyang de cibler plus précisément les forces américaines et sud-coréennes.
Chun In Bum, un général de l'armée sud-coréenne à la retraite, a déclaré à l'AFP : « Les utilisations militaires des satellites comprennent la reconnaissance (collecte de renseignements), le positionnement global et les attaques contre les satellites ennemis. »
Depuis l'échec des efforts diplomatiques en 2019, la Corée du Nord a intensifié son renforcement militaire, menant une série d'essais d'armes interdits, notamment le lancement d'essais de plusieurs missiles balistiques intercontinentaux.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a déclaré l'an dernier que son pays était une puissance nucléaire irréversible et a appelé à une augmentation exponentielle de la production d'armes, y compris d'armes nucléaires tactiques.
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