Les cigognes du même sexe prennent soin de leurs petits après l'accouplement.

Des ornithologues tchèques ont été surpris de découvrir que deux cigognes femelles vivaient ensemble dans le même nid et se relayaient pour couver les œufs.

Deux cigognes femelles vivent ensemble et se relaient pour couver les œufs. Photo : CAM Chýnov — Deux cigognes femelles vivent ensemble et se relaient pour couver les œufs. Photo : *CAM Chýnov*

Une cigogne femelle a surpris les experts en trouvant un partenaire. Après quelques jours de cohabitation, les ornithologues ont constaté qu'il s'agissait de deux femelles. Le nid, situé en face de l'église de la Sainte-Trinité à Chýnov, en République tchèque, était surveillé de près par une équipe d'ornithologues depuis début mars grâce à une webcam, comme l'a rapporté Newsweek le 18 mai.

L'histoire a commencé le 19 mars lorsqu'une cigogne femelle, qui avait élevé trois oisillons dans les environs l'année précédente, est venue se poser au nid. L'ornithologue local Michael Strnad, qui surveille régulièrement le nid, l'a baptisé Loňská. Trois jours plus tard, une autre cigogne, reconnaissable à ses taches noires sur les oreilles, a visité Loňská mais a été aussitôt chassée.

Pendant deux semaines, la cigogne nommée Loňská repoussa tous les prétendants et piqua plusieurs mâles entreprenants. Le 11 avril, la cigogne tachetée revint et piqua le bec de Loňská à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'on l'autorise à entrer dans le nid. Le couple passa la nuit ensemble et s'accoupla sans interruption pendant les six jours suivants. Strnad nomma la seconde cigogne Jupiter.

Le 17 avril, un œuf est apparu dans le nid. Le lendemain, Loňská a pondu un deuxième œuf. Strnad a remarqué que c'était inhabituel, car les cigognes ont tendance à pondre des œufs en continu. Cependant, le soir suivant, Jupiter couvait l'œuf à 21h23. Lorsqu'il s'est levé à 21h30, il y avait trois œufs en dessous. Cela a permis à Strnad de comprendre que Jupiter était une cigogne femelle.

Du 1er avril au 24 avril, les deux cigognes femelles se sont relayées pour pondre des œufs chaque nuit. Elles ont pondu huit œufs au total et se sont relayées pour s'occuper du nid. La femelle les a couvés jusqu'à la mi-mai, date à laquelle les oisillons étaient prêts à éclore. « Il est intéressant d'observer l'éclosion des œufs, car les cigognes vivent en couple dans le nid ; il y a donc de fortes chances que certains œufs n'aient pas été fécondés », a expliqué l'ornithologue.

L'accouplement entre individus du même sexe est relativement fréquent chez les oiseaux : plus de 130 espèces présentent ce comportement au moins occasionnellement, selon Zdeněk Vermouzek, directeur de la Société ornithologique tchèque. Il arrive que le couple élève ses petits ensemble.

L'accouplement entre deux femelles est plus fréquent chez les espèces à couples monogames, où les deux parents participent à l'élevage des petits. La plupart des cigognes ne forment pas de couples monogames, restant avec leur partenaire au début de chaque saison de reproduction. Cependant, il s'agit du premier cas connu d'homosexualité chez une cigogne blanche. Les ornithologues continueront de surveiller le nid jusqu'à l'éclosion des œufs.

An Khang (selon Newsweek )

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