Bientôt, la vieille maison aura disparu. On l'appelle la vieille maison parce que c'est ici que Nhi a passé ses jours paisibles en tant qu'élève d'une école de village qui s'éloignait de chez elle pour la première fois pour entrer à l'université. La famille de Mme Xuan lui a offert une deuxième maison. En plus de donner des cours particuliers à Nam et d'aider Mme Xuan dans certaines tâches de cuisine, elle avait plus de temps pour étudier et passer des examens. Au cours des premiers mois passés avec Xuan et ses enfants, Nhi n'a pas entendu Nam mentionner son père, mais ce n'était pas pratique de demander. La façon ouverte et amicale de parler de Mme Xuan, parfois sérieuse et parfois froide, faisait qu'une fille de la campagne comme elle se sentait timide. Ce n'est que le jour où elle est revenue de classe au milieu de la journée qu'elle a rencontré un invité de la famille, alors que Mme Xuan n'était pas à la maison. C'était la personne qui était absente de cette famille depuis longtemps, puisque bébé Nam venait d'avoir un an. Il l'a dit. Mme Xuan est arrivée peu de temps après et la réunion a duré moins de dix minutes.

Ce soir-là, Mme Xuan s'est assise avec elle pendant un long moment dans le salon après que Nam soit montée à l'étage pour étudier. Asseyez-vous simplement et restez silencieux plutôt que de parler. Il semble que ce qui est passé et fait partie de la vie, cette femme n'a pas besoin de l'expliquer. Elle a terminé la soirée en disant qu'avec un demi-sourire, on ne savait pas si c'était triste ou joyeux. « Sœur, ce n’est que lorsque tu seras seule, mais pas solitaire, que tu auras le courage d’avancer, que la vie te soit favorable ou non. »

L'usine de chaussures de Mme Xuan est petite, et sa sœur cadette la gère, et la plupart des ouvriers sont des parents, donc elle n'est pas très occupée. Depuis son triste mariage, elle vient souvent à l'usine pour trouver du plaisir au travail. Il est raisonnable qu’une autre étudiante vienne auprès de la mère et de la fille à ce moment-là. Le comportement de Nhi lui plaît également beaucoup, en particulier la petite fille Nam qui s'accroche toujours à Nhi quand elle rentre à la maison. Nhi se sent extrêmement chanceuse de vivre avec cette petite famille toujours pleine de joie.

Ce Têt, le cousin éloigné de Mme Xuan est revenu à Hue pour rendre visite à sa famille et Nhi a fait une autre connaissance. Khai est membre de l'équipe de direction d'une entreprise du Nord, compétent et élégant, contrairement aux garçons doux mais monotones et maladroits de sa classe. Une fois qu'elle a dit cela à Mme Xuan, elle a juste souri. Quelques jours plus tard, Khai est venu nous rendre visite et est resté dîner avant de retourner au travail. Elle a aidé Xuan à préparer de nombreux plats délicieux. Tout est Têt, mais le Têt à Hué propose de nombreux plats qui sont non seulement délicieux mais aussi agréables à regarder. Sortir là-bas vous fera encore plus regretter Hue. Mme Xuan voulait le rappeler à son jeune frère de cette façon. Khai sembla comprendre, sourit légèrement et n'oublia pas de regarder Nhi, la rendant confuse.

Après le Têt, Khai quitta Hue mais semblait lui laisser un sentiment de printemps chaleureux et lumineux à travers chaque appel et message texte. Parfois, en voyant sa joie innocente, Mme Xuan laissait échapper : « Khai ou les amis insouciants de la classe, vous débutez. Vous avez besoin de temps… » Nhi ne comprenait pas, ou plutôt n'y prêtait pas beaucoup d'attention car elle pensait que Mme Xuan avait un préjugé strict contre les hommes. Pour elle désormais, tout commence avec des ailes d'espoir.

Le Têt suivant, Khai ne revint pas comme promis, bien qu'il fût toujours chaleureux à chaque appel. Elle n’avait pas encore demandé à Mme Xuan quand de nombreux incidents graves étaient arrivés à sa famille. Juste après avoir terminé les funérailles de sa mère, elle et sa fille ont eu un accident sur le chemin du retour à la maison. Le bébé allait bien, mais elle était gravement blessée à partir de la taille. Après un an de traitement, elle est maintenant en bonne santé, mais sa jambe droite n’a pas encore complètement récupéré sa mobilité et elle doit utiliser des béquilles ou un fauteuil roulant pour se déplacer. En regardant sa silhouette immobile assise près de la fenêtre, elle se sentit désolée pour elle, même si pour tout le monde, Mme Xuan n'avait pas changé du tout. Cette femme dure et adaptable ne se sent agitée que lorsqu'elle n'est pas occupée. À cette époque, Khai retourna à Hué et rendit visite à son cousin. L'homme élégant a amené sa petite amie pour la présenter à sa famille et a annoncé la cérémonie de fiançailles à venir. Mme Xuan a juste souri et demandé poliment, mais elle, pour une raison quelconque, se sentait toujours indifférente et froide à toutes les surprises, même aux déceptions.

