Polémique autour du riz au poulet à Singapour : pourquoi les clients vietnamiens se lèvent-ils tôt pour faire la queue ?

Bien que critiqué par certains pour sa viande molle, semblable à celle du poulet industriel, le riz au poulet hainanais Tian Tian continue d'inciter de nombreux clients vietnamiens à se lever tôt le matin, faisant patiemment la queue juste pour en déguster une seule fois.

« Avant même d'avoir eu le temps de me brosser les dents ou de me laver le visage, j'ai suivi mon amie jusqu'au métro et nous nous sommes dirigées vers le Maxwell Food Centre, dans Chinatown. Il était un peu plus de 9 heures, mais des dizaines de personnes attendaient déjà devant le Tian Tian Hainanese Chicken Rice », a raconté Mme Ha Phuong (une touriste originaire d'Hô Chi Minh-Ville) à propos de son expérience inoubliable lors de son voyage à la découverte de la cuisine singapourienne.

Faire la queue dès le petit matin juste pour manger une assiette de riz au poulet

PHOTO : LE NAM

Le Maxwell Food Centre, un marché couvert à ciel ouvert situé au 1 rue Kadayanallur, est l'un des plus anciens et des plus fréquentés de Singapour. Parmi ses plus de 100 stands, Tian Tian est le plus réputé et c'est là que de longues files d'attente se forment chaque jour.

Les clients vietnamiens déçus

Pour les Vietnamiens, le riz au poulet hainanais n'a rien d'étrange, mais à Singapour, ce plat est devenu un emblème de la cuisine nationale. Et Tian Tian a largement contribué à sa renommée internationale .

Ce qui séduit les convives, c'est la simplicité et le raffinement de chaque détail : le poulet est cuit à la perfection, ni sec ni dur, tendre, juteux et conserve la saveur sucrée de la viande.

Le riz est cuit dans un bouillon de poulet, légèrement frit avec de l'ail et de la graisse de poulet avant la cuisson, ce qui le rend parfumé, gras et juste assez collant, pour ne pas être ennuyeux à manger.

Gros plan sur le riz au poulet Tian Tian au Maxwell Food Centre, un plat que les touristes vietnamiens considèrent comme un incontournable lors d'un voyage à Singapour.

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Trois sauces distinctes – sauce soja foncée, gingembre moulu et sauce chili singapourienne – rehaussent la saveur du plat principal sans la masquer. Selon Mme Ha Phuong, qui a dégusté du riz au poulet dans de nombreux endroits, notamment à Geylang et Changi : « Le poulet de Tian Tian est beaucoup plus tendre ; on sent clairement qu’il est bien cuit tout en restant juteux. Le riz est délicieux, parfumé et pas trop gras. La portion est raisonnable, ce qui en fait un petit-déjeuner très satisfaisant, qui ne laisse pas assez d’énergie pour d’autres plats au marché. »

Bien que célèbre et appréciée par de nombreux touristes, la saveur du riz au poulet Tian Tian suscite également beaucoup de controverses, notamment au sein de la communauté touristique vietnamienne.

De nombreuses personnes ont fait remarquer que la chair du poulet était trop molle et manquait de fermeté, rendant le plat fade et moins savoureux qu'espéré. D'autres ont également précisé qu'il s'agissait de poulet industriel, et non de poulet local ou de poulet élevé en plein air comme au Vietnam.

« Après près de 40 minutes d'attente, je m'attendais à mieux, mais le poulet était mou et sans saveur. Le riz était délicieux, mais le plat principal était un peu décevant. Je trouve que le riz au poulet à Hoi An ou à Tam Ky, au Vietnam, a plus de caractère », a confié franchement M. Long, un touriste originaire d'Hô Chi Minh-Ville.

Pourquoi le poulet est-il si tendre ici ?

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Le poulet tendre est-il un atout auprès des clients internationaux ?

D'après les milieux culinaires singapouriens, la tendreté du poulet n'est pas un défaut, mais une caractéristique de la cuisine hainanaise traditionnelle. Le poulet est longuement bouilli puis trempé dans de l'eau froide pour conserver son humidité, éviter qu'il ne se dessèche et obtenir une peau brillante et une chair tendre.

De plus, le poulet utilisé à Singapour est principalement du poulet industriel, élevé en circuit fermé pour garantir la sécurité alimentaire, mais dont la chair est souvent courte et molle, moins ferme que celle du poulet vietnamien. C'est cette différence qui déconcerte de nombreux Vietnamiens, habitués au riz au poulet de Hoi An et au riz au poulet effiloché de la région Centre, qui trouvent le goût inhabituel.

Cependant, pour les locaux comme pour les touristes internationaux, cette tendreté est un avantage, car elle rend la viande facile à manger, facile à digérer et n'est pas sèche comme le poulet bouilli classique.

Le restaurant Tian Tian est ouvert de 10h à environ 19h, mais d'après l'expérience de nombreux gourmets, si vous arrivez après 13h, il y a de fortes chances que vous... manquiez de nourriture.

« La première fois que je suis arrivé à 14 heures, le personnel m'a indiqué le panneau "complet". La fois suivante, j'ai retenu la leçon et je suis arrivé à 9 h 15 et j'ai attendu près de 30 minutes dans la file d'attente pour acheter un repas », a déclaré Tuan Anh (un touriste de Hanoï).

Les ventes précoces étaient dues non seulement à la quantité limitée vendue (le poulet et le riz étaient préparés tôt le matin), mais aussi au grand nombre de clients, notamment des habitants locaux, des touristes et des guides de circuits gastronomiques qui se rendaient sur place.

Le restaurant a été salué par Gordon Ramsay et Anthony Bourdain.

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Ce n'est pas un hasard si Tian Tian est devenu si célèbre. Le restaurant a fait des apparitions dans des émissions culinaires internationales, notamment : Anthony Bourdain, célèbre chef et documentariste américain, a un jour qualifié le riz au poulet de Tian Tian de « plat à absolument goûter lors d'un séjour à Singapour ».

Gordon Ramsay, le célèbre chef britannique de l'émission MasterChef, a participé à un concours de cuisine de riz au poulet pour « rivaliser » avec le chef Tian Tian. Résultat : la plupart des convives ont préféré… le restaurant d'origine.

- Horaires d'ouverture : du mardi au dimanche, de 10h00 à 19h00 (ou jusqu'à épuisement des stocks)

- Prix de référence : 5 à 7,8 SGD/portion (90 000 à 140 000 VND)

Conseil : Arrivez tôt, avant 10 h, ou après l’heure de pointe de midi.

Source : https://thanhnien.vn/com-ga-gay-tranh-cai-o-singapore-co-gi-khien-khach-viet-day-som-xep-hang-dai-185250728134746848.htm