Bien que les avions soient généralement des moyens de transport très sûrs, les victimes d'accidents d'avion ne peuvent souvent échapper à la mort. Cependant, il existe encore des cas miraculeux de survie à travers le monde . L'histoire qui suit en est un exemple.
Il y a quarante ans, le ciel paisible près de la ville de Zavitinsk (à 800 km au nord-ouest de Vladivostok) fut déchiré par un accident d'avion. C'était le 24 août 1981, dans l'Extrême-Orient de l'Union soviétique, aujourd'hui la Russie.
Une lune de miel tragique
Ce jour-là, un avion lance-missiles Tu-16K est entré en collision avec un avion de ligne An-24RV, qui effectuait la liaison Komsomolsk-sur-l'Amour - Blagovechtchensk. À ce moment-là, l'appareil militaire menait uniquement des missions de collecte de renseignements météorologiques.
La collision est due à une série de circonstances malheureuses. Prises individuellement, ces circonstances seraient anodines, mais leur combinaison a créé une situation très dangereuse.
Le Tu-16K était l'un des nombreux avions militaires qui devaient survoler la zone ce jour-là. Les pilotes ont reçu des informations erronées concernant d'autres appareils dont ils devaient se méfier dans le ciel.
Bombardier Tu-16K
C’est pourquoi ils ont indiqué au contrôle aérien avoir atteint l’altitude requise (afin que ce dernier puisse guider les autres aéronefs en toute sécurité), alors qu’en réalité, les pilotes prévoyaient que le Tu-16K atteigne cette altitude un peu plus tard. Les commandants de vol militaires n’utilisaient pas de transpondeurs radio à ce moment-là ; autrement, ils auraient pu localiser l’An-24RV. De plus, les forces civiles et militaires n’étaient pas synchronisées sur le plan de vol ce jour-là.
Avion An-24RV
À 15 h 21, les deux avions entrèrent en collision à 5 200 mètres d'altitude. L'An-24RV perdit le haut de son fuselage et ses ailes, ses pales de rotor s'enfonçant dans le fuselage du Tu-16K. Les deux appareils se disloquèrent et s'écrasèrent dans la taïga. On dénombra 37 morts, dont six membres d'équipage militaire, cinq membres d'équipage de l'An-24RV et 26 passagers (dont un enfant). Larisa Savitskaya, une étudiante en sciences de l'éducation de 20 ans, survécut miraculeusement à l'accident.
L'ordinateur reconstitue les images de l'accident.
Larisa Savitskaya revenait de sa lune de miel avec son mari, Vladimir. Ils avaient rendu visite à la famille de Vladimir à Komsomolsk-sur-l'Amour. Blagovechtchensk est la ville où le couple vivait et étudiait. Larisa se souvenait de tous les passagers et de l'heure d'embarquement, mais raconta plus tard : « J'étais tellement fatiguée que je ne me souviens plus du décollage. »
L'avion n'avait que la moitié de ses sièges disponibles, et une hôtesse de l'air a proposé aux deux passagers des places à l'avant, mais ils ont préféré s'asseoir à l'arrière pour éviter le bruit. Ce fut l'une des décisions qui sauva la vie de Larisa : « Lorsque l'avion s'est disloqué, les sièges sur lesquels nous étions assis se sont détachés et ont été projetés au loin, emportant avec eux des débris de l'appareil et quelques passagers. »
Elle se réveilla en sursaut après le violent crash. La température en cabine, qui était de 25 °C, chuta brutalement à -30 °C lorsque la partie supérieure de l'avion se disloqua. Larisa ressentit une brûlure intense. Elle entendit des pleurs et sentit l'air siffler autour d'elle. Vladimir mourut sur le coup, et Larisa eut l'impression que sa propre vie s'était arrêtée, incapable même de crier de douleur ou de chagrin.
Larisa Savitskaya
À un moment donné, elle s'est effondrée dans l'allée de l'avion. Soudain, elle s'est souvenue d'un film italien intitulé « Les miracles existent encore » qu'elle avait vu au cinéma avec Vladimir environ un an auparavant. Le film racontait l'histoire de Julianne Koepcke, une survivante d'un crash d'avion dans la jungle péruvienne. Larisa se souvient : « Je n'avais qu'une seule pensée : comment mourir sans souffrir. Je me suis agrippée à l'accoudoir, essayant de toutes mes forces de me redresser et de me dégager du sol et du siège. » Julianne avait fait la même chose dans le film.
