L'histoire rocambolesque du « saint malchanceux » qui a perdu 900 millions de dollars en bitcoins

(Dan Tri) – Après douze ans de recherche d'un trésor dans une décharge, James Howells a fini par abandonner. Mais au lieu de se résigner, il a renversé la situation : transformant sa tragédie en monnaie numérique, il a forcé le monde à reconnaître la perte de 8 000 bitcoins.

Retour en 2013, dans un bureau ordinaire de Newport, au Pays de Galles. James Howells, un ingénieur informatique consciencieux, range son bureau. Au milieu des piles de vieux câbles et de composants, il trouve deux disques durs.

L'un était vide, l'autre contenait quelque chose auquel il n'avait pas prêté attention sur le moment : la clé privée d'un portefeuille renfermant 8 000 bitcoins. Il les avait minés aux débuts de l'ère numérique, quand chacun valait moins d'un dollar. Dans un moment d'inattention qui allait lui coûter près d'un milliard de dollars, il avait jeté par mégarde le disque dur contenant ce trésor dans un sac-poubelle.

Le disque dur entama ainsi son voyage solitaire vers la décharge de Newport, enfoui sous des tonnes d'autres déchets. James Howells, à son insu, venait de réaliser l'une des « transactions » les plus coûteuses de l'histoire de l'humanité.

L'histoire aurait pu s'arrêter là si le bitcoin n'avait pas connu une ascension fulgurante. De quelques centimes, son prix a grimpé en flèche pour atteindre des dizaines, puis des centaines, puis des milliers, et aujourd'hui plus de 114 000 dollars l'unité. Les 8 000 bitcoins de Howells, autrefois un simple jouet numérique, valaient soudainement plus de 900 millions de dollars.

Et c'est ainsi que commence officiellement la plus grande, et la plus tragicomique, chasse au trésor du XXIe siècle.

Douze ans de fouilles infructueuses

Pendant plus d'une décennie, l'histoire de James Howells est devenue une légende dans le monde des cryptomonnaies. Au lieu de se lamenter, il a agi. Il s'est donné pour mission de récupérer son disque dur.

La liste de ses exploits suffirait à remplir un roman d'aventures :

L'offre était alléchante : il proposait au conseil municipal de Newport un quart de la valeur des bitcoins en échange de l'autorisation de les miner. La somme en jeu se chiffrait en centaines de millions de dollars.

Plan détaillé : Il a réuni une équipe d’experts, allant d’ingénieurs en excavation à des spécialistes de l’environnement en passant par des analystes de données, afin de concevoir un plan d’excavation de haute technologie, utilisant à la fois des chiens robots et des scanners à intelligence artificielle pour minimiser l’impact environnemental.

Achat de la décharge : Lorsque l'offre de partage n'a pas fonctionné, il a surenchéri : proposant d'acheter la décharge entière pour 33 millions de dollars en espèces.

Bataille juridique : Il a intenté un procès au conseil municipal, se battant bec et ongles pour obtenir l'accès à sa propriété.

Mais l’enthousiasme quasi-frénétique de Howells s’est heurté au silence et à l’indifférence des autorités de Newport. Celles-ci ont systématiquement rejeté toutes ses propositions, invoquant des « risques écologiques graves » et des coûts exorbitants. En mars dernier, la Cour d’appel britannique a porté un dernier coup dur à ses espoirs, statuant que ses projets de fouilles n’avaient « aucune chance de succès ».

La patience de Howells semblait avoir atteint ses limites. « Ils ont eu dix ans pour négocier avec moi à des conditions favorables », a-t-il ironisé. « Que suis-je censé faire maintenant ? Lever une armée et marcher sur le roi ? »

Tout semblait perdu. Les sites d'information ont commencé à diffuser le message : « James Howells a officiellement démissionné. » Mais ils se trompaient. Il n'a pas démissionné, il a simplement changé de stratégie.

Dans un moment d'inattention, James Howells, un ingénieur informatique britannique, a jeté par erreur un disque dur contenant 8 000 BTC (équivalent à plus de 900 millions de dollars américains aujourd'hui) dans un sac poubelle (Photo : Cryptonews).

Le rebondissement incroyable : « Si je ne peux pas l'exploiter, je le tokeniserai ! »

« Non, je n’ai pas renoncé », a précisé Howells. Il avait simplement abandonné tout dialogue stérile avec le conseil municipal et son projet de rachat de la décharge. Désormais, il allait passer à l’offensive numérique.

C’est à ce moment que l’histoire bascule d’une tragédie personnelle à une expérience financière sans précédent. Le nouveau plan de Howells repose sur un argument juridique audacieux : « Le conseil municipal possède peut-être le terrain et le disque dur physique, mais pas les données qu’il contient. Ces 8 000 bitcoins sont ma propriété légale. »

Et il fera respecter ce droit de propriété non pas avec des excavatrices, mais grâce à la technologie blockchain.