Lorsqu'elle a reçu l'avis de défrichement de terrain pour la construction de logements dans la zone de planification du nouveau pont, Mme Xuan a décidé de ramener sa fille à la maison de ses grands-parents maternels dans les collines près du sud-ouest de la ville. Dans son état de santé actuel, elle ne souhaite pas envisager de construire une nouvelle maison. Nhi est en dernière année d'école, occupée à étudier pour les examens et à faire des stages, et sa maison est loin de l'école, alors parfois elle doit prendre une pause déjeuner ou parfois passer quelques jours avec un groupe d'amies dans un dortoir étudiant. Quand elle était à la maison avec Nam, elle passait beaucoup de temps à lui rappeler et à s'occuper de ses devoirs. Le jour où elle a trié la pile de papier de couleur qu'elle n'avait pas utilisée depuis longtemps, elle s'est souvenue distraitement de beaucoup de choses heureuses et tristes, et ses mains ont plié distraitement les morceaux de papier de couleur et les ont affichés devant ses yeux.

Elle se souvenait de sa grand-mère avec ses gâteaux colorés. A chaque occasion de culte des ancêtres et de fête, elle dispose souvent le moule à gâteau en un bloc carré à partir de six côtés de papier, dont du blanc et cinq couleurs bleu, vert, rouge, violet, jaune, enveloppant le gâteau à l'intérieur avec de la confiture très sucrée aux nombreux parfums de gingembre, d'écorce de mandarine... mais seulement pour le manger pendant quelques jours. Aujourd'hui, les gens l'appellent le gâteau « phap lam » et de nombreux endroits ont remplacé le « banh bo » par le gâteau « banh in » afin que le gâteau puisse être utilisé plus longtemps. Nhi a immédiatement essayé de refaire les étapes après avoir appelé le village pour demander à sa mère. Cet après-midi-là, elle se rendit dans la chambre de Xuan, avec l'intention de lui raconter son passé, une enfance colorée et animée avec sa grand-mère et sa mère dans un village fleuri à la périphérie de la ville. De façon inattendue, l'histoire et les boîtes en papier colorées étaient si attrayantes que Mme Xuan était si heureuse qu'elle a appelé sa petite sœur pour acheter des gâteaux et les lui apporter immédiatement. Les jours suivants, après l'école, Nhi et sa mère s'asseyaient ensemble, pliaient des moules en papier et mettaient des gâteaux dans les moules, discutaient et riaient, réveillant le regard rêveur et pensif qui existait depuis longtemps dans la vieille maison...

- Sœur, achète-moi des billets !

Nhi se retourna. Le petit garçon a sauté par derrière, tenant une pile de billets de loterie. Son visage pâle sous le bord de sa casquette était couvert de sueur. Il releva sa manche pour s'essuyer le front, la regardant avec impatience :

- Tu achètes un porte-bonheur ! La série est pleine d’espoir !

Elle rit du bavardage désuet du garçon, ouvrit son sac et en sortit l'argent :

- Alors prends deux exemplaires et mets-les de côté, garde-les pour moi, ne les vends à personne d'autre ! Voilà votre argent !

- Oh, alors ce sont des dents ?

- Je le laisse pour ce soir. Si nous gagnons gros, nous le partagerons en deux. J'utiliserai l'argent pour aller à l'école et je n'aurai plus à vendre de billets de loterie. Si je gagne petit, je te le donne !

Nhi monta dans la voiture, démarra le moteur et sourit joyeusement lorsqu'elle vit les yeux ronds du garçon la regarder joyeusement. Elle a ramené cette petite joie à la maison alors que Mme Xuan déposait le plateau de gâteaux aux cinq couleurs sur l'autel :

- C'est beau ? S'il vous plaît, donnez-moi votre score !

Nhi recula et s'exclama :

- Vos compétences sont de premier ordre !

Sœur Xuan sourit, la lueur des bougies scintillait dans ses yeux brillants. Pour la première fois, Nhi vit Xuan sourire avec des yeux qui avaient toujours été calmes, son regard hésitant entre la joie et la tristesse.

La saison du Têt arrive tôt avec les bourgeons jaunes des abricotiers dans le grand jardin, peut-être parce que cet hiver a été chaud et ensoleillé. Après de nombreux efforts en physiothérapie, Mme Xuan a pu marcher seule, mais seulement à petits pas. Aujourd'hui, Nhi a demandé à sa sœur d'aller faire des courses pour Nam avant de retourner au village avec sa mère, et retournera à l'école après le Têt. Dans sa robe en soie jaune et ses cheveux fraîchement coiffés, Mme Xuan est exactement comme son nom. Elle voulait que Nhi prenne une photo avec elle et sa fille pour marquer la joyeuse saison du Têt qui venait d'être retrouvée. Ils marchèrent vers le nouveau pont qui se reflétait dans l’eau brillante de la rivière. Le pont fait bien plus que simplement relier deux rives. En elle et peut-être aussi chez Mme Xuan, certains ponts les ont aidés à atteindre un rivage d'espoir qui les appelle...

ORIGINE DÉPENDANTE