Les « spécialités » rustiques de la campagne attirent les clients sur le marché du Nord

Légende de la photo — Dans le quartier de Hong Chau, province de Hung Yen , des habitants récoltent des lotus. Photo : The Duyet/VNA

En ce moment, les agriculteurs du quartier de Hong Chau (province de Hung Yen) s'affairent à la récolte des lotus, unique récolte de l'année. Après la cueillette, les lotus sont lavés, épointés, triés, mis en bottes et vendus aux commerçants des environs. Dès la récolte, ils trouvent preneur, suscitant l'enthousiasme général. Ce quartier possède également la plus grande superficie cultivée de la province de Hung Yen : environ 150 familles y cultivent plus de 10 hectares.

M. Vu Van Sang (village de Le Nhu Ho, quartier de Hong Chau), sélectionnant rapidement des racines de lotus fraîches et savoureuses pour les vendre aux commerçants de Hanoï, a expliqué que sa famille cultivait autrefois du riz, mais que les parcelles étaient peu fertiles et la rentabilité faible. Après s'être lancé avec audace dans la culture du lotus, il a constaté une nette amélioration de ses coûts de production et de ses revenus. Aujourd'hui, il possède 20 ans d'expérience dans la culture de cette plante sur une superficie totale de 2 hectares (1 hectare équivaut à environ 3 600 m²).

D'après M. Sang, cette année, les producteurs de lotus sont ravis car la récolte est abondante et les prix avantageux. En début de saison, le prix du lotus oscille entre 30 000 et 35 000 VND pour une botte de 10 bulbes. Grâce à une productivité et des prix stables, après déduction des charges, M. Sang peut réaliser un bénéfice de 6 à 7 millions de VND par sao (360 m²) de lotus, soit 3 à 5 fois plus qu'avec la riziculture.

D'après les habitants, le nieng, aussi appelé maïs, pousse et se développe bien dans les sols boueux et humides. Cette plante peut atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Ses atouts majeurs sont sa capacité à se ramifier, sa robustesse, sa grande résistance et son adaptation au sol et au climat de Hung Yen. Le nieng se récolte à la bonne saison ; les meilleurs tubercules sont ceux encore dans leur gaine, charnus, avec peu de points noirs à l'intérieur, car ils offrent une saveur beaucoup plus sucrée. En revanche, les tubercules plus vieux ont une peau fibreuse qui leur fait perdre leur croquant, leur douceur et leur saveur caractéristique.

Enthousiasmé par le bon prix du lotus, M. Leu Van Ban (commune de Tan Hung) a déclaré qu'il cultivait du lotus depuis plus de dix ans, délaissant ainsi la riziculture. Contrairement au riz, le lotus ne produit qu'une seule récolte par an, sur une période de culture de sept à neuf mois. Semé généralement en début d'année, il est récolté vers le milieu du neuvième mois lunaire. Grâce à son adaptation aux caractéristiques du sol local, le lotus pousse et se développe bien, offrant des tubercules plus savoureux et plus riches en matières grasses.

En particulier, la culture de cette plante ne nécessite pas de se soucier des semences. Après la récolte, les agriculteurs prélèvent les racines pour continuer à les multiplier et les replanter au printemps suivant, ce qui contribue à réduire considérablement le coût d'investissement initial. Par ailleurs, cette plante est considérée comme une culture propre et sûre lorsqu'aucun pesticide n'est utilisé, préservant ainsi les sols et les ressources en eau.

Bien que la saison du nieng ne dure qu'un à un mois et demi environ, il est toujours très prisé sur les marchés. M. Tran Van Nam (commune de Bac Ly, province de Ninh Binh) explique que, outre sa saveur délicieuse et unique et sa facilité de préparation, le tubercule de nieng est riche en nutriments bénéfiques pour la santé, contribuant notamment à prévenir l'athérosclérose, l'hypertension artérielle et l'hyperuricémie. C'est pourquoi, chaque année, aux alentours du neuvième mois lunaire, il a pour tradition de se rendre de la commune de Chan Ly (ancienne province de Ha Nam , aujourd'hui commune de Bac Ly, province de Ninh Binh) à Hung Yen pour acheter ce tubercule « spécial ».

Grâce à sa valeur économique, le nieng (arbre à riz) est progressivement adopté comme culture, et son expansion est encouragée à Hung Yen, notamment pour convertir les rizières peu productives. Il ouvre ainsi une voie prometteuse pour l'agriculture locale, transformant une plante rurale traditionnelle en une ressource précieuse.

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