Patrimoine vivant, relier les communautés

Les habitants et les touristes participent au Festival de la Dame du Pays de Sam Mountain

Il s'agit du 16e patrimoine culturel immatériel du Vietnam reconnu par l'UNESCO, et du premier patrimoine vietnamien dont les sujets appartiennent à la fois aux groupes ethniques majoritaires et minoritaires. Ce festival est un héritage, une intégration et une création des Vietnamiens dans le processus de mise en valeur des terres, une synthèse des croyances liées au culte de la Déesse Mère des ethnies vietnamienne, khmère, cham et chinoise.

Le festival de Ba Chua Xu, au mont Sam, vise à rendre hommage à Ba Chua Xu, l'une des six déesses tutélaires du folklore vietnamien. Les villageois de Vinh Te la vénèrent comme la divinité du village ; les rituels et les offrandes du festival sont donc similaires à la cérémonie de Ky Yen, qui a lieu dans la maison communale du village en l'honneur du dieu protecteur local.

Les gens viennent y déposer des offrandes, priant pour sa protection, sa bénédiction et une vie prospère et heureuse. Le festival de la Dame de Sam Mountain est profondément ancré dans la conscience et la vie spirituelle de la communauté et constitue une pratique rituelle importante pour les habitants de la région.

Le festival a lieu chaque année du 22 au 27 avril (calendrier lunaire) et se déroule selon les rituels traditionnels, comprenant : la cérémonie d'ouverture, la procession de la statue de la Dame depuis le sommet du mont Sam jusqu'au temple, la cérémonie du bain rituel, la cérémonie d'invocation du décret de Thoai Ngoc Hau et de ses deux épouses, la cérémonie d'hommage, la cérémonie d'édification de l'autel, la cérémonie principale et la cérémonie de restitution du décret. De nos jours, le festival de Dame Chua Xu sur le mont Sam attire un nombre croissant de participants venus de tout le pays, avec plus de 5 millions de pèlerins chaque année.

Parmi les lieux de culte dédiés à Ba Chua Xu, le temple de Ba Chua Xu sur le mont Sam est le plus sacré et le plus emblématique, tant du point de vue des légendes que des sanctuaires et des festivités. À ce jour, quatre légendes entourent son apparition, dont la plus répandue est la suivante.

Selon la légende, la statue de la Dame se dressait autrefois au sommet du mont Sam, sur un piédestal carré en grès, de 1,6 m de côté et de près de 30 cm d'épaisseur. Au début du XIVe siècle, les envahisseurs siamois venaient fréquemment harceler les habitants. Lorsqu'ils atteignaient le mont Sam et découvraient la statue de la Dame, ils la brisaient et la descendaient de la montagne. Mais au bout d'un certain temps, la statue devint si lourde qu'il leur fut impossible de la transporter.

Un jour, les villageois découvrirent la statue de la Dame au milieu de la forêt. Ils se réunirent pour trouver un moyen de la transporter et de construire un temple pour la vénérer. Étrangement, malgré la mobilisation de nombreux jeunes hommes robustes, ils ne parvinrent pas à la soulever. Soudain, une femme prit possession de son corps, se proclamant la Dame du Pays, et déclara que neuf jeunes filles vierges devaient se baigner et se purifier pour pouvoir descendre la statue de la montagne.

Les villageois obéirent. Arrivés au pied de la montagne, ils constatèrent que la statue de la Dame était si lourde qu'il était impossible de la déplacer. Les villageois crurent alors que la Dame avait choisi ce lieu pour y résider. Un sanctuaire fut donc érigé. Depuis lors, chaque année, les habitants des environs du mont Sam célèbrent une fête en l'honneur de la Dame, qui devint peu à peu une fête renommée dans toute la région du Sud.

Parmi les temples dédiés à la Déesse Mère dans le Sud du Vietnam, celui de Ba Chua Xu, sur le mont Sam, est le plus grand. Auparavant, il n'était pas situé à cet endroit. Lors de l'occupation de la province de Chau Doc par les colons français, une voie de communication fut ouverte, et le temple fut déplacé à son emplacement actuel. Il se trouve aujourd'hui dans le quartier de Nui Sam (anciennement commune de Vinh Te), à Chau Doc, dans la province d'An Giang , au pied du mont Sam.

Le cœur du festival du temple Ba Chua Xu se situe dans l'espace sacré où se dresse la statue de la Déesse. Forts de leur croyance en la Déesse Mère, les Vietnamiens ont mythifié cette statue et créé un sanctuaire dédié au temple Ba Chua Xu sur le mont Sam, avec ses propres traditions culturelles, religieuses et festives. Ceci le distingue des temples de la Déesse du Sud, qui ne possèdent pas de sanctuaire similaire.

Le culte de Ba Chua Xu est le point de convergence spirituel et religieux des pionniers. Elle est devenue un symbole sacré de la « Terre Mère », la Mère de la terre, capable de protéger et d'abriter la communauté lors de son arrivée sur de nouvelles terres. Cette croyance et cette aspiration se transmettent de génération en génération, insufflant force spirituelle et courage à ceux qui sont loin de chez eux, et se répandant simultanément dans de nombreuses autres régions du Sud. Ba Chua Xu, figure centrale du culte, est le symbole des croyances du peuple vietnamien durant toute la fête. Grâce à ces éléments spirituels sacrés, le peuple vietnamien a puisé la force nécessaire pour unir les communautés ethniques du Sud, telles que les Vietnamiens, les Chinois, les Chams et les Khmers, contribuant ainsi à éviter les conflits ethniques et religieux au cours de l'histoire – un idéal que de nombreux pays modernes poursuivent encore.

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