Reuters a rapporté aujourd'hui (8 novembre) que le porte-parole du gouvernement éthiopien, Legesse Tulu, a démenti les informations selon lesquelles l'armée et les milices de Fano s'affrontaient dans la ville sainte de Lalibela. D'après M. Tulu, Lalibela et ses environs sont « très paisibles ».
Cette déclaration a été faite après que quatre habitants locaux ont indiqué à Reuters avoir entendu des coups de feu, probablement tirés lors de combats entre l'armée et Fano.
« Des combats ont éclaté (à Lalibela) il y a une heure et je suis actuellement caché chez moi », a déclaré la source au téléphone, tandis que des coups de feu résonnaient en arrière-plan.
Des fidèles assistent aux prières du matin à l'église rupestre Saint-Georges de Lalibela.
Entre-temps, un diacre de l'une des onze églises de Lalibela a déclaré que des combats avaient éclaté vers 8 heures du matin dans tout le quartier. Selon lui, un abri construit pour protéger l'une des églises a été touché à trois reprises par des balles perdues : « Ils utilisent toutes sortes d'armes. Je sentais les secousses. »
Lalibela est célèbre pour ses nombreux sites inscrits au patrimoine mondial , notamment les 11 églises mentionnées précédemment, construites aux XIIe et XIIIe siècles. Ces lieux constituent une attraction majeure pour les chrétiens coptes orthodoxes ainsi que pour les touristes.
Selon l'agence de presse éthiopienne Borkena, Lalibela est en état d'urgence depuis août, suite aux combats menés par Fano contre l'armée depuis fin juillet.
Les Fano sont une milice sans structure de commandement formelle, principalement concentrée dans la région Amhara (nord de l'Éthiopie). En août, le groupe s'est emparé de Lalibela, mais a été rapidement repoussé quelques jours plus tard.
Ces combats, qui ont fait des centaines de morts, ont constitué le plus grand défi sécuritaire auquel le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed ait été confronté depuis la fin de la guerre civile dans la région du Tigré, un an auparavant.
Les forces de Fano ont soutenu l'armée éthiopienne durant les deux années de guerre civile au Tigré, mais les relations se sont tendues lorsque les deux camps n'ont pas réussi à s'entendre sur le contrôle des régions occidentales et méridionales du Tigré. L'annonce par le gouvernement de la fusion des forces régionales avec la police et l'armée fédérales a également déclenché le conflit.
L'armée fédérale et le gouvernement régional d'Amhara n'ont pas commenté ces informations.
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