Les humains peuvent-ils vivre sous terre ?

Se déplacer sous terre pourrait aider les humains à éviter la chaleur ou le froid extrêmes causés par le changement climatique, mais cela comporte également de nombreux défis.

Musée souterrain de Coober Pedy. Photo : John W Banagan — Musée souterrain de Coober Pedy. Photo : *John W Banagan*

Dans un monde en mutation, confronté à des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes, il est peut-être temps pour les humains d’envisager des adaptations telles que la vie sous terre. Entourés de roches et de sols qui absorbent et retiennent la chaleur, les températures peuvent rester plus stables sans avoir recours à la climatisation ou à des radiateurs gourmands en énergie, selon Science Alert .

Tout au long de l’histoire, les humains et les animaux ont vécu confortablement sous terre. Dans la ville minière d'opale de Coober Pedy, en Australie du Sud, 60 % de la population vit sous terre. Le nom Coober Pedy vient de l'expression aborigène kupa piti, qui signifie « les gens dans le trou ». Lors d'une chaude journée d'été de 52 degrés Celsius et d'une journée d'hiver de 2 degrés Celsius, les habitations souterraines des habitants de la ville maintiennent une température de 23 degrés Celsius. Sans l’abri dans la roche naturelle, la climatisation estivale serait d’un coût prohibitif pour beaucoup.

Au-dessus du sol, les températures estivales peuvent provoquer la chute d’oiseaux et l’incendie d’équipements électriques. Mais sous terre, de nombreux résidents disposent de logements assez confortables avec des salons chaleureux, des piscines et beaucoup d'autres espaces à condition qu'ils soient prêts à creuser. Les maisons doivent être situées à au moins 2,5 m sous terre pour éviter l’effondrement du toit. Malgré les réglementations mentionnées ci-dessus, des effondrements de toits se produisent encore occasionnellement.

Dans les années 1960 et 1970, les habitants creusaient des trous dans le sol avec des pioches et de la dynamite. De nos jours, ils utilisent des outils de creusement industriels. Ciseler de gros rochers ne prend pas longtemps car le grès et le siltstone sont suffisamment tendres pour être coupés avec un canif. Cependant, il arrive parfois que des personnes creusent par erreur dans la maison de leur voisin.

En 1963, un Turc a utilisé une masse pour briser un mur de sous-sol alors qu'il rénovait sa maison dans la région de Cappadoce. Après que les poulets aient continué à disparaître à l'intérieur de la fosse, il a vérifié et découvert un labyrinthe souterrain géant de tunnels. C'est la cité perdue de Derinkuyu.

Construit dès 2000 avant J.-C., le réseau de tunnels de 18 étages atteint 76 mètres sous terre avec 15 000 puits apportant lumière et air dans un labyrinthe d'églises, d'écuries, d'entrepôts et de maisons construits pour accueillir 20 000 personnes. Les chercheurs pensent que Derinkuyu a été utilisé presque continuellement pendant des milliers d'années comme abri pendant la guerre. Mais la ville souterraine fut soudainement abandonnée dans les années 1920.

Alors que les températures extérieures en Cappadoce varient de 0 degré Celsius en hiver à 30 degrés Celsius en été, la ville souterraine reste fraîche à 13 degrés Celsius. Cela rend la structure idéale pour conserver les fruits et les légumes. Aujourd'hui, certains tunnels servent encore à stocker des caisses de poires, de pommes de terre, de citrons, d'oranges, de pommes, de choux et de choux-fleurs. Comme à Coober Pedy, la roche ici est très tendre et a une faible humidité, ce qui facilite la construction de tunnels.

Ville souterraine de Derinkuyu en Turquie. Photo : iStock — Ville souterraine de Derinkuyu en Turquie. Photo : *iStock*

Alors que la plupart des gens sont prêts à rester sous terre pendant une courte période, l’idée de vivre ainsi de façon permanente est beaucoup plus difficile à accepter. Le monde souterrain est associé à la mort dans de nombreuses cultures. Être sous terre dans un espace confiné peut déclencher la claustrophobie et la peur d’une mauvaise ventilation. « Nous n'avons rien à faire là-bas. Physiologiquement, le corps humain n'est pas conçu pour vivre sous terre », a déclaré Will Hunt, auteur de Underground: A Human History of the Worlds Beneath Our Feet.

Les personnes qui vivent sous terre pendant de longues périodes sans être exposées à la lumière du jour peuvent dormir jusqu’à 30 heures d’affilée. La perturbation des rythmes circadiens peut entraîner de nombreux problèmes de santé. Un autre risque lié à la vie sous terre est celui des inondations soudaines, qui sont particulièrement préoccupantes à mesure que le changement climatique entraîne des phénomènes météorologiques plus extrêmes, tels que les ouragans. De nombreux sans-abri se sont noyés dans les tunnels sous Las Vegas. Ces tunnels peuvent accueillir environ 1 500 personnes et ont été construits pour détourner les eaux de crue. Ils ont été inondés en quelques minutes, ne laissant pas le temps aux gens d'évacuer.

La construction souterraine nécessite souvent des matériaux plus coûteux et plus lourds, capables de résister à la pression. Cette force doit être mesurée au moyen d’études géologiques complètes avant le début des travaux d’excavation. La température en dessous est également affectée par ce qui se passe au-dessus du sol.

Une étude du quartier de Chicago Loop a révélé que les températures ont augmenté de manière significative depuis les années 1950, à mesure que davantage d'infrastructures génératrices de chaleur ont été construites dans la région, telles que des parkings, des trains et des sous-sols. L’augmentation de la température peut provoquer une dilatation du sol de 12 mm, endommageant progressivement la structure du bâtiment. Pour que l’environnement souterrain soit adapté aux humains, il doit être sûr, bénéficier de lumière naturelle, être bien ventilé et offrir une connexion sensorielle avec le monde d’en haut.

La ville souterraine de Montréal, longue de 32 km, appelée RÉSO, symbolise cette idée. Le complexe relie les bâtiments afin que les gens puissent éviter les températures extérieures inférieures à zéro. L'espace combine des bureaux, des commerces, des hôtels et des écoles qui se fondent dans l'environnement hors sol.

An Khang (selon Science Alert )

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