Le squelette d'un Tyrannosaurus rex vieux de 67 millions d'années au Muséum national d'histoire naturelle de Paris en 2018
Selon une nouvelle recherche publiée dans le Palaeontology Journal de la Palaeontological Society (Royaume-Uni), il y avait environ 1,7 milliard de dinosaures Tyrannosaurus rex . T. rex) avant que l'astéroïde ne percute la Terre, provoquant leur extinction.
Les scientifiques ont dû effectuer de nombreux calculs pour arriver au chiffre ci-dessus, allant de la durée de vie moyenne à la maturité sexuelle et au nombre d'œufs éclos.
Bien que 1,7 milliard soit un chiffre considérable, la dernière estimation fait état de 800 millions de dinosaures de moins que ce qu'avait révélé une étude de 2021. La nouvelle analyse se fonde sur les informations les plus récentes disponibles sur la croissance et la reproduction des dinosaures, ce qui semble plus précis.
« Contrairement à cette étude, les temps de génération, les durées de vie, les taux de reproduction et les valeurs de reproduction des individus calculés dans le modèle précédent sont en fort conflit avec notre compréhension actuelle de la biologie du T. rex et d'autres dinosaures théropodes », a écrit l'écologiste évolutionniste Eva Griebeler de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence en Allemagne dans la nouvelle étude.
« Leur nombre diffère également de celui des reptiles, des oiseaux et des grands mammifères actuels. Toutes ces lacunes du modèle précédent suggèrent que mon modèle est plus utile pour évaluer les caractéristiques individuelles et démographiques du T. rex et d'autres espèces disparues », a écrit Griebeler.
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En termes simples, les nouveaux calculs suggèrent un taux de survie plus faible pour le T. rex, un nombre total de générations plus restreint et un nombre d'œufs réduit. Nous disposons de données plus précises sur ces facteurs grâce à des études détaillées de fossiles et à des comparaisons avec des espèces modernes conservant certains traits dinosaures.
Griebeler a également testé son modèle sur des données provenant de 23 espèces existantes de reptiles, d'oiseaux et de mammifères. Elle a constaté que le nouveau modèle prédisait la taille des populations avec plus de précision que le modèle précédent, ce qui suggère qu'il serait également efficace pour analyser le Tyrannosaurus rex.
La bonne nouvelle est que l'un des auteurs du modèle de 2021, le paléontologue Charles Marshall de l'Université de Californie à Berkeley, a approuvé ces nouveaux travaux. Selon Live Science, M. Marshall a déclaré que le dernier chiffre était « plus réaliste ».
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