Son nouveau projet s'appelle Ceiniog Coin (symbole : INI). Il s'agit d'une cryptomonnaie construite sur le réseau de couche 2 de Bitcoin. L'objectif est de tokeniser les 8 000 BTC perdus en 800 milliards de Ceiniog Coins. Chaque token sera indexé sur un satoshi (la plus petite unité de Bitcoin), reflétant directement la valeur du trésor enfoui.

En clair, Howells affirme : « Puisque je ne peux pas toucher à ces bitcoins, je vais créer une nouvelle catégorie d’actifs qui représentera ma propriété légale. Le disque dur dans la décharge deviendra le « coffre-fort ultime », impossible à ouvrir, mais dont le contenu pourra être vu et dont on pourra échanger la propriété. »

Il s'agit d'une attaque directe contre le système juridique et bureaucratique traditionnel. Howells a déclaré avec défi : « Aux détenteurs du pouvoir qui m'ont bloqué pendant plus de 10 ans : vous pouvez bloquer les portes, vous pouvez remplir les tribunaux, mais vous ne pouvez pas arrêter la blockchain. La crypto a gagné. »

Ceiniog Coin : coup de génie ou memecoin hors de prix ?

Du point de vue d'un expert financier et en cryptomonnaies, le plan de James Howells peut être perçu comme à la fois audacieux et risqué – une initiative mi-géniale, mi-pari.

Howells tente l'impossible : transformer 8 000 bitcoins perdus – totalement intraçables – en une forme de valeur échangeable grâce au jeton Ceiniog Coin. En cas de succès, il s'agirait d'une avancée majeure dans la « numérisation de la propriété » d'actifs bloqués ou contestés, créant ainsi un précédent inédit dans la finance numérique.

Ce qui rend cette cryptomonnaie si particulière, c'est que sa valeur ne repose pas uniquement sur le nombre considérable de bitcoins qui la sous-tendent, mais aussi sur l'histoire poignante de Howells, un ingénieur informatique qui a perdu toute sa fortune pour avoir malencontreusement jeté son disque dur. Dans l' univers crypto, où les émotions et les convictions peuvent influencer la valeur des actifs, une histoire captivante est parfois plus puissante que la simple plateforme technologique.

De plus, le fait que le projet repose sur une propriété reconnue par un tribunal lui confère une enveloppe juridique plus solide que la plupart des memecoins actuels, qui manquent souvent de garanties ou de base légale.

James Howells, un Britannique qui a perdu un disque dur contenant 8 000 BTC, a déclaré qu'il ne poursuivait plus les fouilles de la décharge de Newport, mais insiste sur le fait qu'il n'a pas renoncé aux bitcoins perdus (Photo : Herald.wales).

Cependant, tout le monde n'est pas convaincu du succès de Ceiniog Coin. Harry Donnelly, PDG de Circuit, estime qu'il s'agit plutôt d'une cryptomonnaie humoristique que d'un investissement sérieux. Il souligne que la valeur du token repose sur de nombreuses probabilités extrêmement faibles : la récupération du disque dur, la reconnaissance de la légitimité de la propriété, et même la valeur réelle du BTC. « Ce token ne se négocie pas sur sa valeur intrinsèque, mais sur son histoire », conclut Donnelly.

Et c'est peut-être là le point clé : le Ceiniog Coin pourrait devenir l'icône ultime du monde des memecoins — un actif numérique dont la valeur est façonnée par le battage médiatique, la croyance et le mythe d'un trésor de 900 millions de dollars enfoui au fond d'une décharge.

Quand les histoires valent plus que l'argent

Que le projet Ceiniog Coin aboutisse ou non, une chose est sûre : l’histoire de James Howells est devenue un véritable phénomène. En avril, il a signé un contrat avec une société de production de Los Angeles pour adapter sa vie en une série documentaire intitulée « The Buried Bitcoin ».

Même si le disque dur reste à jamais sous terre, son histoire continue d'être « exploitée » sur les plateformes médiatiques, ce qui confère une réelle valeur au personnage principal.

Au final, l’histoire de James Howells dépasse largement le simple récit d’une fortune perdue. Elle est devenue une leçon magistrale sur les risques liés à l’autogestion des actifs numériques, un affrontement permanent entre particuliers et gouvernements, et désormais, une expérience novatrice qui explore les frontières entre propriété physique et numérique à l’ère de la blockchain.

Le monde devra attendre pour voir si James Howells entrera dans l'histoire comme un génie ayant transformé la tragédie en opportunité, ou simplement comme l'homme le plus malchanceux du monde des cryptomonnaies ayant trouvé la manière la plus créative d'exprimer sa douleur. Quoi qu'il en soit, il a fait en sorte que son histoire ne soit jamais oubliée.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/cu-twist-dien-ro-cua-thanh-nho-danh-mat-900-trieu-usd-bitcoin-20250806231105817.htm