Une partie de cache-cache sur les trottoirs de Saigon.

L'équipe chargée de faire respecter l'ordre urbain s'est heurtée à la résistance des vendeurs ambulants lorsqu'elle traitait les infractions.

La moto de Hung se faufilait entre les foules, son regard scrutant chaque étal de la foire animée, à la recherche de vendeurs ambulants dissimulés. Soudain, il fit signe à son coéquipier, pointant du doigt une femme en t-shirt blanc qui les suivait sur une moto Air Blade noire. Tous comprirent sans hésiter qu'il s'agissait de « la suiveuse ».

« Les vendeurs ambulants opèrent en groupe, et lorsqu'ils voient des agents des forces de l'ordre approcher, ils envoient une ou deux personnes pour les avertir de leur position et les aider à les éviter », a-t-il expliqué, faisant preuve d'une grande habileté dans ces tactiques d'évitement.

Ses compétences policières lui furent utiles à cet instant précis. Alors qu'il marchait, il tourna brusquement à droite. La femme en blouse blanche perdit l'équilibre et s'enfuit en courant, jetant un regard furtif en arrière, pour se heurter au regard « d'avertissement » de M. Hung. Mais en vain ; la « harceleuse » ne renonça pas et continua de le suivre tout du long, marchant et s'arrêtant à ses côtés comme s'il faisait partie de l'équipe d'intervention.

Fort de plusieurs années d'expérience, M. Hung classe les vendeurs ambulants en deux catégories : ceux qui ont une longue expérience et ceux qui rencontrent des difficultés, notamment de jeunes étudiants en quête de revenus. Il affirme avec assurance : « Un simple coup d'œil suffit pour distinguer les professionnels aguerris des débutants. » Pour les nouveaux contrevenants, il se contente généralement d'un avertissement.

« Il est impossible de tous les contrôler, mais nous devons les sanctionner financièrement pour faire un exemple. Sinon, ils les vendront sans discernement », a-t-il déclaré.

Nguyen Duc Thang, chef adjoint du département de la gestion urbaine et responsable de l'équipe de maintien de l'ordre du district 1, a expliqué que les trottoirs reflètent au mieux la situation économique des travailleurs du secteur informel. Par conséquent, après la pandémie, l'équipe n'a pas pu infliger suffisamment d'amendes, car le nombre de personnes gagnant leur vie sur les trottoirs était extrêmement élevé.

« Nombreux sont ceux qui s’interrogent sur l’inaction des autorités municipales face à ce problème. La vérité, c’est que nous sommes débordés. Les amendes ne règlent pas le problème à la racine », a-t-il déclaré.

Le chef d'équipe, Le Huu Hung, a également reconnu que, malgré des patrouilles régulières, la situation reste inchangée à chaque intervention : les vendeurs ambulants modifient constamment leurs méthodes de vente pour échapper aux contrôles. Il a proposé que la ville aménage une zone dédiée aux vendeurs ambulants, leur permettant d'exercer leur activité pendant deux ans seulement avant de céder la place à d'autres. Cela permettrait à la ville de soutenir ceux qui rencontrent des difficultés à leurs débuts, et les agents de la sécurité urbaine, comme lui, n'auraient plus à les traquer sans cesse.

Une cachette

Face à la répression féroce contre le trouble à l'ordre public, de nombreux vendeurs ambulants ont trouvé leurs propres « refuges » avec l'aide des propriétaires. Négocier avec ces derniers un emplacement fixe sur le trottoir est devenu un accord tacite que beaucoup de vendeurs acceptent sur la base d'un consentement mutuel.

Un propriétaire de la rue Nguyen Thai Son, dans le district de Go Vap, expliquait avoir loué son rez-de-chaussée à un salon de coiffure, mais qu'il lui restait un espace vide sur le trottoir devant son commerce. Il cherchait donc un locataire. Aucun contrat n'était requis ; le paiement se faisait en espèces. Le loyer comprenait l'électricité, l'eau, un espace de stockage et même des toilettes. Les locataires potentiels étaient prêts à payer entre 2 et 3 millions de dongs par mois pour avoir la tranquillité d'esprit d'exercer leur activité. Les trottoirs sont ainsi devenus, presque malgré eux, un type d'immobilier d'une rentabilité quasi absolue.

Image d'une publication publique sur les réseaux sociaux recherchant une personne pour louer un espace sur le trottoir.

Dans ses recherches sur la vie de rue à Saïgon, la professeure Annette M. Kim, spécialiste des politiques publiques, qualifie ce phénomène de « coopération entre vendeurs et propriétaires ». Le choix de payer un droit d'entrée ou de vendre gratuitement devant sa propriété relève d'un accord privé. Elle considère cela comme surprenant et témoignant de la dimension humaniste de la culture urbaine saïgonnaise, bien différente de celle de la plupart des autres villes des États-Unis et d'Europe, où ces deux groupes s'affrontent souvent au lieu de partager l'espace pour un bénéfice mutuel.

Grâce à ce système, les vendeurs ambulants forment un écosystème fonctionnant en continu, ce qui permet une occupation quasi permanente des trottoirs. Le trottoir de la rue Nguyen Gia Tri, dans le district de Binh Thanh, en est un parfait exemple : boutiques et étals s’y relaient pour optimiser son utilisation.

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