La course spatiale avec la Chine stimule la construction d'antennes satellites dans l'Arctique

Bắc cực - Ảnh 1. — Station satellite d'Inuvik, nord-ouest du Canada - Photo : BLOOMBERG

Les opérateurs de satellites se tournent vers l'Arctique, qui permet un suivi beaucoup plus précis des satellites en orbite polaire qu'aux latitudes moyennes, transformant Deadhorse, une ville isolée d'Alaska qui ne sert qu'à l'exploration pétrolière de Prudhoe Bay, en un lieu clé de la course à l'espace, selon Bloomberg News.

Ici, RBC Signals exploite huit antennes reliées par un système de fibre optique.

« Les antennes paraboliques ne peuvent être installées que là où il y a des câbles à fibre optique. Sinon, les données ne peuvent pas être transmises », explique Christopher Richins, le fondateur de l’entreprise. Dans l’hémisphère nord, un satellite peut être suivi jusqu’à 14 fois par jour, tandis qu’aux latitudes moyennes, il ne peut être suivi qu’environ quatre fois.

Les besoins en infrastructures d'information dans l'Arctique augmentent rapidement. Le professeur Michael Byers, de l'Université de Colombie-Britannique, a déclaré que de nombreuses nouvelles stations terrestres seront construites afin d'assurer la redondance et la sécurité des données.

Le changement climatique ouvre également des routes maritimes estivales, ce qui fait de cette région un lieu hautement stratégique.

La Chine promeut sa « Route de la soie polaire » et augmente considérablement le nombre de satellites en orbite polaire, tandis que les États-Unis intensifient leurs investissements avec des contrats de plusieurs milliards de dollars pour moderniser leur infrastructure de satellites de défense, notamment avec la société aérospatiale et d'armement Northrop Grumman et le constructeur aéronautique Boeing.

Le Svalbard (Norvège) est actuellement la plus grande station satellitaire polaire au monde, mais son utilisation à des fins militaires est restreinte par un traité de 1920 qui reconnaît la souveraineté d'Oslo sur le Svalbard et interdit son utilisation à des fins militaires.

Le risque de sabotage des câbles sous-marins à fibres optiques, comme l'incident de 2022 et les actes de sabotage présumés en mer Baltique, renforce encore le besoin d'installations alternatives.

Plusieurs pays, dont la Suède, le Canada, le Groenland et les États-Unis, développent simultanément leurs infrastructures, depuis Inuvik (Canada) avec 13 antennes d'enregistrement desservant de nombreux gouvernements européens, jusqu'à la base militaire de la Clear Space Force en Alaska qui teste un système de suivi de missiles.

Deadhorse continue de se développer grâce à l'implication de la société technologique Amazon via son réseau AWS Ground Station, des stations construites dans des dômes résistants aux blizzards et ancrées dans un sol gelé en profondeur.

Bien que la technologie des liaisons par satellite soit en pleine évolution, les experts estiment toujours que les stations terrestres polaires sont nécessaires en raison des limitations de bande passante et du besoin de connexions stables.

« Même avec les liaisons laser modernes, il faut toujours de grandes antennes paraboliques et des liaisons optiques stables », a souligné David Marsh, expert de l'Arctique.

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