Forêt de taïga
Heureusement, la queue de l'An-24RV, où se trouvait Larisa, planait dans les airs sans se mettre à tourner brusquement. Elle raconte qu'elle n'a pas tout vu. « Des nuages dérivaient le long des hublots, puis un épais brouillard les a enveloppés et le vent hurlait de façon assourdissante. L'avion n'a pas pris feu. Soudain, des arbres ont entouré l'épave. Une forêt de taïga ! Larisa a de nouveau eu de la chance : après huit minutes de chute libre, l'épave qu'elle transportait s'est accrochée à un bosquet de bouleaux flexibles, ce qui a rendu l'atterrissage beaucoup plus doux qu'une chute directe au sol ou sur des sapins. »
Au réveil, Larisa entendit d'abord le bourdonnement des moustiques de la forêt qui l'entouraient. Cependant, elle ne pouvait pas encore évaluer pleinement la gravité de ses blessures. Elle souffrait de multiples lésions à la colonne vertébrale (heureusement, elle pouvait encore bouger), de dents cassées, de côtes, de bras et de jambes fracturés, d'une commotion cérébrale et d'une douleur sourde dans tout le corps. Larisa eut diverses hallucinations : « J'ouvris les yeux : le ciel au-dessus de moi, j'étais assise dans un fauteuil et Volodya était devant moi. Il était assis par terre dans le compartiment droit intact, appuyé contre la paroi. Il semblait me regarder. Mais ses yeux étaient fermés. »
C'était comme s'il me disait adieu. Je pense que s'il avait un dernier souhait avant de mourir, c'était probablement que je survive.
Malgré ses blessures, Larisa pouvait encore marcher. Ce soir-là, il commença à pleuvoir et elle trouva un morceau du fuselage de l'avion pour s'abriter. Elle avait très froid et dut utiliser une housse de siège pour se réchauffer. La première nuit, elle entendit des grognements quelque part dans la forêt. Cela aurait pu être un ours, mais Larisa était trop choquée pour y penser. Pendant deux jours, elle but l'eau des flaques d'eau alentour. Comme elle avait perdu presque toutes ses dents, elle ne pouvait même pas manger de baies. Larisa se souvient : « J'ai entendu l'hélicoptère et j'ai essayé de faire signe aux personnes à bord. J'ai trouvé une housse de siège rouge et j'ai commencé à agiter les bras. Ils m'ont vue avec cette housse et ont cru que j'étais la cuisinière des géologues qui faisait un numéro. Le camp des géologues était quelque part non loin de là. » Le troisième jour, elle se souvint que Vladimir avait des allumettes et des cigarettes dans la poche de sa veste.
L'équipe de recherche a trouvé Larisa assise sur un banc, en train de fumer. « Quand les sauveteurs m'ont trouvée, ils n'ont rien pu dire d'autre que "oh". Je les comprenais : trois jours de recherches frénétiques, de restes humains retrouvés dans les arbres, et puis soudain, une personne vivante », se souvient-elle. Personne ne croyait qu'on puisse survivre à un tel accident (c'est d'ailleurs pour cela que Larisa a été retrouvée si tard).
« Je ne ressemblais à personne au monde. Mon corps était d'une couleur prune intense avec des reflets argentés chatoyants – la peinture de l'avion avait exceptionnellement bien adhéré. Et mes cheveux s'étaient transformés en un gros morceau de fibre de verre à cause du vent. »
Après l'arrivée des secours, Larisa était incapable de marcher. Elle expliqua : « Quand j'ai vu tout le monde, j'étais complètement épuisée. » Les secouristes durent abattre des bouleaux pour permettre à un hélicoptère d'atterrir et de transporter la seule survivante à Zavitinsk. « À Zavitinsk, j'ai découvert qu'une tombe avait été creusée pour moi. Ils l'avaient préparée d'après le registre des passagers de l'An-24RV. »
Le traitement de Larisa fut difficile, mais dans l'ensemble, son corps se remit de ses terribles blessures. Elle demanda une reconnaissance d'invalidité, mais une commission estima que ses blessures n'étaient pas suffisamment graves. Larisa ne reçut qu'une indemnisation dérisoire : seulement 75 roubles (environ 117 dollars au taux de change de 1980), alors que le salaire mensuel moyen en Union soviétique avoisinait les 178 roubles (environ 278 dollars). Larisa Savitskaya détient le record du monde Guinness de la plus faible indemnisation jamais versée après un accident d'avion.
Larisa et son fils, 1990
Larisa en 2021
Entre-temps, l'accident d'avion fut immédiatement étouffé. Les journaux soviétiques n'en parlèrent pas. Concernant les conclusions de l'enquête officielle, les autorités déclarèrent le pilote et le contrôleur aérien responsables de l'accident. Larisa Savitskaya ne fut informée des résultats de l'enquête que dans les années 1990. Le premier article parut en 1985 dans le journal « Sovetsky Sport » (« Sport soviétique »). Larisa Savitskaya se souvient : « Ils semblaient vraiment vouloir écrire sur l'accident, mais on leur en interdisait. Ils écrivirent donc que je volais à bord d'un avion artisanal et que j'avais chuté d'une altitude de 5 km, mais que j'avais survécu, car un Soviétique peut tout surmonter. »
Plus tard, Larissa a quitté Blagovechtchensk pour Moscou. Il lui était difficile de vivre dans une ville où tout était lié à Vladimir.
Quarante ans après l'accident, Larisa confie se souvenir de tout et que ces souvenirs restent douloureux. Pourtant, elle est convaincue qu'« une fusée ne retombe jamais deux fois au même endroit », et n'a donc pas peur de voler.
Nguyen Xuan Thuy (Source : RBTH)
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