Technologie pour détecter le bruit d'un sous-marin disparu

Les bouées acoustiques aident les chercheurs à détecter les bruits émis toutes les 30 minutes, probablement émis par les passagers du submersible disparu Titan.

Illustration d'un avion larguant des bouées acoustiques. Photo : Naval News — Illustration d'un avion larguant des bouées acoustiques. Photo : *Naval News*

Les autorités américaines et canadiennes recherchent le submersible Titan, un navire de la compagnie OceanGate, qui transportait cinq personnes disparues lors de la visite de l'épave du Titanic. Un bruit fort a été détecté il y a 30 minutes lorsqu'un avion canadien a déployé un sonar, une bouée acoustique, pendant les recherches. Ce bruit laisse espérer que les passagers du Titan sont toujours en vie et tentent de faire du bruit à travers la coque du navire.

Lors du survol de la zone de recherche de l'Atlantique Nord, l'avion canadien a largué une bouée acoustique, un outil essentiel aux recherches sous-marines. Une fois larguées, les bouées étaient abaissées par parachute. Une fois à la surface, les autorités pouvaient les déployer à la profondeur requise et maintenir le contact avec l'avion.

Dans l'eau, la bouée acoustique se divise en deux extrémités : l'une est équipée d'un émetteur radiofréquence qui émet un signal vers la surface. L'autre extrémité est équipée d'une série de microphones, appelés transducteurs sous-marins, qui pointent vers les profondeurs. Les deux extrémités sont reliées à un câble. Tout son détecté par les transducteurs est transmis par le câble à l'émetteur radiofréquence. L'émetteur transmet ensuite le signal à un aéronef, permettant aux sauveteurs de localiser le son à des milliers de mètres de profondeur.

Le fonctionnement des bouées acoustiques repose sur le principe du sonar, qui utilise des ondes sonores pour détecter des objets sous l'eau. Les bouées acoustiques fonctionnent de deux manières : la détection active et la détection passive. La détection active consiste à envoyer un signal sonore dans la zone environnante et à écouter l'écho. La détection passive consiste à écouter les sons émis par les hélices et les machines.

Les équipes de recherche ont principalement utilisé la détection passive, captant les bruits susceptibles d'être causés par les passagers heurtant la coque du sous-marin. La détection active est beaucoup plus complexe autour de l'épave du Titanic, car il est difficile de distinguer le submersible des débris environnants. Un troisième type de bouée acoustique, parfois appelée « bouée acoustique spéciale », fournit des informations environnementales supplémentaires, telles que la température de l'eau ou la hauteur des vagues.

Trois bouées acoustiques ont été nécessaires pour capter le son et permettre aux experts de déterminer la position du submersible par triangulation. La triangulation est souvent utilisée par les géologues pour détecter les tremblements de terre, permettant une localisation plus précise grâce à des angles aigus.

« Le fait que le bruit ait été entendu toutes les 30 minutes est un indice important. Il est peu probable qu'il provienne d'un autre submersible, qui ne descend qu'à 900 m. Une hélice de surface produirait un bruit continu, il est donc probable qu'il soit d'origine humaine. Le son se propage loin dans l'eau, ce qui est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. Il faut toujours trois bouées acoustiques pour trianguler l'emplacement. Cependant, il est possible que le son provienne d'autre chose. Le manque d'oxygène est un facteur clé », a déclaré le Dr Jamie Pringle, doctorant en géosciences à l'Université Keele.

Les bouées acoustiques ont été initialement développées pour détecter les sous-marins allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout signal sonore sous-marin détecté par le récepteur, provenant d'un sous-marin à proximité, était transmis à l'avion par un émetteur radio. Aujourd'hui, les bouées acoustiques sont utilisées à diverses fins, notamment pour les opérations de recherche et de sauvetage. Elles permettent de localiser des accidents d'avion, des naufrages ou des survivants en mer. Des bouées acoustiques ont été utilisées en 2014 pour retrouver le vol MH370 de Malaysia Airlines disparu.

An Khang (selon Mail )

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