Sauvons la forêt avant qu'il ne soit trop tard

SGGP 08/07/2023 11:58

Les feux de forêt ne sont pas un phénomène nouveau. Mais ils deviennent désormais plus fréquents et plus longs, en partie à cause du changement climatique. Que peut-on faire pour les prévenir ?

Utilisation de drones pour contrôler les incendies de forêt en Finlande

Une réalité inquiétante

Des incendies font rage au Canada depuis des mois, et les pompiers locaux et les équipes humanitaires internationales peinent à les contenir. Environ 10 millions d'hectares de forêt ont brûlé, projetant d'énormes panaches de fumée sur certaines régions d'Amérique du Nord. De vastes incendies se sont également propagés en Italie, en Grèce et en Espagne ces derniers jours.

Avec la chaleur et les vents contraires, l'agence météorologique espagnole Aemet a mis en garde contre de nouveaux incendies majeurs. Dans l'hémisphère sud, les gigantesques incendies de l'été australien 2019-2020 ont brûlé près de 24 millions d'hectares de forêt. Et comme ces régions continuent d'être chauffées par l'augmentation de la consommation d'énergies fossiles, ces incendies vont s'aggraver, mettant en danger davantage de personnes et d'animaux sauvages.

Le monde n'est pas sur la bonne voie pour réduire le risque d'incendies de forêt. Il est urgent de réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre, selon Hamish Clarke, écologue senior à l'Université de Melbourne, en Australie. Clarke a mis en garde contre le risque d'incendies de forêt en Australie, affirmant que le changement climatique dépasse la capacité d'adaptation des systèmes écologiques et sociaux et que la lutte contre les incendies est inefficace.

Mesures nécessaires

Pour améliorer la protection des forêts, les experts affirment qu'outre la réduction des émissions, de nombreuses autres mesures doivent être mises en œuvre simultanément. Premièrement, le brûlage dirigé de la végétation forestière, généralement pendant les mois froids, contribue à réduire le risque d'incendies de forêt en été en diminuant la quantité de combustible disponible. Dans les pays sujets aux incendies de forêt comme les États-Unis, l'Australie, le Portugal, l'Espagne, le Canada, la France et l'Afrique du Sud, cette stratégie de lutte contre les incendies est testée depuis des décennies.

Cette méthode, appelée réduction des risques, est très efficace pour réduire l'intensité et la gravité des incendies de forêt, a déclaré Victor Resco de Dios, professeur d'ingénierie forestière à l'Université de Lérida, en Espagne. Il a ajouté que le brûlage contrôlé d'herbes sèches par temps frais est plus efficace à grande échelle.

Cependant, avec la hausse actuelle des températures mondiales, il est nécessaire d'agir avec prudence, sous peine de dégénérer. Un récent brûlage dirigé au Nouveau-Mexique, aux États-Unis, a provoqué le pire incendie de forêt de l'histoire de l'État. Par la suite, le directeur du Service des forêts du ministère de l'Agriculture des États-Unis, Randy Moore, a annoncé un moratoire sur les brûlages planifiés dans les forêts nationales américaines.

La deuxième approche consiste à utiliser la technologie pour lutter contre les grands incendies. Les satellites exploités par la NASA ont aidé les pompiers à suivre les incendies à travers la planète. Les drones sont également devenus un outil de lutte contre les incendies de haute technologie efficace. La Finlande, où les forêts couvrent 75 % du territoire, a déployé des drones pour surveiller les incendies de forêt.

La Finlande développe une nouvelle technologie de drones basée sur l'intelligence artificielle (IA) pour détecter rapidement les incendies de forêt et fournir des prévisions situationnelles lors de la lutte contre les incendies, a déclaré la professeure Eija Honkavaara de l'Institut finlandais de recherche géospatiale (NLS) et membre de l'équipe de recherche à l'origine du projet. Si les drones fournissent des données à distance en temps réel, ils sont également équipés de capteurs capables de voir à travers la fumée pour détecter l'ampleur exacte de l'incendie. Une connexion internet performante est essentielle dans les zones reculées.

Troisièmement, selon les experts, les écosystèmes forestiers sont vulnérables ; il est donc nécessaire de s'adapter aux fréquents incendies de forêt en plantant davantage d'espèces végétales résistantes à la sécheresse et au climat. Selon le professeur Resco de Dios, il est nécessaire de planter davantage d'espèces résistantes à la sécheresse. Une enquête sur les incendies de forêt de l'été 2021-2022 en Australie a montré que la capacité de régénération de plus de 250 espèces végétales diminue en raison de la fréquence croissante des incendies. Les scientifiques constatent que le climat n'est plus propice à de nombreuses espèces d'arbres apparues au début du siècle ; il est donc nécessaire de planifier la plantation de nouvelles espèces.

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