Une vie hantée par la catastrophe de Munich.

Le matin du 21 octobre, heure britannique, les supporters de Manchester United ont appris avec stupeur le décès de Sir Bobby Charlton. Après trois ans de lutte contre la démence, il s'est éteint paisiblement, entouré de sa famille.

L'icône d'Old Trafford et de l'Angleterre nous a quittés, mais ses contributions et son héritage resteront à jamais gravés dans le cœur des supporters de football du Royaume-Uni.

L'angoisse de voir ses coéquipiers mourir dans la catastrophe de Munich.

« Pourquoi moi ? Pourquoi ai-je survécu ? » écrivait Sir Bobby Charlton dans son autobiographie. Telles étaient les luttes intérieures déchirantes auxquelles Bobby Charlton était confronté après avoir échappé à la catastrophe de Munich.

Bobby Charlton était hospitalisé après un accident d'avion à Munich en 1958.

L'horrible après-midi du 6 février 1958 a vu sept joueurs de Manchester United mourir sur le coup, suivis d'un huitième, Duncan Edwards, qui est décédé plus tard à l'hôpital.

Cette année-là, Bobby Charlton n'avait que 20 ans. Il était entouré de jeunes coéquipiers talentueux, affectueusement surnommés les « garçons de Busby ».

Le légendaire entraîneur Matt Busby a bâti une génération de jeunes joueurs exceptionnels grâce à ses propres méthodes et à un plan à long terme visant à relancer Manchester United. Cette génération a rapidement connu le succès avec deux titres consécutifs de champion d'Angleterre en 1956 et 1957.

Ils représentèrent l'Angleterre lors de la Coupe d'Europe des clubs champions de 1958. Après avoir vaincu l'Étoile Rouge de Belgrade en quarts de finale, ils furent victimes d'un accident sur le chemin du retour vers l'Angleterre.

« Je jouais dans une équipe qui dominait le monde entier. Soudain, je reviens et le club lutte pour sa survie. C'était une période douloureuse pour Manchester United », confiait Bobby Charlton en 2008.

Après la débâcle de Munich, Manchester United s'incline en finale de la Coupe d'Allemagne, ne remporte qu'un seul de ses quatorze derniers matchs de championnat et est éliminé par l'AC Milan en demi-finale de la Ligue des champions. L'équipe doit alors s'appuyer sur de jeunes joueurs et des joueurs prêtés pour conserver un effectif suffisant.

Bobby Charlton a quitté l'hôpital une semaine plus tard. Cependant, il lui a fallu près d'un mois pour se remettre du choc et reprendre la compétition. Dès lors, Bobby Charlton n'était plus le même.

« Il a cessé de sourire », a confié Jack, le frère aîné de Bobby.

Le journaliste du Daily Mail, Oliver Holt, a commenté : « C'est sans doute pour cela qu'il est si humble et ne se laisse pas griser par le succès. Son attitude laisse penser qu'il dissimule sa joie, car ce serait inconvenant pour les morts. Il porte leurs souvenirs en lui lorsqu'il joue au football. Bobby dédie sa victoire à ses anciens coéquipiers, une victoire qu'ils auraient dû partager ensemble . »

En 2017, pour son 80e anniversaire, Bobby Charlton a confié qu'il était toujours hanté et tourmenté par la tragédie du passé.

« Cette image me revient en mémoire chaque jour. Parfois, je regrette et je ressens une profonde tristesse d'avoir survécu. Voyez-vous, pendant un court instant, le football, la vie, semblaient avoir perdu tout leur sens. J'ai tellement de chance d'être au bon endroit », a confié Bobby Charlton.

Le trio légendaire

À son retour, Bobby Charlton est devenu le moteur de Manchester United. Il a mené le milieu de terrain grâce à son infatigable activité. De plus, ses atouts comprenaient une vision du jeu exceptionnelle et des frappes puissantes de loin, des deux pieds, qui sont devenues sa marque de fabrique.

La statue de la United Trinity, représentant Dennis Law, Bobby Charlton et George Best, se dresse devant le stade d'Old Trafford.

Cependant, pour exploiter pleinement le talent de passeur de Bobby Charlton, Manchester United recruta Dennis Law et George Best. Ils formèrent le trio légendaire d'Old Trafford. La statue de la « Trinité de Manchester United », érigée aujourd'hui devant le stade, rend hommage à ces trois anciennes stars.

Durant la période où ce trio évoluait ensemble, Manchester United a accumulé les titres. Le club a remporté le championnat d'Angleterre en 1964/1965 et 1965/1967, la FA Cup en 1962/1963 et la Coupe d'Europe des clubs champions en 1967/1968. Dennis Law, Bobby Charlton et George Best ont quant à eux remporté successivement le Ballon d'Or en 1964, 1966 et 1968.

Bobby Charlton a remporté le Ballon d'Or en 1966 pour avoir contribué à la victoire de l'Angleterre lors de son premier et unique titre de champion du monde à ce jour. Le triomphe de l'Angleterre en Coupe d'Europe en 1968 a marqué le dixième anniversaire de la catastrophe de Munich.

Ces deux titres étaient le fruit des efforts inlassables de Bobby Charlton. Lors de la fête célébrant la victoire en Coupe d'Europe, Bobby Charlton était absent. Sa femme, Norma, expliqua qu'il était si épuisé qu'il n'arrivait même pas à se lever de son lit d'hôtel.

« Les garçons qui n'ont pas pu être là ce soir lui manquent beaucoup », a confié Norma.

Van Hai

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