Comment les protestations de la génération Z ont-elles affecté l’équipe du Népal avant le match contre le Vietnam ?

Le football est encore retardé par les manifestations

« Nous étions dans le bus en route pour l'entraînement avant le match amical contre le Bangladesh lorsque la police nous a demandé de ne pas aller au stade », a raconté le sélectionneur népalais Matt Ross. « Puis, nous avons entendu parler de manifestations et de bâtiments incendiés. La direction de l'hôtel nous a demandé de baisser les rideaux, mais j'ai regardé dehors et j'ai vu que le bâtiment d'à côté était en feu. »

L'escalade rapide des troubles a contraint les organisateurs à annuler le match du Népal contre le Bangladesh, deuxième d'une série de matches amicaux entre les deux équipes. L'équipe visiteuse du Bangladesh est restée bloquée à Katmandou, la capitale du Népal, tandis que les joueurs de l'équipe locale étaient dispersés.

Ross se souvient d'avoir dû gérer une situation délicate. « Le neveu du responsable de la batterie est allé à une manifestation et est mort », a-t-il raconté. « On n'avait plus envie de jouer. C'était très compliqué. On était entourés de fumée, de sirènes et de chants. C'était difficile, car c'était le genre de scène qu'on voit à la télévision ailleurs, et puis on se retrouve au milieu de tout ça, complètement impuissant. »

À l'époque, je me sentais comme un parent, inquiet pour les joueurs. Je leur demandais de m'appeler lorsqu'ils rentraient chez eux pour rendre visite à leurs familles à l'autre bout du pays. Les joueurs s'enquéraient de leurs parents et de leur ville natale. Beaucoup d'enfants sont encore affectés par cette situation, ce qui est compréhensible.

L’entraîneur Ross et ses collègues sont confrontés à de nombreuses difficultés.

Reconstruire l'équipe

Dix jours plus tard, l'entraîneur australien est retourné au Népal pour reconstruire l'équipe. Mais pour lui, la tâche n'était pas facile, car le football népalais était déjà défavorisé et tout était bouleversé par les manifestations.

« Nous ne sommes pas classés 175e au monde pour rien », a déclaré Ross. « Je suis venu ici pour gagner et changer les mentalités. Les joueurs ici ont du talent. Balle au pied, ils sont aussi bons que tous ceux avec qui j'ai travaillé. Ce qui leur manque, ce sont les bases tactiques d'un bon système de formation et l'état d'esprit qui va avec. »

Ici, les joueurs voyagent dans tout le pays, participent à des tournois pendant une semaine et sont payés en liquide. Leurs contrats ne durent que deux semaines. Ce n'est donc pas idéal pour développer une culture footballistique ou une équipe nationale ici. Je dois trouver un environnement où ils peuvent jouer professionnellement, les emmener en Inde, au Cambodge, en Malaisie, à Singapour, bref, partout où ils peuvent jouer professionnellement.

Les inquiétudes de l'entraîneur sont fondées, car le football n'est pas un sport populaire au Népal. Leur championnat national est limité à un mois : les joueurs viennent pour concourir et gagner leur vie. Les autres mois, ils doivent trouver un emploi pour subvenir à leurs besoins. Il doit maintenant rassembler ces joueurs pour se rendre au Vietnam et disputer deux matchs contre l'équipe hôte lors des éliminatoires de la Coupe d'Asie 2027.

Les installations de football au Népal sont très modestes.

« Ne venez pas au Vietnam pour repartir les mains vides »

Ross avait initialement prévu d'arbitrer la Coupe du monde, mais après une grave blessure au genou, il s'est tourné vers l'entraînement. Il a travaillé comme assistant dans de petits clubs avant de tenter sa chance comme capitaine de l'équipe nationale du Népal.

Son calme s'est avéré particulièrement précieux au milieu des turbulences hors du terrain au Népal. Il se concentre désormais sur le football pour fédérer ses supporters. Mais face au Vietnam, 61 places plus haut au classement FIFA, il est clair que la tâche ne sera pas aisée.

« Nous ressentons une immense responsabilité maintenant », a déclaré Ross avant son déplacement à Hô-Chi-Minh-Ville pour disputer deux matchs de qualification pour la Coupe d'Asie 2027 contre le Vietnam. « Il ne s'agit pas de demander aux gens de nous soutenir, mais au contraire de leur donner quelque chose. Personne n'attend quoi que ce soit de nous lors de ces deux matchs. Mais je tiens à souligner que nous pouvons faire des miracles lors d'un ou des deux matchs contre le Vietnam. Nous devons apporter quelque chose aux supporters. »