Dans les hautes terres, une institutrice traverse des ruisseaux et gravit des pentes pour transporter du riz et de la viande jusqu'en haut de la montagne pour ses élèves.

Au cœur des monts Thach Lam ( Cao Bang ), chaque matin, l'enseignante Nong Le Luyen transporte de la nourriture par-dessus des pentes rocailleuses et des ruisseaux pour apporter le déjeuner à l'école à temps. À l'école Ho Nhi, où il n'y a ni électricité, ni ondes radio, et où les vents violents de la montagne soufflent toute l'année, cette enseignante de 31 ans fait discrètement des allers-retours depuis de nombreuses années, soutenant plus de 20 élèves Mong.

Le jardin d'enfants Thach Lam compte 16 campus, dont celui de Ho Nhi, le plus difficile, où plus de 80 % des élèves sont issus de familles pauvres ou quasi pauvres et où 100 % des enfants sont Mong.

En 2022, Mme Nong Le Luyen (alors âgée de 28 ans) a été envoyée enseigner ici, découvrant pour la première fois les salles de classe isolées dans les montagnes et les forêts.

Mme Nong Le Luyen et les élèves de l'école Ho Nhi, Cao Bang (Photo : NVCC)

Le premier jour de son arrivée à l'école, Mme Luyen fut émue aux larmes. Elle découvrit une simple salle de classe, sans électricité ni réseau, accueillant plus de vingt enfants âgés de 3 à 5 ans. Pour aller chercher les enfants à 7 heures du matin, Mme Luyen devait parcourir 16 km chaque jour, dont 12 km en moto, les 4 km restants devant être effectués à pied en raison du terrain difficile.

Auparavant, les repas des élèves de Ho Nhi se composaient principalement de riz blanc au sel de sésame, et le plus « luxueux » était un peu de poisson séché ou un petit morceau de viande. Par conséquent, des repas avec de la viande et du poisson, préparés avec soin par un enseignant, restaient un rêve lointain pour ces enfants vivant en pleine nature.

« Le premier jour de classe, en voyant les enfants ne manger que des nouilles avec du riz froid, j'ai été très inquiète. Certains enfants de 5 ans ne pesaient que 10 kg, ils étaient maigres et manquaient de vitalité. À ce moment-là, j'ai su que je devais agir pour améliorer leur vie », se souvient Mme Luyen.

Habitant à seulement 2 km du marché local, transporter de la nourriture jusqu'à la montagne est devenu une tâche familière pour cette jeune enseignante. Chaque matin à 5 heures, elle se rend au marché pour choisir des bottes de légumes, des morceaux de viande et du poisson, qu'elle rapporte ensuite à l'école pour préparer le déjeuner de ses élèves.

Par beau temps, sa vieille moto est sa « compagne » sur le chemin de terre sinueux. S'il pleut des cordes et que la route est glissante, elle doit emballer sa nourriture dans des sacs en plastique, enfiler un imperméable et aller chercher son déjeuner à pied avant midi.

Un jour, alors qu'elle traversait un ruisseau, la crue emporta personnes et nourriture. Accrochée à une pierre, elle regarda impuissante les repas de ses élèves sombrer dans l'eau. Sans réseau pour appeler à l'aide, elle fondit en larmes, craignant que les enfants ne meurent de faim.

Heureusement, un parent de passage lui est venu en aide. Après plus de deux heures de marche sous une pluie battante à travers les montagnes, elle est arrivée devant le portail de l'école et a été surprise de voir ses élèves alignés, l'attendant. Sans imperméables ni parapluies, ils étaient tous trempés. La voyant boiter, les enfants se sont précipités pour la serrer dans leurs bras, bavardant et lui posant des questions, faisant disparaître toutes ses difficultés.

La fois suivante, Mme Luyen a tiré les leçons de son expérience et a toujours emporté des bottes, un imperméable, des vêtements de rechange et un bâton de marche. Ce dernier lui permettait de garder l'équilibre en montée, de réduire la fatigue et de mieux transporter sa nourriture.

Image de Mme Luyen transportant de la nourriture à l'école pour ses élèves (Capture d'écran)

Seule enseignante de l'école de Ho Nhi, ce qui la maintient attachée à cette école isolée, sans électricité ni réseau, c'est la chaleureuse affection des élèves des hauts plateaux.

Le plus jeune a seulement 3 ans, l'aîné 5, mais ils mangent et font leurs activités sans qu'on le leur rappelle. Un jour, alors qu'elle préparait le déjeuner, elle les a vus se relayer pour aller chercher de l'eau et aider les plus jeunes à se laver les mains. Ces gestes simples l'ont émue.

Le périple de Mme Nong Le Luyen à travers des collines escarpées pour apporter de la nourriture à l'école

Le premier jour de classe, le plus grand défi de Mme Luyen était d'apprendre le hmong pour communiquer avec ses élèves. Des salutations aux repas en passant par les adieux, elle a profité de son temps libre pour tout noter et apprendre. Non seulement elle apprenait par la pratique, mais elle prenait aussi des notes sur les paroles des parents, les réécoutait le soir et s'entraînait à prononcer chaque mot.

Progressivement, elle a rapidement assimilé la langue et la culture des enfants des hauts plateaux. Grâce à sa bonne maîtrise du mong, les séances d'apprentissage de la lecture et du chant sont devenues plus faciles, rapprochant ainsi l'enseignante et les élèves.

N’ayant plus peur de leur « professeure Kinh », les élèves de Ho Nhi se sont peu à peu attachés à Mme Luyen comme à une seconde mère. Certains, timides au début, savaient désormais lui offrir du manioc et des courges cultivés par leurs familles. Lorsqu’ils la voyaient fatiguée, ils prenaient de ses nouvelles, lui donnaient des médicaments pour lui masser les pieds, témoignant ainsi de leur affection comme s’ils étaient de la famille.

Un repas pour les élèves de l'école Ho Nhi, à Cao Bang. (Photo : NVCC)

Après avoir enduré quatre hivers rigoureux en montagne, ce qui peinait le plus Mme Luyen était de constater que les élèves des hauts plateaux manquaient non seulement de nourriture, mais aussi de vêtements chauds. Nombre d'entre eux arrivaient en classe sans chaussettes, les pieds engourdis par le froid. Par temps froid, Mme Luyen gravissait la montagne pour ramasser du bois et allumer un feu afin que les élèves puissent étudier au chaud.

Mme Luyen espère qu'à l'avenir, une nouvelle route plus large mènera à l'école, afin que les élèves n'aient plus à trébucher sur les pentes de la montagne et que les enseignants puissent se rendre en classe en moto, par tous les temps. Cette nouvelle route facilitera également la tâche quotidienne de transporter la nourriture par-dessus la montagne.

Elle espère également que l'école sera bientôt raccordée à l'électricité et au réseau téléphonique, afin que les enseignants puissent facilement contacter les parents et que la petite salle de classe au milieu de la forêt ne soit plus isolée.

S'adressant à ses collègues qui ont consacré leur jeunesse à l'éducation dans les hautes terres, Mme Luyen a déclaré : « Nous accomplissons un travail discret mais essentiel. Il y a des jours où je suis si épuisée que j'en ai les larmes aux yeux, mais entendre les rires de mes élèves suffit à faire disparaître tous mes soucis. J'espère que les enseignants continueront à persévérer dans leur métier, car dans cette région montagneuse, chaque enseignant est une petite flamme, porteuse d'espoir pour les enfants. »

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